「但按正常程序復職，就讓吏部安排。」他淡淡地道。
「現在是陳繼棠的天下了。」翟天襄望看外頭漆黑一片的宅院。「皇上當年即位，便一心整肅吏治，在我手中是整頓了不少，卻又帶出一批新權貴……唉，權力這東西，很美啊，當你得不到時，很是渴望，越發想要得到，等拿到了，更是捧在手心裡的珍珠寶石，怎麼也捨不得放掉。」
薛齊靜聽他的感慨，權力虛名太累人，他只珍惜家中美玉。
「現在皇上要的，不是這樣的臣子。」翟天襄神色一正，原是蒼涼無力的聲音轉為堅定：「若陳繼棠不能看清這一點，恐怕又是一個江老大人，又是一個翟天襄。」
恩師終於懂了，但已太遲，薛齊只能為恩師惋惜。
「你還是很用功。」翟天襄又道：「你這幾年寫的《刑律析說》，《歷代疑案集成》，《天朝懸案錄》，都傳到京城來了，我也看過了。」
「學生不才。」薛齊驚喜不已，「還請老師指教。」
「你寫得很好，我沒什麼可以指教，倒不知皇上看了沒。」
「幾本薄冊，大概沒機會傳入宮廷。」薛齊並不指望。
「很久以前，那個誰……」翟天襄想了一會兒，「對了，王武信被誣陷的案子，你寫了奏摺說辦案程序有問題，皇上也向我問過你，可是前年，皇上在上千個縣令裡，又無人舉薦，竟圈了王武信為監察御史。」
當薛齊得知王武信調任都察院御史時，他還寫信去道賀，而王武信赴任後，兩人依然書信往來頻仍，這次上京，他也會去找他敘舊。
「朝廷需要像你們這樣的人。」翟天襄望著他。
「有機會的話，願能為朝廷效力。」薛齊頓生滿腔熱情。
「我後日一早離京，你就別來送了，有空寫封信報平安吧。」
「學生一定會寫信問候恩師，還請恩師保重。」
薛齊走出大門，最後一次回望黑夜裡的太師府。
一個偌大的府第，沒點上燈，暗影幢幢，宛若已消失在黑暗裡。
官場上，來來去去，有恩有怨，前代權臣倒下，後代權臣再起，爭的不過是數年風光罷了，最後，所有的人與事終究會如風消散。
那還爭什麼呢？不如認真過活，紮實做事，不求青史留名，但求無愧於心，利益國事民生，也不枉他讀書仕進的初衷了。
春雨淅瀝，泌出泥上芳香，薛齊才回到宜城薛府家門，便遇見了一個不速之客——江照影。
他接下了他所送上的狀子，此時正攤在書案上，字字詳讀。
字裡行間，彷彿出現了江照影站在雨中的孤獨身影，也不知道為了等他出現，他等了幾個時辰，還是幾天了？
沉靜，孤絕，穩重，像一株深山裡的蒼松，靜靜地站立在那兒，任憑風霜雨雪吹打，他依然屹立不動。
這不再是過去傳說的浮浪玩樂江家四少爺，而是一個歷盡世事艱難的沉著男子。
看完狀子，他已明白，江照影為了深入調查油坊被佔一事，不惜故作放浪，任人唾罵恥笑，甚至再度讓喜兒誤會。
目的，就是為了將油坊還給喜兒。
此等真心，他絕無可能忽視。
「齊。」琬玉走進書房，欣喜地喊了他。「怎地一回來就鑽進書房？」
「啊！」他心頭一跳，立即掩起狀紙，又拿來紙鎮壓住，抬頭笑道：「我進門時，突然想起一件事，趕快進來查書。」
「那我不吵你了。」琬玉知他習慣，轉頭就走。
「琬玉，我明天還要上京。」
「又要馬上走？」她十分驚訝，又往他桌前走來。
「有急事。」他怕她走近桌案，會看到狀紙，便起身向前。
既知江照影隱瞞的用心，又怕讓琬玉擔上了心，所以他並不說破，還嚴密吩咐隨行的家保也不能說，不然這個憨實的老家人只要吐出一個字，怕會讓春香揪住耳朵問個沒完沒了了。
「是復職的事？」琬玉問道：「你這回上京，結果如何？」
「喔。」他很快想到了說法，「暫時還沒結果，本來吏部要我回家等候消息，後來又聽說我寫了幾本書，便要我呈上去，我便回來拿了。」
「你叫家保回來拿就成了呀，還巴巴地跑了這趟路？」
「想你和孩子。」
這句話真實不假，說出來之時，他已緊緊地摟住她的嬌軀。
深深吸聞了熟悉的軟馥馨香，他所有的疲憊立即一掃而空。
「琬玉。」他往她臉頰唇瓣吻了又吻，歉然地道：「我明天一早就走，還得寫些東西。」
「那我囑咐孩子別過來吵你。」她怕他用功起來，又要廢寢忘食。
「吃晚飯時，會出來吧？」
「會的。」他逸出微笑，又捏捏她的手。「記得過來喊我。」
只怕他會吃得匆忙，琬玉感到憂心，每次出門回家就要找老婆，抱孩子的他，能有什麼大事讓他忘了找他們，一回來就悶頭鑽進書房？
應該是他非常不順利的復職之事吧。
「琬玉，沒事的。」他看出她的擔憂，「我很快就回來，等我。」
「好。」她不願再添惹他的煩心，「家裡很好，你做你該做的事。」
「謝謝夫人了。」他摸摸她的臉。
「老爺去忙吧，我不吵你。」她笑著推開他，讓他忙去。
薛齊回到桌前，翻開狀紙，眉頭又緩緩地蹙攏了。
第10章(2)
京城，都察院御史王武信宅邸，擺了酒菜招待好友。
「王兄，這案子務必請你多多幫忙了。」薛齊抱拳道。
「薛兄放心。」王武信道：「我上頭的左俞都御史很敬佩你，我們還一起討論過你的幾部大書，你下午送了狀子來，我立即上報，他也簽上了，明天應該就會分派查案，我一早再催催，就怕曠日廢時，會出人命的。」
「多謝王兄了。」薛齊亦是擔心具狀人的安危，這才趕來送狀。
「這個江照影的名字很熟，好像在哪裡聽過。」
「他是我家慶兒，珣兒的生父。」
「你孩子的生父？不就是你嗎？」王武信轉了一下腦筋，總算記起了這位好友的婚姻狀況，不禁大叫一聲：「啊，是那個江家……」
「正是。」
「薛兄啊薛兄。」王武信這聲薛兄，充滿了無限感懷。
也就是這樣敦厚的至情至性，才能夠為了營救不相識的他，不惜得罪了翟太師，這等恩情是他永遠也報答不了的。
「不管是誰，結識了你，都是福氣。」他舉起酒杯敬他。
「王兄哪兒的話。」薛齊也舉杯笑道：「凡事盡我能力，盡我本分，唯此而已。」
「好個唯此而已，但願百姓和朝廷都有這份福氣。」王武信干下一杯酒，神色轉為關切。「你再去吏部問了嗎？」
「給你送狀子後，順道過去問，理都不理我，嗟。」薛齊很難得地出口怨氣，「他們總是說，你回去等消息，有缺就通知。」
「可歎我官位低微，沒認識什麼大人物，這御史還是皇上點來的，給的有點莫名其妙呢。」
「這是王兄政績卓越，皇上注意到了。」薛齊低了頭，拿酒杯在手掌中轉了轉，「我也不是一定要當官，家裡有田地，日子還是可以過下去，有空寫寫書，也不錯。」
「薛兄別氣餒，一定有職缺的。」王武信趕忙安慰。
「噯，喝酒吧。」薛齊不想再談，自己倒了一杯酒。「鄭兄他也熬出頭了，聽說在江西按察衙門頗受重用。」
「鄭兄給磨了心志，長進了。」王武信想到曾被貶為他的縣丞，因而結交的好友鄭恕，笑歎道：「我又何嘗不是？總是受過了傷，這才能琢磨出一條當官的應對進退之道，既能堅守望理念，又能全身而退——不過，還是很難呀。」
談起官場種種，不合時宜的他們又感慨萬千。
「老爺。」門口匆匆跑進了王府家僕，緊張地道：「老爺，有個宮裡的公公要找薛老爺。」
薛齊和王武信十分詫異，立刻來到大廳，一見到那一身正式的宦官服色，立即知曉這是皇上身邊的太監。
「薛大人，您還真難找。」許公公還在抹汗喘氣，「俺差點往宜城去了，聽說您又來京城，再從您家宅子找到這兒來了。」
「勞煩公公一路奔波，這邊請坐。」王武信代為招呼。
「俺不坐了，還趕著回宮覆命。」許公公拉起嗓門，宣示道：「薛齊聽旨，皇上口諭，著薛齊明日未時一刻到文心閣面聖。」
午後，薛齊一身布衣進宮，拜見了當今皇上。
「薛齊，平身，今天君臣談心，不拘大禮。」皇帝示意太監擺上椅子，微笑道：「你坐。」
「謝皇上。」薛齊戰戰兢兢坐了下來。
文心閣是皇上批閱奏章，召見內閣大臣問事之地，皇上找這種地方跟他「談心」，恐怕用意很深吧。
「朕讀了你寫的《歷代疑案集成》和《天朝懸案錄》。」皇帝開門見山說道：「一夜還沒讀完，隔日早朝竟還想看到底那件案子結果怎麼了，迫不及待要下朝去看，總算花了三天三夜，細細讀完了。」