「我在說，今天究竟是一個怎樣美好的日子呢？因為，我竟然能夠見到如此美麗而多嬌的佳人，你告訴我吧！告訴我吧！我的佳人，我到底該怎麼做，才能好好疼惜你這個惹人憐愛的姑娘呢？」他渾厚的嗓音，一字一句都帶著毫不掩飾的露骨情慾，擺明了是在勾引她這位佳人。
她羞怯地笑笑，游開目光，不回應他的挑逗，半晌，那彷彿含著春水般笑意的眼眸忍不住又瞟回來，看見他深沉的眸色從未移開，一直就盯在她的臉上，盯得她臉兒微熱。
終於，她再也忍不住心裡的甜，順著他勸誘的目光，像隻貓兒似地爬到他身上，捧著他好看的臉龐，湊唇，情不自禁地吻住了他……
今天的清晨，霧氣格外濃厚，讓人深吸一口氣，就像能夠吸飽水一樣。
路上的行人稀落，一臉大鬍子的更夫在泉南的水門邊，剛打完了五更的梆子，這時，他一邊伸著懶腰，一邊往河面上望去，不意看見了一艘船艇朝著他這方向漂過來，原以為是霧氣太重，才讓他看不到駛船的人。
起初，他不以為意，揉了揉眼睛，打了個呵欠，折了個彎，正要打道回府時，就看見船艇直直地往岸邊撞上去，在寂靜的清晨之中，那聲響說大不大，卻迴盪久久不絕。
這時，更夫才就近發現船上沒有駛船的人，在霧色之中，朱色的鳳凰旗幟看起來就像要被霧氣給融出顏色，血紅血紅的，教人見了不大舒服。
「千萬不能跟人說，我竟然看鳳家的旗幟不順眼，可那顏色看起來真的讓人心怪怪的。」更夫搔了下鬍子，心裡感到不解，因為在今天之前，鳳家的朱色旗他看過無數次，也從未有此刻的刺眼感，「還是快回家去睡個飽覺，我一定是太累了，欠眠，對，就是欠眠沒錯。」
說著，他又打了一個呵欠，但懶腰才伸到半途，他就看見紅色的血滴從旗子滴落在船板上，他的視線順著血滴往下一看，就看見了一具血肉模糊的男人屍體，就躺在旗子的下方，然後，在他的身旁又是一具，終於，更夫發現不只是朱色旗上有著令人刺眼的紅，那腥紅的顏色就像潑墨般，遍佈在整條船艇，而上面則是幾具屍體橫陳。
「啊——？！」更夫的臉色在瞬間慘白，拋下手裡的銅鑼，連滾帶爬地跑開，一路上慘叫不停，在「刺桐」消散不開的霧色之中，聽起來淒厲無比。
第10章(1)
「炎爺，請。」
在知府梅元的帶領之下，鳳熾帶著汪飛來到官府所用的收屍殮房，在進門之前，守在門旁的衙役取來幾張白布巾，交給進門的人一人一張。
梅元取過布巾，對著鳳熾笑說，「請炎爺用此布巾遮住口鼻，雖然屋內已經用蒼朮和皂角熏過，可是死人總是穢氣較重，這布巾蒸過藥，可以避免活人吸入穢氣。」
「嗯。」鳳熾取過布巾，摀住了口鼻，隨著梅元走進殮房。
殮房裡的仵作看見大人進來，指揮兩個小差把蓋住屍身的白布逐一翻開，總共有五個人。
梅元帶著鳳熾走到一具屍身前面，「炎爺看這些屍身，其屍肉色黃，眼與口大多不閉，身上有多個傷處，有些成窟或是見骨，仵作說已經從死者身上的爪痕以及見骨的傷處，斷出這些人都被猛獸給咬死，最大的可能，是老虎。」
「梅知府，明人不說暗話。」鳳熾冷道。
「是，炎爺，那下官就明白說了，誰都知道在『刺桐』，鳴兒姑娘出門總是不忘帶上一白一黃兩隻老虎，誰都知道他們是炎爺保護的人，就算心裡害怕，也不敢吭聲，所幸兩年來沒出過大事，可是炎爺，鳴兒姑娘的白銀與黃金就算再有靈性，老虎終究是能殺人的兇惡猛獸。」
聞言，鳳熾眸光在一瞬間冷斂，「梅知府，查案最忌諱的就是捕風捉影，你要想影射白銀與黃金是犯案的真兇，也最好有充分的證據再說。」
「不，炎爺言重了。」梅元冷汗涔涔，連忙笑說，「下官不敢直指府上的兩隻老虎就是兇手，但是為了避嫌，下官也只能請炎爺合作，在查出真兇之前，千萬不要讓府裡的兩隻老虎出門走動，還有鳴兒姑娘……炎爺，下官是不得已的，這也是為了鳴兒姑娘好，炎爺是聰明人，應該知道意思吧！」
「梅知府請放心，在這個時候避嫌，對你我雙方都好，不過，我話說在前頭，這件事情，鳳家不會袖手旁觀，這些被害之人都是鳳家的弟兄，你有你的責無旁貸，但我也有我要給的交代。」這話說得再明白不過，鳳熾對鳳家弟兄之死有責任，而且，也不會允許官府任意辦案，隨便將矛頭指向鳴兒。
「是，炎爺只管放心，案情調查有任何進展，下官會派人去知會炎爺，供作參詳。」梅元知道辦案是一回事，但如果他想要在這官場上可以活得長命，他就絕對不可以得罪這位鳳氏當家。
「那鳳熾就先謝過梅知府能夠明白事理了！」說完，鳳熾轉眸掃視了幾具屍身一眼，其中有二人的面目他能認出，他們已經在鳳家做事至少十餘年了！
這件命案必須查得水落石出，而且是越快越好！
鳳熾向梅元告辭，轉身走出殮房，將白布巾隨手一扔，在往大門步去的同時，沉聲對跟隨在身邊的汪飛命令道：「把那名仵作私下帶來見我，要當心，不許讓任何人知道。」
「是。」汪飛頷首領命。
他們二人走出府衙大門，就在鳳熾要上馬車之時，得知主子人來了府衙的陳祈已經快馬趕了過來，他見到主子，迅速地翻身下馬，奔到主子身側。
鳳熾眸色沉斂，一語不發。
「炎爺，又出事了。」陳祈湊首在他的耳邊低語，「不過，這次有一人活著，只是傷勢頗重，昏迷不醒，屬下已經讓人給留置下來，因為發現的人是咱們弟兄，到現在還未知會官府，炎爺打算怎麼辦？」
「除活口之外，餘下交給官府去處理。」鳳熾立刻做下決定，知道此事不同以往，就怕鳳家私下做了處置，會讓人以為他是故意要包庇柳鳴兒與兩隻老虎，反而會給他們招致無端的揣測，「找最好的大夫醫治，只要那個人能開口了，就立刻通知我。」
近日「刺桐」多霧，總是連兩三日清晨，都是霧氣瀰漫，一直要到太陽高昇才會逐漸散開，但是，在柳鳴兒眼裡看來，這霧不似霧，倒像是她爹所說的瘴氣，教人覺得氣窒沉塞，不過，真正令她覺得氣悶的，是鳳熾下令不准讓她踏出「鳳鳴院」半步，鎮日派人跟著她與白銀黃金。
柳鳴兒窮極無聊地趴在小廳的桌案上，一手把玩著串在纖頸上的鳳紋扳指，一手將八音盒打開又關上。
她轉頭看著也跟趴在一旁地上的白銀和黃金，開口道：「白銀，你說，我那壞蛋爹爹去遊山玩水，怎麼就不會想他女兒呢？」
白銀將頭枕在黃金的身上，似乎不太想理這個它無法回答的問題。
就在這時，門外忽然出現一個人，白銀和黃金首先站起來，柳鳴兒也抬起頭，看見她再熟悉不過的「龜爺爺」就站在門外，對著她笑。
「龜爺爺？！」她沒注意到兩隻老虎幾近張牙舞爪的戒備，但就在她站起身的時候，老人的身影已經不見，「龜爺爺！」
她沒有多想，拔腿就追了上去，沒發現這幾日都守在她門外的人全都不見，跟著龜爺爺的背後跑，兩隻老虎以迅捷的腳步追上小主子。
在濃厚的霧氣之中，柳鳴兒幾次就要追丟前面的人影，一直追到了一條暗巷裡，看見人影往岔路而去，她也要跟著追上去時，就傳來男人的沉喝。
「鳴兒，莫再跟追，這是陷阱！」
一直追在她身後的鳳官終於忍不住現身喊住她，這兩年來，他一直避不見柳鳴兒，是為了不引起鳳熾不必要的懷疑，那男人至今對他仍未完全信任，當初嚴寬逃往「惡鬼峽」，就是被他給指引，鳳熾明明知道他是最後見嚴寬的人，卻沒動聲色，最怕是在暗中盤算，將他給連根拔除！
當初，他受師父傅鳴生的指示，給鳳老爺當義子，多年的苦心，他可不想毀於一旦，卻不料，事情果然一如他師父的掐算。
今年「刺桐」的天時不利，容易霧瘴不斷，妖魔鬼怪往往會趁此機會作亂，而鳴兒會在這個時候遭遇難測的危險！
柳鳴兒停下腳步，白銀和黃金也停了下來，明明是第一次見到鳳官，但他們對他卻完全沒有敵意；她看著眼前的男人，注視著那依稀可以辨認出來的熟悉五官，不自覺喊出她從兒時就熟悉的稱喚，「睿哥哥？」
聞言，鳳官不得不歎服，他想起師父臨行前最後的交代：到時候，見她的時機，由你自己做主，但我會讓她在見你的第一眼，就算什麼都不記得，也能認出你，知道你是能保護她的人！