一年之中，七月之前以及年關，是鳳家船隊最忙的時候，不只是船隊將貨給帶回中原如此簡單，各船隊的把頭也都會回來，向總號匯報經商各地的情況，所以一連幾天，鳳熾都在接見把頭們，已經幾天沒能歇息，所以，倒也不是他真的存心不見柳鳴兒，有部分的原因確實是因為他分身乏術。
不過，那終究只是部分原因，如果他真的想要見她，並不會太難辦到，但是，他不喜歡見到她時，心情被擾亂的那種感覺。
午後，鳳熾回到「朱雀居」，屏退了左右，讓人順道將門帶上，走進了內寢，才正打算好好閉目養神之時，不意就見到柳鳴兒從隔屏之後探出小腦袋，眨著美眸笑瞅著他。
「鳳熾。」她喚得很小聲，笑容像個孩子似的靦腆。
「你是怎麼進來的？」他有過命令，不以為府裡的人會放她進門。
柳鳴兒回頭指著洞開的窗口，以行動回答他的問題，卻只見他的臉色沉了一沉，對於她這個回答似乎不太高興。
「看來，真的該有人教你規矩了。」
柳鳴兒最不喜歡人家跟她說「沒規矩」，而如今提起的人是鳳熾，更教她覺得不中聽，她扁了扁嘴，回道：「我有規矩啊！可是如果守規矩就不能見到你，那種規矩我不要也罷。」
她常覺得那些規矩東規矩西的，不過是拿來治人的法子，乖乖的聽話了，就只有任人欺負的份兒，根本就一點好處也沒有。
她也不懂為什麼每個人都覺得她壞，就連現在的鳳熾也是如此想她，她不過就是做了一些錯事，可是，人們的說法，好像是這天底下只要是壞事，就統統都是她做的！
可是，就算她在心裡覺得自己沒做錯事，但看見鳳熾沉著的臉色，她還是覺得有些心虛，囁嚅地說道：「你不要生我氣，我有很重要的事要跟你說，說完了我就走，再也不會打擾你。」
「說吧！你想告訴我什麼？」鳳熾忍不住笑歎了聲，忽然覺得自己很可笑，竟然跟一個孩子在鬧脾氣，只因為她在他面前開心地提起另一個男人。
柳鳴兒見他笑了，清麗的眼眉也跟著舒了開來，但想起自己要說的話，還是不由得頓了一頓，「我要回去了。」
「回哪裡去？」他愣了一下。
「回『百花谷』去。」
「你想家了嗎？」鳳熾沒料到她一開口就是要離開，心頭像是忽然踏空了般，有一陣沉沉的墜落感。
「對，想家了。」她過了很久才點頭，明顯的言不由衷，但她的心裡卻很清楚自己所想要的，或者該說，她知道自己不想要什麼，她不想要鳳熾最後變得討厭她，現在他已經對她避而不見，難保最後她擔心的事情不會發生。
鳳熾一陣心慌，想要開口挽留，卻不知道該找什麼理由，最後，他只能苦笑頷首，「既然是想家了，那我也不便挽留，好，你回去吧！」
柳鳴兒其實從未想要他開口挽留，她沒那細膩的心眼，只是聽他乾脆地說讓她回去的時候，一瞬間，她感覺鼻尖酸酸的，有點想哭。
她揉了揉鼻子，把哭意給揉掉，如果她在這時候哭出來，一定會被他取笑是不懂事的孩子，「那我走囉！後會……後會有期吧！」
對，是「後會有期」沒錯！她聽人家都是這麼說的，所以應該沒錯吧！柳鳴兒努力讓自己心裡不要太難過，說完告辭的話，轉身就要離開。
「慢著！」鳳熾話才出口，大掌已經擒握住她纖細的皓腕，看著她的目光有一絲不敢置信，「你說走是走去哪裡？你今天就要出發回家？不多準備幾天嗎？你的行囊收拾了嗎？」
他被她說走就走的爽快給嚇了一跳，以為她說要走，起碼是一段時間後的事，沒想到才被她告知，就已經要分別了！
「行囊？」她略一蹙眉思考了下，隨即失笑道：「喔！我包了幾件衣服，已經綁在白銀的背上了，我們立刻就可以出城去，鳳熾？」
最後她忽然改換了語氣，軟軟地喊了聲他的名字，令他為之短暫失神
「什麼？」他還在思考該如何打消她今天就離開「刺桐」的念頭，回答她的渾厚嗓音顯得有些恍惚。
「我不在的時候，你要好好保重身體，知道嗎？」
她當他是三歲孩子嗎？鳳熾被她的認真給弄得啼笑皆非，想起自己這段時日對她的冷淡與避而不見，一瞬間，強烈的罪惡感令他幾乎快要喘不過氣。
「十年很快就過去了，等我再帶神仙果給你時，一定會長得比現在好看，到時候你應該會比現在更喜歡我吧！」
她希望他多喜歡一點比較好，這樣一來，或許他就會比較願意想見她，而不是只是讓人伺候著她，給吃給喝的，這樣的「款待」，總教她覺得不如沒有的好，不如她根本不要來的好。
「一定要十年見一次不可？」他很快就讓自己接受她要離開的事實，泛在唇畔的笑容顯得有些淡然、有些無奈。
既然是她自個兒決定要離開，就由得她去吧！
「不是有一句話說『小別勝新婚』嗎？意思不就是短暫分別，可以讓人的感情變得更好，那十年是好多個『小別』加在一起，到時候，你一定會變得很很很很很很喜歡我，我想要你很很很很很喜歡我，所以我會忍耐著不要來找你，你也一定要忍耐，不可以來找我唷！」
聽她又把話拿來亂比喻，鳳熾忍住了失笑的衝動，嘴角隱隱地上揚，故意裝出一臉正色，「難道，你就沒想過另一種可能性，是十年之後，我把你給忘了，或是你把我給忘了嗎？」
「你又不是健忘的老頭子，哪有忘那麼快的啦！」她不依的哇哇大叫。
「你這個小丫頭，竟敢說我是健忘的老頭子？！」他挑起眉梢，瞇細銳眸，第一次領教她說話可以氣死人的功力。
「我不管，反正誰忘掉誰就是老頭子！」她對他做了個鬼臉，半強迫地拉起他的手，跟他打勾勾，「說好了，誰忘掉誰就是老頭子，如果你不想當老頭子，就一定不可以忘了我，一定一定一定不可以忘了我！」
第5章(2)
她走了。
雖然在他的挽留之下，多在「鳳鳴院」待了一天，離開的時候，是隔日的清晨，沒有留下隻字詞組，一個人悄悄地帶著兩隻老虎離開。
說她是「悄悄」離去，那倒也不盡然，因為早在她行動的時候，已經有人知會他，他不動聲色地跟在她身後，目送她離開，雖然她的老虎們有知覺他的存在，但只是以奇怪的眼光多投看了他兩眼，沒驚動他們的小主子。
最後，他沉默地看著她與兩隻老虎的背影消沒在「刺桐」清晨的霧色之中，聽她對老虎說沒讓他來送別是對的，要不然搞得離情依依，到時候要是他哭了怎麼辦，她一定會捨不得離開的。
他會哭嗎？鳳熾在心裡好笑地想，她在說的應該是她自個兒吧！
讓她離開了也好！在看見她的身影終於被霧氣給完全吞沒的那一刻，他的眸光有一瞬間的淡然冷冽，沒有挽留，讓她離開，是對的。
一進入七月，「刺桐」到處都是熱鬧的慶典祭拜，最鼎盛的高潮，是「王船祭」，人們說，載滿金銀紙錢與祭品的王船漂離岸邊越遠，接下來的一年，當地的百姓就可以不受瘟疫的威脅，可以整年風調雨順，豐衣足食。
通常帶領主祭的人，都是當地德高望重的耆老，但是，若要論身份地位，以及影響的勢力，無人可以及得過鳳氏的當家，而慶典一切的花費，十有八九也都是鳳家所出資，餘下的則由當地其他商家認捐。
海岸邊，以主祭的鳳熾為首，站滿了前來祭送王船的商家與百姓，此刻，泊在海中的王船大小與一般八桅大船相差無幾，船上擺買了金銀紙錢以及紙紮的人偶，還有無數的貢品，在夜幕漸漸低垂的海面上，刮起了順風，而人們也就在等待這一刻。
「炎爺。」一旁的人走到鳳熾身畔，遞來了大弓與長箭。
鳳熾拿起大弓，將箭滿弦，這時，一人上前在箭尖的油棉點火，在場的眾人屏氣凝神，只聽見弓弦「噹」地一聲，在箭上燃燒的那團火已經疾射而出，越過了天際，不偏不倚地落在王船的中央，一瞬間，船上大火轟然而起，被紅艷艷的火光給吞沒，整個船身順著風，漂出外海。
火能夠蔓延得如此之快，自然是因為船上所置的東西都已經先沾過了火油，為求王船能夠盡數燒成灰燼，把災厄都給燒光。
這時，樂鼓聲起，人們歡聲雷動，喊叫著說來年會是一個好年！
鳳熾將大弓交給一旁的人，自始至終一語不發，目光盯視著在海面上燒成一團大火球的王船，不知怎地，在他的腦海之中又浮現了柳鳴兒哭著要他回去的景象，耳邊彷彿還能夠聽見她的吶喊，喊得他的心一陣陣揪緊的痛。