他好想知道。
「江四哥，我問你，當你什麼都沒有了的時候，你怎麼辦？」
「聽天由命。」
「可是，你沒了錢財、沒了宅子、沒了妻兒，你不害怕嗎？不會不知何去何從嗎？」他激切地問著。
「是的，當我什麼都沒了，我會怕。我以為老天已經棄我而去了，可是當我一次又一次死去活來時，我知道，老天還想留著我，雖然我不知道祂為什麼要留著我，但現在我明白了。」
「在那個當兒，你什麼都沒了呀。」
「我有手腳，還有腦袋，我並不是什麼都沒了。」江照影聽出了他一再重複問話的端倪。「你已經救回令尊，也沒被抄家，你在擔心什麼？」
「侯家信譽掃地，寅吃卯糧，隨時都有破產敗家的危險。」
「外面都在說，你家的舅老爺已經在幫忙了。」
「他是在幫忙沒錯……」侯觀雲頓時又覺得喘不過氣來。依依不在，他再不找個人傾吐，他懷疑自己快要撐不下去了。
「江四哥，我完了，我又走回我爹的老路子了。我不願意，可我不得不跟著三舅這樣做。我不能敗家，我得擔起侯家的一切，這擔子好重好重，重到我擔當不起……呵，你可以笑我不能吃苦，但我就是不想出賣自己的靈魂，甚至因此不能娶我喜愛的姑娘。我不願意，實在不願意啊！」
「你喜愛的姑娘？」
「不是喜兒！」侯觀雲慌忙地道：「江四哥，你千萬不要誤會！」
「我沒有誤會。我明白是怎麼一回事了。」江照影注視他，神情嚴肅。「我來這裡，原本還要告知另一件事，沒想到跟你搭到一塊了。」
「另一件事？」
「兩個月前，一個姑娘夜裡來油坊買油，在門前暈倒了。」
「什麼？！」侯觀雲的心在狂跳。
「她暈倒的原因是癸水血崩，大夫說是喝了打眙藥，但她並沒有身孕，她是被迫喝下的；另外，她身上有很嚴重的鞭傷，動手的人十分狠毒，每一鞭都打在姑娘家胸口和肚子皮肉最脆弱的地方。喜兒看了，一直掉淚；小梨氣得說要去告官，卻讓那位姑娘阻止了。」
「她……老天……該不會……」侯觀雲兩眼發直，雙腿發軟。「我完全不知道這回事……」
「我認得她。有一回在山水茶館裡，她帶了她的家人過來吃飯……」
「依依！」侯觀雲一跤跪倒，心痛如絞，淚水奪眶而出。
「依依？我認出她是你的丫鬢，她這才說她叫溝兒，但她始終不願意說出受傷的原因，更不願我們去告官或找侯家。她說是她不好，跟侯家無關，不想將事情鬧大。喜兒為了保護她，也沒敢向外人透露收留了她。」
事實像一道又一道的狠鞭，毫不留情地往侯觀雲的心臟鞭笞下來，痛得他無法呼吸，全身血肉好似被野獸撕咬，也跟著劇痛起來了。
好痛！依依所受的苦楚更甚於他干萬倍啊！天啊！他果然是個蒙昧無知的大少爺，家裡發生了這麼一樁大事，他竟然被蒙在鼓裡渾然不知，他還算是這家的主子嗎！
是誰下的手，不言自明。他好恨！好怨！好氣！他死命地握緊拳頭，恨不能立刻揪住那個狠心腸的惡人，一拳打死他！
「她養傷期間，心事重重，不太說話。喜兒照料她，常見她默默掉淚。」江照影若有所悟地道：「我本來想鄭重告訴你，請你善待家中僕婢，卻沒想到……原來還有另外一層原因。」
「她在哪裡？！」侯觀雲倏匆跳起，焦急問道。
「她養好了傷，我叫阿推送她回家了。」
「她住在什麼地方？！我去找她！」
「你既不能娶她，又為什麼要找她？」
「我——」
就是因為不能娶她，他才遲遲沒敢去找她，然而事到如今，他再也不能忽視自己的感情了。
他掉下了眼淚，無助地道：「江四哥，我該怎麼辦？你說我該怎麼辦呀？！為了維護家業，我必須娶我三舅的女兒，可我愛的是依依啊，我不能沒有依依，我要找她回來，娶她為妻……」
「你不能沒有她，可她卻為你遭受傷害，你只是因為歉疚而娶她嗎？還是想再讓她受到更多的傷害？」江照影質問道。
「我是真心誠意愛她，絕不讓她再受到傷害！」侯觀雲激動地道。
「你娶她，就會失去你三舅的援助。你願意為她放棄你口口聲聲不能放開的家業嗎？」江照影語氣平穩，卻是一針見血地直指問題所在。
「我願意！」
話一出口，侯觀雲心中大石頓時落了地，肩頭驟然一輕，始終混沌不明的思緒也豁然開朗了。
因為一直做著違心之事，所以，他不開心。但情勢所逼，他不得不做，也就越往牛角尖鑽去，欺騙著自己，也連累了依依。
如果他還是一個頂天立地的男人，就應該拿出勇氣，拚死保護心所喜愛的女人，再憑著自己的本事擔當家業，不必依賴別人扶持他，更不能做那雞鳴狗盜、晚上睡不著覺的虧心事。
俯仰無愧於心，他對得起列祖列宗，他還有什麼好擔憂的！
窗外綠竹青翠，葉葉茂盛，十年如昔，江照影看得出了神，悠緩地道：「也許外人看來，江家是敗亡了。可怎麼會呢？我重新供奉起江家的祖先牌位，我還活著，將來也有子孫延續下去，沒什麼敗不敗家的道理。」
侯觀雲亦望向窗外的院子，極目遠處院落更高的閃亮琉金屋瓦。
家，不是大宅子，不是大事業，更不是虛空無謂的門當戶對；家，是守著心愛的女子，生下一窩孩子，代代開花結果，瓜瓞綿綿。
就算什麼都沒了，只要人還在，他有手有腳，也有一顆還不算糟糕的腦袋，江四哥那麼艱苦的歲月都熬過來了，他這一丁點小苦難算什麼。
「嗚，江四哥，破產又如何？錢再賺就有了……嗚，再怎麼不濟，我還有幾塊田地，自己下田種稻子總成了吧……」
他種田，依依會幫他種蘿蔔——思及過往，他忍不住哭了。他才二十二歲，年紀小嘛，在穩重如兄長的江四哥面前，沒什麼好害臊的。
江照影平靜地看他，溫言道：「觀雲，我和喜兒是你的朋友，若有什麼困難，你可以過來找我們。但你放心，我不會要你去搾油就是了。」
「呵呵！」侯觀雲破涕為笑。「沒想到江四哥也會講笑話，我倒是很適合站在門口招呼客人，跟婆婆媽媽們扯淡……嗚嗚！」他哭得更大聲了，乾脆趴到桌面上哭道：「江四哥，我對不起你！我爹這樣害你，差點害你丟了性命，我沒臉上門向你和喜兒道歉，嗚，我、我……」
「別記在心上，我都忘了。」
「嗚哇！」
江照影拿手掌用力拍拍他的肩頭，無言地說出男人之間的言語。
他不會叫他不哭，男人也有眼淚，往肚裡吞太難受，不如有人分擔，痛哭一場，雨過天青之後，又是新的開始。
沒什麼難關過不去。他想到在家裡等著他的妻子，眼底不覺流露出一抹柔意；同樣地，他也體會得到，溝兒之於觀雲的重要性，應該就是那位可以相伴扶持、度過難關的體己人兒吧。
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熱鬧的大街上，路人佇足，一個個瞧著裡頭的俊美公子。
哇！面如冠玉、唇紅齒白，燦若明星的眼，清亮純真的笑，神采俊逸，舉止優雅，只是講起話來好像帶點……傻氣？！
「許爺你瞧，這鋪子朝著大街，又是中段位置，人來人往都會經過，門面又寬……」侯觀雲口沬橫飛地道：「你開的是什麼？對了，衣鋪子，這兒大可攤上七、八件衫子，還怕人家不拉著脖子慢慢瞧嗎？」
「可這門面黑烏烏的，還讓官府貼過封條，晦氣太重了。」嫌棄是買賣殺價的第一要領啊。
「這哪有問題！你願意承租的話，我幫你換門面，請道士過來做場法事去掉晦氣；你要能買下來，那更好。你大不了拆掉重蓋，我算你便宜些。」侯觀雲打開折扇，愉快地搖著。
「嗯……」許爺故作沉思，吊胃口是殺價的第二步。
「許爺你還要想啊？我後頭還約著趙爺、錢爺、孫爺……哎呀，十隻指頭數不完了，看來這價格是會越抬越高……」
「觀雲！你在做什麼？！」門外傳來威嚴的憤怒聲音。
果然趕來了。侯觀雲心有準備，他今日直搗黃龍，來到三舅老家所在的大城，為的就是一鼓作氣解決所有的糾葛。
他啪地收起折扇，轉身打揖笑道：「三舅，我正帶買家看屋子。」
「這是你爹打下的店面，怎能隨便賣掉？！」葛政安斥責道。
「不好了，我三舅不讓我賣呢。」侯觀雲忙將詫異的客人請到一邊去。「許爺，你這邊坐坐，我得先跟我三舅商量商量。」