……是鳴兒姑娘，她給咱們帶來一壺葡萄釀，說是炎爺打賞的，喝了那酒之後，弟兄們突然沒了力氣，就聽到她下令，讓老虎把咱們吃了……
「簡直是一派胡言！」
議事廳中，鳳熾慍怒的吼聲迴盪久久不絕，以陶朱爺為首的幾名重要部屬都是緘默不語，誰也不敢在主子盛怒的時候搭腔。
今天一早，那名存活下來的兄弟終於短暫清醒，對照顧他的人指認了殺害他們的人就是柳鳴兒，但是清醒的時間太短，在鳳熾還來不及趕到之前，就已經又陷入了昏迷。
這是完全出乎他們意料的結果，現在，這番指控不知道被人給傳了出去，已經有不少弟兄知道，眾人的情緒開始騷動不止，其中，被殺害之人的好兄弟們一個比一個激動，因為他們親眼見到自己拜把的弟兄死得有多慘！
鳳家船隊的弟兄一向比普通的商號夥伴更加團結，因為船隊行駛在海上，短則數十日，多則數月，在無邊無際的海洋之中，無論家中有多少親友，卻始終都不如在同一條船上的兄弟更來得可靠，感情自然深厚。
「炎爺，鳴兒姑娘不見了！」一名僕從連忙奔了進來，神情有些驚慌，「被派看守『小蘭亭』的弟兄們都被下了迷藥，到現在都還昏迷不醒。」
聞言，鳳熾的心頓時涼了半截，神情猶維持冷靜，「去找！讓所有人都去找，一定要盡快找到！」
他指了幾名領事，要他們一起帶人去找，但是，就在他們前腳才剛離開，柳鳴兒已經帶著兩隻老虎走了進來。
柳鳴兒不解為什麼大夥兒都用奇怪的眼光看她，最令她納悶的是連鳳熾看她的神情也與平時不同，總覺得陰沉得嚇人。
這時，汪飛悄然的腳步越過她的身畔，走到主子身邊，低語了數句之後，隨即在得到示意之後退開。
「鳳熾，你怎麼了？」柳鳴兒看見他的臉色，在聽完汪飛所說的話之後，一瞬間變成了陌生人般，直視著她的眸光之中有幾分打量。
「你去哪裡了？」他問。
「我看見我『龜爺爺』了！可是我一喊他，他就跑掉了，所以我去追他，可惜沒追上。」她扁了扁嫩唇，神情顯得遺憾，雖然她相信鳳官說的話，但那個人看起來十足就像是她「龜爺爺」啊！
「你不可能看見他，鳴兒。」他的嗓音低沉，銳利的眸光直視著她，「告訴我，你去見了什麼人？我不是交代過你，這段時間不要任意外出嗎？」
「我跟你說了，我看見『龜爺爺』——？！」她說到一半，忽然住口，看見他的眼神十分嚴肅，「鳳熾，我知道最近城裡有人遇害，你怕我也出事嗎？不怕的，我有白銀和黃金，就算來十個二十個大男人，都不見得能敵過它們。」
「我不是想聽你說這個！」鳳熾冷道，心想他到底該如何讓她知道，現在的情勢對她有多不利，「你只要告訴我，你方才見了誰？」
「我可以告訴鳳熾，可是，在我說之前，你先告訴我，為什麼你會說我不可能見到『龜爺爺』？」
「你想知道，我為什麼會知道你在說謊嗎？」
「我才沒有說謊！我是真的看到——？！」
「他死了，在出『百花谷』不久之後，就已經死了，韋昊告訴我這件事情之後，我也派人去查證過，所以我說，你不可能看見一個死人。」
「那我爹呢？我爹呢？」柳鳴兒急忙捉著他的衣服追問。
鳳熾瞅著她，看她似乎好像真的完全忘記黑鴿子帶回血書之事，他略微遲疑了下，淡聲道：「我還未發現他的下落。」
聞言，她鬆了口氣，拍了拍胸口，但臉上的神情還是因為聽到「龜爺爺」的死訊而露出幾分哀傷，畢竟他是看著她長大的人，「我相信鳳熾不會騙我，可是，我是真的追著『龜爺爺』後面出去的，然後，我看見了——」
「炎爺。」洛紫綬站在門口，輕柔的喚聲打斷了柳鳴兒接下來要說她見到鳳官的話語，提起裙襦，跨走進來，「我聽鳴兒妹妹說話似乎已經語無倫次了，先讓她下去歇會兒吧！說不準，一會兒她就願意說實話了！」
說完，她宛如鳳家的當家主母般，越過柳鳴兒的身畔，走到鳳熾身邊，執住了他的大掌，鳳熾斂眸瞅了眼被她執挽住的手，眼神有一瞬的凜冽，但下一刻卻反倒勾起一抹淺笑。
柳鳴兒不喜歡鳳熾被別的女人挽著手，竟然還露出笑容，她環視眾人一眼，每個人都在看著他與洛紫綬之間曖昧的互動，她感覺自己在這一刻成了局外人般，她不喜歡這種想法，轉身飛快跑走。
陶朱爺見柳鳴兒的情況不對，瞅了主子一眼，沒有開口得到允許，就跟著她的後面追了出去。
而在他們離開之後不久，古總管帶著一名男孩進議事廳，之後事態的急轉直下，是這時的柳鳴兒與陶朱爺所料想不到的。
「鳴兒丫頭？」
柳鳴兒坐在緣廊外的石階前，望著庭院裡的池水，兩隻老虎則趴臥在一旁的石板地上，一人二虎聽見陶朱爺的叫喚，不約而同回頭望了一眼，然後又默默地轉回頭，繼續對著池子發呆。
陶朱爺來到他們身後，站了好半晌，最後，提起袍裾移動幾步，一語不發地在她的身邊坐了下來，一老一少並著肩，與兩隻老虎，靜靜地，看著被微風吹皺的池水。
「其實……」柳鳴兒終於打破了沉默，轉頭看著老人家，「爺爺的那棵仙桃樹根本就是普通的桃子樹，就算吃了結出來的果實，也不會延年益壽的。」
沒料到她會突然提起這件往事，陶朱爺頓了一頓，才挑眉質疑道：「所以你就可以理直氣壯把桃子全拔光，讓我一顆也吃不到嗎？」
「我怕你吃到了會失望，畢竟爺爺那麼期待要吃到那些桃子，要是知道那些是普通的桃子，你會很傷心，會覺得被騙吧！」
好半晌，陶朱爺只是定定看著她，一句話也說不出來，原以為她只是個唯恐天下不亂，仗勢著鳳熾疼愛她，做事也跟著不客氣，卻沒料到她其實有著比一般人更加體貼的心思。
為了不讓他覺得受騙，為了讓他繼續以為那棵樹真是仙桃樹，所以，就算被他責罵，她也沒回嘴說他根本就是個受騙上當的老傻瓜，就把委屈給硬生生吞下來了！
她一番話徹底揪住他的心，或許，一直以來他家主子會如此偏疼她，就是因為能看到她這份真心吧！
陶朱爺笑歎了聲，「其實，那棵樹究竟是不是能夠延年益壽的仙桃樹，並不是太重要，重要的是侄孫兒送來的那份心意，即便那棵樹結出來的桃子又苦又澀，光吃那份心意，我心裡就甜了！」
「所以我根本就不該幫爺爺你把桃子都拔光嗎？」她露出一抹自責的表情，其實那桃子也不算難吃，要是又苦又澀的桃子吃在心裡都甜了，那吃到被她摘掉的那些桃子，不就更甜好幾倍？！
「不，拔光了好，沒吃到那些桃子，我還可以再多做幾天的美夢，可以一直騙自己，那真是仙桃樹，是我侄孫兒千辛萬苦給我求來的，而不是隨便拿樣東西就想來我這裡沾好處，你做得好，鳴兒，做得很好。」陶朱爺拍拍她的頭，在這一刻由衷地喜歡上這丫頭。
「就算明明已經知道是被騙？」柳鳴兒不敢置信，總覺得老人家的話忒難懂，這道理與「明知山有虎，偏向虎山行」有何兩樣呢？
「對，就算已經知道了也沒關係，鳴兒，有時候人反而喜歡被蒙在鼓裡，尤其像活到我這把歲數的老人，已經見過無數大風大浪，看過太多，心眼已經精明過頭，反而會想要享受難得的糊塗。」
柳鳴兒搖搖頭，表示自己聽不明白，卻又不知道該從何問起。
「以後你會懂，以後爺爺跟你多說些，你會懂的。」
陶朱爺笑呵呵的，真當她是自個兒的親生晚輩，就算與她有再大的嫌隙，也在這一刻全數消化為塵埃，隨風而逝去了！「現在爺爺知道你在愁什麼，不過，我不信炎爺真會把洛家的姑娘給娶進門，鳴兒，炎爺倘若真心要娶，洛家的姑娘怕是早就進鳳家大門了！所以你別愁，再耐心些，以後啊，你受了什麼委屈只管來跟爺爺說，爺爺給你作主，好不？」
「爺爺要替我打壞人嗎？就算那個人是鳳熾？你也敢替我打他嗎？」她眨眨美眸，似乎已經在心裡盤算要給眼前的長輩來一場考驗。
「你呀你！」陶朱爺沒轍地笑歎了聲，拍了下她潔白光亮的額頭，「才給你幾分顏色，你就要給我開染坊了？臭丫頭，就算對方是炎爺也沒關係，就算爺爺打不過他，也會幫著你逃跑，這算夠義氣吧？」
「咦？只能逃跑？聽起來就很沒用的樣子！」柳鳴兒哇哇大叫，挑睨著眼眉，有些鄙夷地瞅著陶朱爺。