「臣不勝惶恐。」總不成叫皇上說讀後心得吧。
「你以小說筆法，深入淺出解釋我朝律令，任誰看了都懂。」
「這正是臣寫此兩冊書的目的。」談起了興趣，薛齊也放開戒慎恐懼之心，暢談起來。「一般律書過於艱澀，官員因為職務所需必須研讀，但若無人指點，恐怕也是囫圇吞棗，不求甚解。臣總想，若能以實例說明，不僅官員易懂，甚至一般百姓也能從中知曉我朝的律令知識，較早的一部《律政釋例》就是在此前提下寫的，只是不如這兩冊有趣。」
「很好。」皇帝按住桌上一套厚厚的書冊，「這裡全是你寫的書，翟太師離京前，最後上了一本謝恩摺子，裡頭大力舉薦你，怕空口無憑，還附上你所有的著作，其實你刑部那三本，早就是朕的案頭書了。」
薛齊既驚又喜，自己的書竟能擺上皇上書桌，而恩師舉薦，更是出乎他意料之外，感恩之情油然而生。
「朕曾找來刑部尚書，就我朝大律問他，他回答得丟三落四，一個幾百人的刑部竟然無人能解說法令。」皇帝翻開最上頭的《刑律釋義》，直視他道：「後來卻是在你的書裡找到答案。」
「若皇上還有疑問，臣願意在此解說。」
「目前暫時沒有，可朕希望在有問題時，隨時能找到人問明白。」
薛齊熱血頓湧，皇上的意思再清楚不過了。
「幾年前，你為王武信寫的辯論摺子令朕印象深刻，從此記住了你，朕也相信，如此能幹官員應該會受到重用，可後來才知道，你竟是因此受到翟太師的冷落。」
「這是臣能力不足。」
皇帝意味深長地看他一眼，又道：「如今朕用了陳繼棠為首輔，你丁憂期滿復職，卻也被他擺在候任官員名單最後一名，倒是挺顯眼的。」
薛齊這次可不願說他能力不足了，他的確是被排擠呀。
「朕看選官名單，更要看是誰被擺著不用。」皇帝語氣嚴肅，「大家愛用自己的人，若是會做事的，無可厚非，可到了最後，總是貶斥英才，結黨為己，公私不分，將朝廷當作是自己的囊中之物……」
皇帝一口氣說不上來，便起身來回走動，看得出是極度抑憤。
薛齊也立即起身，恭謹嚴肅，靜待皇上消了氣。
若翟太師安分守己，不被權勢地位沖昏了頭，如今依然是讓皇上敬重倚賴的國之重臣，陳繼棠卻不思前車之鑒，莫怪皇上要著急生氣了。
皇上已是三十而立的英年，十年的治國歷練，早就是雄才大略，不再需要處處請教輔國大臣，更不再被兩年前過世的太后親情所箝制。
皇上想要有一番大作為了。
「天朝也不是朕的，是天下的，是百姓的。」皇帝終於坐了下來，還是面有慍色。「民為邦本，本因邦寧，準備科考時不都讀過的？」
「請皇上息怒。皇上為民為國著想之心，是我百姓之福，臣在此代天下萬民謝恩，願吾皇保重龍體。」
「你能體會朕的心思，朕就是需要你們這樣的能臣。」皇帝望定了他，「你丁憂起復，朕要你回刑部，再為我朝律政和修法大計費心。」
「臣多謝皇上恩典。」薛齊立刻跪拜，至於什麼官品也不重要了，能回到熟悉的律政領域，他已是心滿意足。
「薛齊，坐下吧。」皇帝喝下一口茶，也叫太監為薛齊送上一杯清茶，又問道：「你這回上京，聽說是送狀子給都察院？通常不服判案的，就是逐級上呈複審，難道是地方衙門層層扣死，不得伸張，所以非得要外來的御史查案才行？」
「正是如此。」既知皇上觀念清楚，薛齊也就將油坊案子仔細說來，末了說出自己的心聲，「乍看之下，這是一樁謀奪油坊財產的地方小案，卻是牽扯到官商勾結，官拿了好處，商得了利益，且不只是單一事件的官商謀利，商敢在國境內肆無忌憚，為所欲為，這還要往上發展，環環相扣，牽扯甚廣，不止宜城官員，甚至各省，京官都有份兒。」
這三年來，他耳聽眼看，向來查案敏銳的他怎能不知道官府玩的是什麼把戲。可歎他沒有官銜，也只能任憑那些人去作怪。後來他曾經幫喜兒問油坊的案子，試圖請他們秉公辦理，卻被奚落一番。說他丁憂的官員不得干擾政事。
皇帝聽完，已是眉頭深鎖。「吏治弛廢至此，是該大力整頓了，御史查案還不夠。」
「是的。即使御史發現疏漏，至多也只是彈劾辦案的縣令，這張大網依然巨大堅固，難以攻摧。」薛齊說出多年來的想法。「御史可以封章奏劾，但往往被記恨，有時反被誣陷，甚至因為官位遠比被查官員為低，若有膽小畏事的，更不可能公正查案，這也是向來存在的大問題。」
「薛卿以為如何？」皇帝陷入了深思。
「當務之急，需找出一位與這些官員完全無關的公正大員，委以跨省，跨部查案的職權，可辦案，可彈劾，而且是一次收網，免得查了這裡，漏了那邊，又要教不法官員得到喘息機會，湮滅了證據。」
「你認為誰可當此大任？」
「請恕臣丁憂三年，並不知曉目前朝廷官員才能及任用情況。」
「朕若委以你重任……」
「臣？」薛齊大吃一驚，隨即道：「宜城是臣的家鄉，我朝任官，向來不得派任本籍，臣絕無可能。」
「你不是說，這是一個牽連甚廣的大案？恐怕要查也查出宜城五百里外了，更何況這不是地方官，而是代朕巡狩，更無地域之分了。」
薛齊被「代朕巡狩」震撼住了，抬頭望向了皇帝。
皇帝也在看他，精銳的目光裡有著深深的信任和期許。
「你雖丁憂三年，但仍關心時政，並戮力刑律研究，依你的能力和經驗，朕相信你擔得起大任。」
「臣願竭盡所能。」薛齊心情激盪，立即跪下。
「薛齊聽令，朕命你為正三品刑部左侍郎，兼領尚方寶劍，御賜金帶，為朕之欽差，巡撫天下，監督署理各級衙門疏失不公之處，欽此。」
「臣謝恩。」薛齊跪地拜伏，語聲仍是激動不已，「臣必求除弊清貪，革新吏漢，以不負皇上重托。」
「薛齊，起來吧。」皇帝親自扶起他，「朕就等你的好消息了。」
第11章(1)
春夏之交，暗夜空氣沉悶燥熱，令人輾轉難眠。
琬玉翻個身，便醒了，枕邊無人，總覺得空虛，於是起身點了燈，拿出詩經翻閱，看了幾頁，便逸出微笑，好似聽到他在耳邊低吟。
但她的笑意很快就消失，這回他來去匆匆，神神秘秘的，真是教人費疑猜呀。
「夫人，夫人。」外頭門板砰砰響，家添敲了門，緊張地喊道：「您睡了嗎？喜兒姑娘找您。」
大半夜的發生什麼事了？她心臟猛跳，立刻披了衣服，來到大廳。
「琬玉姐姐，請你救命。」程喜兒一見到她便哭了出來，顫聲道：「他，他……照影被官府抓走了。」
「怎會這樣？」琬玉大驚失色。
「官府說他殺了人，我不信，我不信呀。」
「不會的，他怎會殺人？」她也不信。
「薛大人在嗎？」程喜兒往她後頭張望，淚眼迷濛。
「哎呀。」她立刻明白喜兒找她的目的，恨不得薛齊現在就在家。
「他上京城好多天了，也不知什麼時候回來。」
「啊？」程喜兒聽了，困愣不動了，豆大的淚珠不斷滾出。
「縣丞張參常來走動，他跟薛爺熟，去找他。」琬玉立刻想到這個人，吩咐道：「家添，你帶喜兒姑娘去縣衙。」
「我才從縣衙過來，那些差役好凶，不讓我見照影。」
「有縣丞出面，總有辦法的。」
琬玉講得心虛，因為她聽薛齊提過，張參個性正直，有事直諫，足以被縣令討厭，並無給予太多實權。
「家添，你求見張參，問問到底是怎麼一回事。」這總是一個辦法，一定要試的。「就說是薛夫人請他多多幫忙擔待，務必拜託他了。」
「是的，夫人。」
「喜兒，我立刻寫信叫我家老爺回來，另外也寫信請我父親關照。」
「怕是……」程喜兒悲從中來，淚流不止，「來不及了……」
琬玉也急了，人都被抓走了，若遇上不明事理的縣官，江照影就如在砧上魚，俎中肉，只怕京城宜城來回十數日，緩不濟急呀。
「不會來不及的。」她仍不願放棄，所有能營救的管道都得用上。
「家添，你快帶喜兒姑娘去。對了，家全你來得正好，你去盧府找我大哥，請他到衙門問一問。」
大哥不當官，但在宜城總是有頭有臉的名門人物，多少能幫個忙。
「我這就去見盧大爺。」家全跑了一步，又回頭道：「也得去找侯公子，喜兒姑娘有事，他一定會幫忙的。」
「我去找侯公子。」又來了一個被吵醒的家富。