「老爺，對不起，請您先回大廳吃酒，一會兒就請您過來。」
「岳父回去了，我爹年紀大，不勝酒力，已經回房歇息。」
「那……」就是要洞房了？
「孩子睡了？」
「妹妹喝過藥，睡了，慶兒……」琬玉回頭一瞧，卻見慶兒趴進了她打開的行李箱籠，淘氣地往裡頭翻攪衣服。
再看這間刻意佈置過的新房，桌面地上撒落了餅屑果殼，一把凳子橫放，一把凳子倒豎，皆是亂七八糟纏了紅布，一個貼在穿上的喜字被撕去一半，窗前椅墊還有慶兒的小小鞋印……
她不安地低垂著頭，今天她和春香都忙，稍不注意就讓慶兒頑皮了，這樣薛老爺會不會認為慶兒不乖，給了一個壞印象？
「孩子習慣跟你睡？」薛齊又問。
「是的。」
「既然妹妹睡了，就別吵她，你們在這兒睡，我去睡書房。」
「可是……」
琬玉一驚，抬起頭來，想請他稍待，畢竟她是嫁過來的結弦婦，再怎樣也不能反客為主，更不願第一天就讓他心裡有了疙瘩。
紅燭光裡，眼前的男子面貌清俊，神情沉靜平和，一雙注視她的瞳眸黑黝深邃，彷彿裡頭藏有無窮盡的學問，卻不是她以為的當官神氣，而是一種面對世情的透徹和篤定，一身青袍簡單樸素，在在流露出他一個讀書人溫文爾雅的沉穩氣質。
清風朗朗，明月煦煦，她一時有了錯覺，以為來到了幽靜的高山之巔。
他，跟他差不多高，年紀是大了十歲，所以眼角微有歲月痕跡，嘴邊笑意也稍顯內斂，臉頰一樣刮得乾乾淨淨，透出青青的鬚根……
她低下頭，用力眨眼，將那個早已模糊的影像逼了出去。
低頭，不是害羞，而是不知道該以何種表情面對薛老爺。
「吃得還飽嗎？」薛齊的視線移到桌上，又主動道：「如果不夠吃，我再叫李嫂準備。」
「不。」她立刻回答道：「東西很多，吃不完，多謝老爺。」
「請夫人莫要客氣。」薛齊的聲音也很客氣。
「老爺，慶兒他……」琬玉相信他一定看到一屋子的狼藉了。她覺得應該要說明，「他天性活潑好動，可平日很聽話的。」
「我們是夫妻了，慶兒也是我的兒子，我當父親的會疼他，撫養他長大成人，請夫人放心。」
琬玉的視線一下子變得模糊，厚厚的水霧遮得她都看不清近在咫尺的青袍了，她唯一能做的，就是抿緊唇瓣，抑住眼眶裡那股酸酸熱熱的水流，不讓自己失態。
「時間不早，夫人也該休息了。」薛齊克制地收回視線，不欲讓初來乍到的她感覺不自在，又詳盡告知道：「我白日衙門上值不在家，你有事情儘管吩咐李嫂，我會叫她明天帶瑋兒過來見你。」
「呵呵。」慶兒早就跑了過來，仰起頭來，好奇地看著這個大人。
「慶兒，你有一個哥哥了。」薛劉微蹲下身，摸摸慶兒的頭。
「哥哥？」慶兒不解地睜著大眼睛。
「是的，瑋兒哥哥，他很期待你來。」薛齊笑意溫煦，再直起身子，又問：「春香，向來是你幫夫人照料孩兒的嗎？」
春香肅立一旁。連氣都不敢吭上一聲，只是猛點頭。
「我待會兒叫家保搬你的鋪蓋過來，麻煩你繼續服侍夫人。」
「是。」春香差點跪了下來，這薛大人真的好客氣。
「我走了，夫人旅途勞頓，請早點安歇。」
門檻外，青袍下擺緩緩挪移，一步，兩步，終於離開了視線，琬玉望著空空的門廊地板，這才抬起臉，目光卻又不由自主地尋向尋襲青袍。
書房就在轉過長廊的東邊廂房，那兒家保已亮起油燈，站在門外等候老爺差遣。
原來，他早已準備讓出這間又大又暖的新房，自己去睡書房。
是夫妻了，他是這麼說的，可為何娶了她，又不同房呢？還是他另有侍寢小妾？果真應了她的疑慮，他既收了嫁妝銀子，又能幫孩兒找個娘，這是一樁絕不吃虧的交易？
她摸向裙中口袋，那裡藏著一封信，讓她摺得小小的，貼身攜帶。
齊自幼苦，二十四歲進士及第，任職刑部至今，官為郎中，二十七歲娶妻顏氏，翌年長子出世，妻病故……
他的來信條理清晰，完完整整介紹了自己的身家，字裡行間就如他本人溫厚和緩的口氣，讀了下來，倒不像是父親巴巴地去向他乞了這門婚事，而是一封四平八穩的求婚書，希望她能安心嫁他為妻。
既為夫婦，汝之兒女，亦為齊之兒女，齊必視如己出，望汝勿憂，白首盟約，誓當信守，永矢弗諼。
就是這段話，讓她下定決心收拾行囊，帶孩子奔向不可知的命運。
永矢弗諼——永遠都不會忘記他所發誓承諾之事。
就算舉行盛大婚儀，向世人昭告相約白首的夫婦盟約，還是有人可以輕易在幾個月後變心，卻也有人明知是棄婦和拖油瓶，還願意接納。
她將此信貼身帶著，並非感念他的「恩情」，而是作文章容易，事實又是另一回事，若他有一句挑剔她或孩子的話，她就當面拿出這封信，丟回他的腳下，拂袖而去。
情況再怎麼糟糕，也不過是回宜城盧府，繼續和孩兒相依為命罷了。
淚，無聲無息滑落臉頰，她的心還是無法安歇，也無法安頓下來。
「娘？」慶兒扯著她的裙擺，不明白娘怎麼呆呆地不說話了。
她很快地抹了臉，嚥下她從不讓任何人看到的淚水，這封信的份量太重，她再也無法帶在身邊，回頭她得找個箱子收起來，不要再看了。
雪，綿綿密密，不知什麼時候又得漫天漫地了。
第3章(1)
時落時停的寒冬大雪終於完全停止，過完了年，好久不見的太陽露出臉，薛老太爺和幾個薛齊族弟回去了宜城，京城的薛家宅子恢復了以往的清靜，也添了兒童的笑聲。
大院子的積雪已經掃淨，妹妹笑呵呵的，彎著兩隻八字小腿，讓春香牽著學步，慶兒和瑋兒兩個男娃娃則在大常棣樹邊打轉。
「自從夫人和小少爺來了，少爺開心多了。」李嫂笑皺了一張老臉，卻歎了一聲，「唉，以前老以為少爺不愛說話，其實是沒玩伴啊。」
琬玉讓李嫂勾起了當娘親的心情，眸色轉為深深的疼惜。
四歲和三歲的孩子沒有太多心思，你看我一眼，我朝你招手，慶兒拿出裝有樹蟬的盒子，害羞傻笑，瑋兒又從衣服口袋掏出一張紙片，上頭畫有一隻大蟲，慶兒驚奇地張大了嘴，兩個男孩很快就玩在一起了。
此時瑋兒站在樹旁，拿樹枝撥開積聚在樹幹上的殘雪，慶兒捧了小臉蛋蹲在旁邊看，後來也跳起來，找根樹枝，跟著小哥哥一起撥雪。
「李嫂，你和李三照顧瑋兒，辛苦了。」琬玉由衷地道。
「夫人，我跟李三要跟你辭工。」
「怎麼了？」琬玉感到不安，「李嫂，請你不要因為我來就辭工，你熟悉老爺的生活作息，也將宅子打理得很好，請你務必留下來。」
「夫人不要誤會，不是你來我們就辭工，而是你來了，我們才敢辭工。你瞧我跟李三年紀大了，出來幫傭幾十年了，兒子有點小出息，也生了孫子，他一直要我們回老家享福，可我們捨不得離開老爺和少爺啊。」
這些日子來，琬玉已知曉薛府人口簡單，沒有侍寢小妾，也沒有看顧幼童的奶娘，兩老夫妻忙裡忙外，還要帶小娃兒，的確辛苦。
「以前的夫人過世，老爺失意了一陣子。」李嫂講一句，歎一句。
「奶娘仗著沒有老爺夫人管她，不是很認真喂少爺，是我死命盯住，看著她喂少爺喝足了奶水，少爺斷奶後，老爺還是留她下來，誰知她白天不陪少爺玩就算了，少爺病了，哭上大半夜還繼續睡大覺，是老爺熬夜讀書聽到了，很是生氣——呵，夫人想不出老爺生氣的樣子吧？後來就辭退了那奶娘，也不放心再請新的，從此老爺夜夜將少爺帶在身邊睡。」
「啊？」
「就是說嘛。」李嫂太明白夫人的這聲驚訝了。「少爺這麼小，比你現在的小小姐大不了多少，老爺公務忙，回家還要看書，往往睡得晚，隔天又得趕點卯，更別說上朝的日子半夜就得出門，往往一早摸黑抱著少爺到我們房裡來，才一個月，老爺兩眼發黑，瘦了一圈，少爺也睡不好，我顧不得自己只是燒飯洗衣的，討了少爺過來照顧，不給老爺操勞了。」
「是老爺信任李嫂，多勞你了。」
「不會啦，看著少爺一天天長大，我們也很安慰的，可少爺還是需要一個娘，夫人。」李嫂意味深長地望向新主母。
是呀，她已經是瑋兒的繼母了。琬玉再次提醒自己，薛大人娶她，為的就是要她主持家務，照顧瑋兒，而她嫁他，為的也是安頓自己，幫慶兒和妹妹找個爹，再加上父親明顯向朝中權貴靠攏的意圖，這本來就是一樁三方有利的利益結親，她能做的便是扮演好她妻子，母親的角色。