「你們都退下吧！往後做事記得多留神一點。」淡淡地留下這句話之後，艾敬磊便轉身離去。
才走了幾步，他就聽見身後傳來冬雪憂慮的聲音——
「吟霜姊姊，怎麼辦？明明是我不小心惹怒了樂平郡主，我自己受罰也就罷了，可吟霜姊姊為了保護我也惹上了郡主……要是日後郡主不放過你，刻意找你的麻煩，那我豈不是給吟霜姊姊惹事了嗎？」
「這樣才好，我寧可郡主衝著我來，也不希望她再找你麻煩了。你這麼纖細瘦小，怎麼禁得起打罵呢？」
聽見花吟霜的回答，艾敬磊的腳步略頓，俊眸掠過一絲訝異。
明明花吟霜自己看起來也是個需要人保護的柔弱女子，但卻勇於挺身而出地保護他人，那份勇氣倒是難能可貴。
對於樂平郡主的刁蠻個性，他早有耳聞，因此他並不相信剛才郡主的告狀，反而相信花吟霜和冬雪是無辜的。
而且從剛才冬雪的話聽起來，這件事其實本來與花吟霜無關，但她卻為了保護冬雪而不惜主動蹚進渾水裡，還真是勇氣可嘉。
這讓艾敬磊忽然想起一事，記得他約莫十七、八歲的時候，有一回他在陪母后閒聊時，母后提起了不久前花吟霜病了一場，身子虛弱，母后特地命御醫賜給她一些珍貴的補藥，好讓她可以滋補元氣，想不到她一得知御膳房有一名年邁的婆婆身子骨不好，便毫不猶豫地把那些珍貴的補藥全轉送給了那位婆婆。
當時母后將這件事情說給他聽，並叮嚀他日後也要做個體恤百姓、苦民之苦的君王，那時他還心想，母后怎地竟要他向一名小宮女看齊呢！
回想起那段往事，艾敬磊笑了笑，繼續邁開步伐走向御書房。
幾日後的下午，花吟霜手裡捧著一碗雞湯，從膳房裡走出來。
寧陽大長公主約莫在一刻多鍾之前已經睡下了，而通常大長公主都會睡上一個多時辰才醒來。
在這段午寐時刻，大長公主特別准許她可以隨意做些她自個兒想做的事。
「好香啊，趁熱喝一定很美味！」花吟霜好心情地端著那碗雞湯，前往位於皇宮角落的一間耳房，這裡是宮中侍衛們的住所。
一名身材壯碩的男子就在屋外的一片空地上練武，他有著結實的身材，黝黑的肌膚，以及一張濃眉大眼的帥氣臉孔。
當花吟霜端著雞湯抵達這裡時，他正好也練到了一個段落。
一看見他，花吟霜沒有半點意外，唇邊還噙著一抹微笑。她早就探聽清楚他輪值的時間，也知道他習慣於沒當差的時候在屋外練武。
「順仁哥。」她開口輕喚，蓮步輕移地走了過去。
程順仁看了她一眼，將手上的長劍收回劍鞘中。
「吟霜，怎麼過來了？」
自從當年花吟霜差一點溺斃在御花園的那座蓮花池之後，她就時常出現在他的周圍。
這些年來，他早已習慣了她的出現，因此臉上看不出對花吟霜的到來有半點驚訝。
「我特地為順仁哥帶了雞湯過來。」花吟霜將那碗雞湯遞給他。
「聞起來好香，謝了。」程順仁接過那碗仍冒著熱氣的雞湯之後，豪邁地大口大口喝著。
「順仁哥今兒個沒當班嗎？」花吟霜問。
「晚上要輪值。」
「這樣呀……順仁哥真是辛苦。」
「職責所在，沒什麼辛苦的。」程順仁頓了頓，問道：「對了，聽說今兒個樂平郡主到皇宮來了？」
聽見「樂平郡主」四個字，花吟霜的腦中立刻浮現一張刁蠻潑辣的臉孔。雖然她不知道為什麼順仁哥會問起郡主的事情，但還是點了點頭。
「嗯，我也有聽說。」
「那麼郡主的表妹呢？也有來嗎？」程順仁又問。
「谷小姐？聽其它宮女提起時，是說她們一塊兒來的。」花吟霜說著，不禁回想起幾日前的事，而那讓她的眉心也不由得蹙了起來。
她不知道樂平郡主是否餘怒未消地試圖想教訓她，但她平時都待在「沐暉宮」中伺候寧陽大長公主，就算郡主真想要對付她，只怕也找不到機會吧！
一思及此，花吟霜就不禁慶幸這幾日都沒在宮中遇見樂平郡主，因為她真的一點兒也不想見到那對趾高氣昂、盛氣凌人的表姊妹。
她實在不明白，她們為什麼要這樣待人？
就算她們的身份遠比其它奴僕還要高貴，也沒必要用這種方式來彰顯自己的地位和權勢吧？
真要比尊貴，當今有誰能比得過皇上？可皇上就一點兒也不會盛氣凌人、傲慢自大呀！
一想到皇上，花吟霜的心忽然掀起一陣隱約的騷動，腦中也驀地浮現那抹頎長的身影以及那張俊美非凡的臉孔。
說也奇怪，這幾日也不知怎地，她不只一次地回想起那天她偷覷皇上，結果卻不小心看得失了神的情景。幸好那時皇上沒有怪罪她的大膽冒犯，否則她可就吃不完兜著走了。
話說回來……順仁哥為什麼要問起樂平郡主和谷小姐的事呢？
花吟霜本想要開口詢問的，但看見程順仁已喝完了雞湯，她立刻拋開心中的那絲疑惑，笑問：「怎麼樣？雞湯的味道還可以嗎？」
「豈止還可以而已？簡直美味極了！」程順仁讚道。
聽見這番稱讚，花吟霜更是眉開眼笑。
「這是我親手做的呢！」
「吟霜真是好手藝。」
「因為我娘生前一直告訴我，想要當個好媳婦兒，一定得有好廚藝才行，所以我只要一得空就會學這些。」花吟霜說著，白皙的雙頰染上了淡淡的紅暈。
自從八歲那年，順仁哥救了她一命後，性情敦厚的娘便一直叮囑她絕不可以忘了這份救命之恩，要她不只得一輩子銘記在心，還得努力報答他。
娘的這些叮囑，她幾乎都能倒背如流了，自然也將順仁哥的救命之恩牢牢地記在心中，從沒有一天忘記過。
她甚至還記得娘曾經說過，倘若不是當年她還只是個八歲大的孩子，像這種救命之恩，就算是以身相許，用自己的一輩子來報答也不為過。
這幾句話，當時年幼的她似懂非懂，卻不知怎地清楚地記了下來。隨著年紀漸長，她才終於明白了娘的意思，而那幾句話也早已深植在她的心中。
她認定了自己得要一輩子報答順仁哥的恩情，也一心想著要嫁給順仁哥，當個稱職的賢妻良母。
而現在，她已經年滿十八，到了適合婚嫁的年紀，只要順仁哥開口求親，她一定會應允的。
這些年來，她只要一得空，就會來到順仁哥的身邊，竭盡所能地對他好，他應該是明白她心意的吧？
花吟霜悄悄瞥了程順仁一眼，想瞧瞧他的反應，但也不知道他是正好心不在焉，還是真的沒聽出她話中的意思，就見他的臉上沒有任何特別的反應，像是什麼也沒聽見似的。
她輕蹙起眉心，感到有些洩氣。
就在她心想自己是不是應該暗示得更明顯一些的時候，程順仁突然開口道：「雖然晚上才要輪值，但等等我就得要開始做一些準備了呢！」
「啊？真的嗎？」花吟霜立刻收起了空碗，體貼地說：「那我不妨礙順仁哥，先回去好了。」
「辛苦你了。吟霜，如果照顧寧陽大長公主忙不過來，往後你就別太常過來了，要是耽誤了正事，害你受罰那可不好。」程順仁開口叮囑。
聽了這幾句話，原本還有些洩氣的花吟霜，很快又重新振作了起來，臉上也再度綻開笑容。
「不會的，多謝順仁哥的關心。」
她心想，順仁哥是因為怕她耽擱了正事，會受到寧陽大長公主的責罰，所以才會刻意不響應她的期待吧！
伺候了大長公主這麼多年，她很清楚大長公主是個寬厚仁慈的人，絕不會禁止她談論感情，甚至是反對她出嫁的。
或許下一回，她該讓順仁哥知道這一點，那麼他的心裡就不會再有什麼顧忌了吧？
花吟霜捧著空的湯碗，開開心心地轉身離開。
第2章(1)
又是一個春陽暖暖的午後，花吟霜再度趁著寧陽大長公主午寐的自由空檔，想要去找程順仁。
途中，她經過了御花園，忽然聽見一陣奔跑聲，不禁驚訝地停下腳步。
在皇宮之中，怎麼會有人隨意奔跑，難道不怕驚擾了皇上嗎？
花吟霜疑惑地回頭望去，遠遠就見一名宮女驚慌地跑了過來。
「咦？那不是喜兒嗎？」她認出了對方，這個喜兒是「迎曦宮」中負責伺候常安太長公主的宮女。
在她的印象中，喜兒並非是個莽撞之人，怎地這會兒卻慌慌張張的呢？
喜兒氣喘吁吁地朝這個方向跑了過來，當她遠遠看見了花吟霜時，彷彿看見援兵似的，臉上流露出求助的神色。
「吟霜，幫我……抓、抓住……」她上氣不接下氣，連話都說不清楚。
抓住？抓住什麼？花吟霜正感到疑惑之際，忽然看見一團小小的、白色的影子朝她的方向竄來，仔細一看，原來是一隻通體雪白的貂鼠。