花吟霜一聽，忍不住輕蹙起眉頭。
樂平郡主蘇芊芊是敬親王的女兒，而敬親王是皇上的表叔。
至於那位谷虹影則是樂平郡主的表妹，據說谷虹影自幼與樂平郡主親近，只要有機會，就會隨著郡主一塊兒進宮。
「郡主和谷小姐該是來向常安大長公主請安問好的吧，怎地卻……究竟發生了什麼事？」花吟霜關心地問。
她口中的常安大長公主，是皇上的另一位皇姑母，同時也是樂平郡主的表姨母。由於樂平郡主與常安大長公主的關係極好，每隔三、五天就入宮問安是常有的事。
過去她曾見過郡主和谷小姐幾次，身份嬌貴的她們都擁有艷麗的容貌，可脾氣也忒大，據說總是趾高氣昂地使喚、斥罵身邊的丫鬟。
這會兒，不知道是哪個宮中的奴僕遭殃了？
花吟霜關心地探頭張望，就見一名身材瘦小的宮女正跪在那對身份尊貴的表姊妹面前。
她很快就認出那個臉色蒼白的宮女名叫冬雪，如果她沒記錯的話，冬雪今年才十三歲而已。
看著冬雪惶恐不安的模樣，花吟霜心疼極了。十三歲的小姑娘，其實嚴格說起來只是個大孩子呀！
「唉。」一名奴僕輕聲道：「好像是冬雪經過時，樂平郡主和谷小姐突然從轉角跑過來，冬雪閃避不及，不小心擦撞到了郡主。」
「有人受傷嗎？」
「好像是沒有，不過郡主不知道是受了驚嚇，還是覺得被冒犯到了，氣得不得了哪！」
另一名奴僕忍不住插口說道：「真是的，這件事明明錯不在冬雪，郡主竟還發這麼大脾氣，冬雪真是可憐哪！」
幾個奴僕的臉上都寫滿了憤慨與同情，卻沒有一個人敢挺身而出，甚至就連要談論這事兒，也得壓低了嗓音，就怕會被郡主給聽見。
「噯，咱們還是別聚在這兒了，要是被郡主發現，說不定要被遷怒哪！」
「說的也是，閒事少管，還是快走吧！」
奴僕們深怕惹禍上身，紛紛轉身離開了，但花吟霜卻留在原地，心裡陷入一陣掙扎。
她知道自己的身份卑微，根本沒有任何替冬雪出頭的立場，可是那可憐的冬雪，不知道還要遭受多少的責罵？
猶豫之際，就見冬雪被樂平郡主身旁的婢女動手狠狠一推，纖細的身子跌趴在地上，那可憐的模樣讓花吟霜再也忍不住了。
「等等，郡主請住手！」
蘇芊芊和谷虹影皆怔住了，沒料到有人膽敢出聲制止。
她們轉頭一看，見來的竟是個宮女，氣焰更加高張了。
「滾開！本郡主在這裡教訓奴僕，沒有你插嘴的分兒！」
花吟霜並沒有離開，反而快步來到冬雪的身邊，不僅陪著冬雪跪了下來，還將眼眶泛淚、怕得發抖的冬雪輕摟在懷裡。
「啟稟郡主，冬雪不是故意的，就算她有錯，也該受夠懲罰了，還請郡主饒過她吧。」花吟霜語氣恭敬地替冬雪求情。
蘇芊芊瞇起眼，滿臉的不悅。
「你這是在教本郡主該怎麼做嗎？哼，也不想想自己是什麼身份？要是再不快滾，本郡主連你一起重罰！」
冬雪一聽，深怕拖累了花吟霜，連忙催道：「吟霜姊姊，你別管我了，快點離開吧！」
花吟霜卻不肯走，堅定地留了下來。
既然她都已經瞧見了這件事，又怎麼能離開？
即使自己並沒有阻止郡主做任何事的能力，卻仍一心一意地想要保護這個被嚇壞了的女孩兒。
蘇芊芊沒想到這名宮女竟然還不離開，她深深覺得自己受到了挑釁，更是怒不可遏。
正當她氣極地打算教訓花吟霜的時候，一個不慍不火卻帶著威嚴的嗓音響了起來——
「這是怎麼了？」
她們轉頭一看，就見一抹挺拔的身影走了過來，是皇上！
艾敬磊年僅二十五歲，相對於毗鄰的「斐國」那位年逾五十的皇上，他可算是相當的年輕。
然而儘管年紀輕輕，他卻擁有絕佳的治國能力。自從五年前繼位之後，他進行了幾項改革，將原已國泰民安的「艾國」治理得更加豐饒富庶。
除了擁有治國的好本事之外，艾敬磊還有著得天獨厚的俊美外表。
深邃的輪廓、飛揚的劍眉、墨黑的眼瞳，組成一張俊美無儔的臉孔，更別提在那襲皇袍的襯托下，高大頎長的他顯得更加尊貴不凡、氣宇軒昂。
見皇上駕臨，一群人恭恭敬敬地行禮，而剛才蘇芊芊和谷虹影明明還盛氣凌人的模樣，一看見皇上，都立刻變了臉色，瞬間換上溫柔婉約的神情，尤其是蘇芊芊，她甚至還裝出一副受了委屈的模樣，簡直像是隨時要落下兩滴淚！
「啟稟皇上，這兩名宮女剛才不僅舉止冒犯了樂平，竟然還出言頂撞，實在是太過分了。」
花吟霜驚訝地瞪大了眼，心裡感到氣憤極了。
這根本就是在睜眼說瞎話，將過錯全推給她們，真是欺人太甚！
花吟霜的心裡相當不服氣，可是在皇上的面前，她卻沒敢放肆地插嘴頂撞。
艾敬磊聽著蘇芊芊的告狀，俊臉上的神情不變，讓人看不出他的心思。
他低頭望著仍跪在地上的花吟霜和冬雪，開口道：「真是如此？」
蘇芊芊沒料到皇上還會詢問這兩名宮女，她和谷虹影都暗中以眼神狠狠地警告她們不許隨便答話。
冬雪心生畏懼，顫著嗓音答道：「奴……奴婢該死……奴婢……」
第1章(2)
花吟霜猜出冬雪怕得想要低頭認罪，忍不住扯了扯冬雪的衣袖，制止冬雪繼續說下去。
她咬了咬牙，鼓起勇氣回答道：「啟稟皇上，冬雪確實有疏失，不小心擦撞到了郡主，可冬雪是無心之過，也已經得到了過多的懲罰。」
「過多？」蘇芊芊聞言沉不住氣，怒瞪著花吟霜。「你是在指責本郡主小題大作，隨便欺凌奴婢嗎？」
「奴婢不敢。」花吟霜的回話雖然謙卑，但語氣卻沒有半絲畏懼。
艾敬磊對於這名宮女的勇氣暗暗感到驚訝，忍不住多看了她一眼，忽然覺得她有些眼熟。
他稍微思忖了片刻之後，很快地認了出來。
倘若他沒記錯的話，她名叫花吟霜，本是過世的母后身邊一名資深宮女的女兒，同時也是他皇妹艾珞兒幼時的玩伴。
還記得母后仍在世時，時常讚美花吟霜雖然年紀輕輕，卻十分善良貼心，是個非常惹人喜愛的女孩兒。
那時他每日向母后問安時偶爾會見著她，但是自從六年前母后病逝，她被派到寧陽大長公主那兒去服侍之後，就很少再見到她了。
他對她最後的印象，還停留在她約莫十二歲左右，那仍是黃毛丫頭的模樣。
可是這會兒，她那清麗姣美的輪廓依舊，沒了當年的稚氣，多了幾分溫柔沉靜的氣質，出落得更加美麗動人，早已不是個大女孩，而是個不折不扣的女人了。
艾敬磊將花吟霜的勇敢堅定和冬雪的害怕不安看在眼裡，他沒有針對此事說些什麼，只淡淡地對蘇芊芊問道：「郡主入宮來，該是去向常安大長公主請安問好的吧？」
他曾聽聞樂平郡主時常入宮向常安大長公主問安之事，雖然對於她對常安大長公主的一番孝心感到欣慰，但對她盛氣凌人的舉止卻難以認同。
「是的，皇上。」蘇芊芊恭敬地回話，那刻意裝得溫柔婉約的神情，和剛才的刁蠻潑辣簡直有如天壤之別。
「那就快去吧，別讓大長公主久等了。至於這兩名宮女，既然已經知錯了，就饒過她們吧。」
「皇上說的是，那樂平先告退了。」
蘇芊芊和谷虹影恭恭敬敬地告退之後，花吟霜不禁暗暗鬆了一口氣，她本以為蘇芊芊會央求皇上嚴懲她和冬雪呢！
不過……不知道是不是她多想了，她覺得皇上好像是刻意提起常安大長公主，要郡主和谷小姐離開的？
心裡懷著這個疑惑，讓花吟霜忍不住悄悄抬頭偷覷了皇上一眼。
過去她還在服侍皇太后時，常有機會見著皇上，當時的皇上還只是個不到二十歲的少年，而她也不過是個大女孩兒，但是她對於皇上俊美尊貴、氣宇軒昂的身影就已留下了深刻的印象。
自從幾年前她到寧陽大長公主所住的「沐暉宮」之後，就幾乎不再見過皇上了，即使偶爾有機會能夠見著，也只是遠遠地瞥上一眼，已經有很久沒有這麼近距離地見到皇上了。
如今一看，她發現經過幾年的時間，皇上變得更加俊美不凡，渾身散發出一股難以言喻的魅力，讓人移不開目光……
咦？移不開目光？！
花吟霜一怔，驀地發現她竟然忘了自己的身份，放肆地盯著皇上！她嚇得連忙收斂心思，恭敬地低下頭去。
艾敬磊不是沒察覺花吟霜盯著他瞧，但他心想或許就像他剛才多端詳她幾眼一樣，因為許久沒見了，所以忍不住好奇，因此並不以為忤。