「趕快還錢，否則我要你們一家死得很難看！」
一聽這話，林裁縫和妻子嚇得躲在桌角直發抖。
倒是向來膽小的林巧兒鼓起勇氣站出來說話，言語仍是一逕的溫雅。
「人說冤有頭、債有主，各位若是英雄好漢，就該去找那原債主，何苦波及無辜、欺壓我爹？他不過是個裁縫，能有多少錢可以代人償債呢？」
「嘖嘖嘖，這女娃兒長的細皮嫩肉的，說起話來還挺義正辭嚴呢，你們說是不是啊？」
那流氓頭將林巧兒從頭瞧到腳，不懷好意地笑著。旁邊的一幫手下也跟著淫淫大笑。
「林老爹啊，你何必怕還不起錢呢？你家這個寶貝女兒可值不少錢，交給我，我包準幫你賣個好價錢，不但前債可清，還能發一筆小財。」
「不准你動我女兒的腦筋！」
林老爹雖是發著抖，卻不顧一切跳出來，擋在女兒身前。
「唷！護女心切，可以不顧自己死活，帶種！」
那流氓冷笑，把一條腿抬到了桌上，撩起褲管，露出綁腿上的一把刀。
林老爹馬上又嚇軟了，咚地一聲跪在地上求饒。
「求求您，她才十八歲，還是個黃花大閨女，不懂事，亂說話，您有任何不滿，都可，可衝著我……求求您啊！」
林大嬸也哭著求饒，肥胖的身軀抖抖顫顫地好不可憐。
「哼，十八歲？正是價錢最好的時候，此時不賣更街坊何時？」
「這位大爺，在道上混，最講究的不就是義氣嗎？我爹他正是因為為人忠厚、太講義氣，為遠房兄弟作保才遭人牽連，並非他自己欠下的債款，您看來應該也是位講義氣的好漢，當能體會我爹的苦才是啊！怎好一味相逼？」
那流氓一臉凶相，偏是林巧兒還是想跟對方講理。
跪在地上的林老爹嚇得都尿褲子了。
然而林巧兒的一席話，又吹又捧的，把那地痞流氓哄得樂陶陶地。
「我呢，其實也不是那種毫無同情心的人，只是為人討債嘛，拿人錢財替人辦事，也是很不得已，咳，」那流氓輕咳一聲，放下擺在桌上的腳說：「這樣吧，給你寬限三日，三日後我再來，但是若沒能把錢備好，女娃兒，很抱歉，我就得帶走你才行。」
話說完，那為首的流氓帶著一干手下呼嘯而去。
☆☆☆
「怎麼辦？」
林家二老終日坐困愁城，還得應付隨時可能衝上門來鬧事的各路債主，彷彿一下子老了十歲，灰髮都成白髮了。
固然有客房們陸續光顧，但所賺得的錢幾乎是每一到手，就被某個債主聞之趕來搶走，因此林裁縫終究是兩手空空，哀聲歎氣，一籌莫展。
原來和林家相熟的街坊鄰居們，這陣子則都紛紛走避，以免惹禍上身。
唯獨羅慕蘭和簡唐山，還挺講道義的，不時來探訪安慰，但他們也只是窮教師，能有多少幫助？不過是提供精神上的支援罷了。
「我看這事兒，最好是上衙門去申請保護，否則萬一那流氓真來了，要搶走巧兒，怎麼辦？」
簡唐山左想一條計策，右想一個辦法，卻沒一條行得通，最後只好如此建議。
「你是終日這乎者也的讀書讀壞腦子啦？都什麼時代了還有衙門？」
「噢，口誤口誤，反正都是官署就對了。」
簡唐山不好意思地搔著腦袋。
「喂，六指窮酸，依我看，就只剩最後一招了。」
「願聞其詳。」
「古典章回小說裡，不是常有賣身救父的故事嗎？」
「什麼？！你要巧兒賣身為婢？萬萬不可，萬萬不可！」
「我才把你賣去當奴才呢！誰說要把巧兒賣去當婢女？就算她爹娘捨得，我還捨不得呢！」
「那……賣身是指……啊？莫非──莫非你要她去當妓那更更不可！」
「瞧你思想多邪惡啊！去去去，真是歪嘴的吹喇叭，開口就是一團邪氣。」
「你又多高貴了？啐！我倒要看你能提出什麼好對策來。」
「我的意思是說，巧兒生的美，人人皆知，條件這麼好，如果可以找個好人家嫁了，得一份豐厚的聘金，既可幫助林老爹度過難關，又完成了終身大事，豈不是兩全其美？」
「聽來似乎還不錯，但對方除了有錢、有才華，相貌也得過得去，對了，最好還要有權有勢，那些地痞流氓才不敢胡來。但是──上哪兒去找這樣的好對象呢？」
簡唐山撫著下巴，沉吟一會兒，又點頭又搖頭地。
「你光在這裡點頭搖頭的，有什麼用，咱們把消息放出動再說吧！」
「嗯，這也不無道理。」
「但最好是私下進行，等找到好對象，才讓對方主動上林家說媒，才不會損了巧兒的名聲，巧兒願不願意，也還有選擇或拒絕的權利，而如果咱們再找不到適合巧兒的好對象，這事也就私下作罷，當作沒發生。」
「說得極是，說得極是。」
平日見面就鬥個你死我活的兩位老師，此刻因為把學生家裡的事當自己事來關心著，難得地能夠和平相處。
☆☆☆
正所謂好事不出門，壞事傳千里。
這件事不知怎地傳到了霖園──楚霸天的府郟
林裁縫之家？楚霸天有點印象。
搗毀頭北厝堂口那日，他在巷尾胡同底閃躲而入的那戶人家，不就是林裁縫店家的後院？
而那個白玉般的女孩兒，就叫──林巧兒嗎？
他撫了撫埋在絡腮鬍裡的唇，對偷香記憶猶新，那女孩兒香唇溫潤的觸感，依稀還留在他的唇上。
林巧兒？林巧兒？挺好的名字，他微揚起唇角，聳聳肩，拋了幾顆肥美的栗子到嘴中咀嚼著。
他原是放浪不羈，從無意娶親的，但如果對象是那女孩，就算娶來暖床也無妨。
他挺滿意那種柔柔的感覺，抱起來又香又軟，肯定是暖床的好人眩就是她了，啐一聲！他吐出滿嘴的皮渣，準確地落入屋角的一隻痰盂中。
第2章(2)
「確定是蘭亭巷底那林裁縫家的女兒嗎？」
楚霸天這話問得丁雄丈二金剛摸不著頭腦。
方纔他正和一些弟兄們閒嗑牙，說起林裁縫家發生的事，主子恰巧經過，就將他叫進武房裡來問話。
「你說那女孩兒長得白白淨淨，還念過書？」
「嘎？是是是，沒錯，沒錯，是念過書。」
丁雄這會兒才搞清楚主子沒頭沒腦地在問啥，連忙照實回答。
「聽說不僅上過私塾，還上過洋學堂呢，本來再兩年就可以畢業，可惜，家裡發生這樣不幸的事。」
丁雄邊說，邊偷瞄著楚霸天，主子從來不耐煩聽這些無聊瑣事，難不成今日是中了邪啦？不僅主動問，還反覆的問，詭異哦。
「就娶了！」
「啊？」丁雄愣了一下，聽不懂主子的話。
「那女子，我要了！」
「啥？」丁雄瞪大眼睛，受到太大的驚嚇，閩南家鄉話脫口而出。「你說啥！」
丁雄急急地掏耳朵，以為自己聽力有問題。
「你說，你要娶她？」
「我高興，不行嗎？還不快去辦！」
楚霸天牛眼一瞪，嚇的正在和一團耳屎奮戰的丁雄拔腿就跑。
完了，完了，主子是不是瘋了？會不會是糖炒栗子吃太多，上火攻心了？竟忽然要娶林裁縫家的女兒？做善事也不是這樣做法的嘛！
主子是什麼時候看上人家的，他怎麼都不知道？虧他成天在主子身邊跟前跟後，作為特別助理，主子要娶親，怎麼事前都沒有任何徵兆？實在太離奇了。
不過疑惑歸疑惑，主子的命令，他可是不敢稍有遲疑，火速照辦。
☆☆☆
「楚霸天想娶巧和？」
消息傳回，林老爺聞言，驚訝萬分。「這可是一門好姻緣。」羅慕蘭笑得挺心虛的，旗袍底下的腳踢了踢忤在一旁的簡唐山。「對對對，確實是門好姻緣。」簡唐山意會過來，連忙幫腔。
這是羅慕蘭和簡唐山生平第一遭當媒人，而且是自告奮勇，整個計劃都在私下商議進行。
他們原希望找個受過新式教育又家道殷實的青年才俊，但受西方思想影響的青年才俊多追求自由戀愛，哪還願意受媒妁之言？
因此過程中表示對巧兒有意的青年雖不少，但卻也不多，而乍聞楚霸天也插一腳，就連忙打退堂鼓。
在丁雄信誓旦旦，吹噓楚霸天多麼權傾一方，英俊多金，才高八斗之下，終日埋首書堆的他們也就相信了，畢竟楚霸天的底細誰也摸不清楚，而他在南京城雖還是新貴，卻早已赫赫有名。「但就不知巧兒的意思如何？除非她願意……」林老爹還是很猶豫。「老頭子，男大當婚，女大當嫁，如果巧兒能嫁過去，總比被那幫流氓搶走的好，咱們的錢災也能化解，你還考慮什麼呢？女兒那邊我會想辦法說服她的。」林大嬸急急地說服丈夫，她並非見錢眼開，但這樁婚姻若能成，身家性命也就有保了。「就這麼辦吧，爹。」原在房裡頭的林巧兒不知何時已來到前廳。