第8章(2)
「你『西洋番國志』都看過了？」薛齊露出讚許的眼光，笑道：「天方在哪裡，爹也不知道，但慶兒的親生爹應該沒跑那麼遠。」
「沒跑那麼遠，那跑哪兒去了？」瑋兒還是不滿意爹的解答。
「爹不知道。」
「不回來了？」慶兒也問道。
「爹剛說了，是尚未回來。」
「以後他會回來找我嗎？」
「爹不知道。」
「我跟珣兒，是同一個親爹？」
「是的。」
「爹你見過那個爹嗎？」
「沒有。」
小兄弟習慣性地對看一眼，爹這麼有學問，總是有問必答，而且還能滔滔不絕，答得比他們問的還多，可如今……竟然一問三不知。
薛齊亦是汗流浹背，簡直是在應付比科考還艱難的考題。
他這輩子以來，說話向來條理清晰，絕不模稜兩可，更不會說謊，可孩子尚且年幼，他除了盡量語帶保留且婉轉，又要如何將江家和那個爹的事情說得明白？況且琬玉從來不願提起這件事，萬一孩子……
「對了，你們可別拿這事去問娘。」眼見兩兄弟又要問為什麼。他趕緊接下去道：「她覺得現在還不是跟慶兒說這事的好時機，先別問。」
「為什麼？我懂事了呀。」
「是懂事了。」他微笑摸摸慶兒的頭。「瑋兒慶兒，爹問你們，你們正在學詩經，有時候翻到後頭，沒有夫子解說，是不是看不懂？」
兩兄弟猛點頭。
「很多事情也是一樣的道理。現在看來，可能很難理解，但過了幾年，年紀大一點了，有了學問，也有了長進，再來看事情，便明白了。」
兩兄弟越聽越迷糊，不就問那個「爹」在哪裡，怎麼變成讀書了？
「珣兒，玨兒也還小，等過幾年了，你們都大了，娘她會再找個適當的時候，找你們一起說。」
薛齊暗自一歎，唉，這樣可以搪塞過去了吧。
「在那之前，你們也不能跟珣兒玨兒說，更不能跟娘說，我們才回宜城，娘她很忙碌，要照顧你們和妹妹弟弟，又要認識咱薛家一大家子的叔叔嬸嬸堂哥堂姐的，還得打理宅子裡裡外外的事情，你們都是孝順的好孩子，不要再讓娘煩心，好不好？」
「好。」兄弟倆乖巧地應允，他們最聽爹和娘的話了。
「瑋兒，慶兒，你們絕不能說這事。」他再次強調，語氣堅定。「這是我們男子漢之間的約定。」
「哇。」小兄弟聽到男子漢三個字，眼睛都亮了。
「咱爺兒擊掌為誓。」他伸出手掌。
「來了。」慶兒立刻將他的手心疊上去，啪的一聲好響亮。
「我也來。」瑋兒也疊上他的手。
「好兒子。」父親的大手掌緊緊握住兩隻與他立誓的小手。
白雲悠悠，原野遼闊，總有一天，孩子會長大，到了那時，眼界開了，心思寬了，今天說不清的事情，再一一道來吧。
將所有的事情忙完了，宜城已下過今年的第一場雪。
過年前，薛齊心情輕鬆，帶了妻子兒女，準備好好逛上十幾年沒走過的宜城大街。
琬玉跟孩子們一樣期待，雀躍不已，一方面得拉住興奮亂跑的孩子，一方面也得克制自己別像個小姑娘開心地跟著跑了起來。
「好香。」薛齊走在街上，鼻子嗅了嗅。
「是程實油坊。」琬玉遙遙望見了屋前的牌匾。「宜城百姓幾乎都是吃他家的油長大的，聽說有一百年的歷史了。」
「哎。」薛齊一歎。「我托家興帶程實油坊的好油上京城，拿去送人，卻不受青睞。」
「那是他們不識貨。」琬玉笑道：「還有你，也是宜城的特產，脾氣忒硬，個性忒倔，人家的油是香的，你是臭的。」
「哈哈。」被老婆調侃，薛齊倒是樂得大笑。
油坊門口堵了一群婆婆媽媽，打完了油還不走，圍著一個素衣姑娘聊起天來，大門右邊不擋路處，一個少年公子坐在一把黃花梨木圈椅上，後頭站著入個雄壯威武的隨從，好似戲台擺開陣勢似的準備唱戲，俊美公子則是笑容可掬，悠哉游哉地搖頭扇子讓人看笑話。
「人好多。」琬玉伸長脖子瞧了下，自忖擠不進去。「對了，沒帶油瓶出來，怎麼打油呀。」
「就算你帶出來了，還要逛街呢，怕拎著油瓶太重。」薛齊笑道：「回頭再叫家人過來打油吧。」
一家人繼續往前走，孩子們許久沒出來走動，一路在前頭興奮跑跳，夫妻倆倒也安心讓他們這邊瞧瞧，那邊看看，因為瑋兒會牽住玨兒，慶兒則和珣兒手拉手，看到新奇有趣的事物，便回頭喊爹娘過來看。
「這邊有一家布莊，我正想剪塊布縫新衣。」琬玉一邊踏進布莊，一邊吩咐薛齊：「你叫孩子過來。」
檯面上攤開了幾匹大花布，兩個買布的女客似有意見，那夥計頭一轉，往後面扯開喉嚨喊道：「長壽，長壽，你順便拿一匹印花紅綢出來，在左邊櫃子最上邊。」
「來了。」布簾後頭傳來了高聲回應。「馬上拿出去了。」
琬玉心頭大震，完全不願再去理解她聽到了什麼，立刻退出門外。
「怎麼出來了？」薛齊都還來不及叫上孩子，就見她出來了。
「這邊的花色我不喜歡。」
「看一眼就知道？」
「好啦，往前逛吧。」她輕推了他。
「孩子在看畫糖。」薛齊笑指圍在畫糖小販攤子旁的孩子們，也走了過去，「去看看人家的手藝。」
琬玉跟在他身後，趁空將在布莊裡憋住的那口驚慌吐了出來。
抬起眼，便看到大街盡頭的一戶大宅，透過冬日略帶霧茫的陽光，依稀是昔日的宏偉大門，飛簷琉瓦……不， 那不是霧氣，而是陳舊了，蒙塵了，全然是一棟死氣沉沉的荒廢宅子。
好幾年前，她坐在喜轎裡，沿著這條大街，在喧天鑼鼓聲中給抬進了那座大宅，然後，她在其中一座院落生活了兩年，再逃了出來……
她收回視線，按住心口，將不安的心跳用力壓了下去。
大街上人來人往，各自奔波定路，就是沒有人會看那宅子一眼，彷彿昔日的江家大宅早就不存在了，是生，是滅，皆不干他們的事。
她深深吸了一口氣，加快腳步，趕上丈夫和孩子，薛齊已經為孩子們買了畫糖，一個個舔得津津有味。
她露出微笑，繼續逛街，見到對面另有一間布莊，心情又躍動起來。
「瑋兒，帶弟弟妹妹來，娘給你們挑花色，畫糖可別拿進來喔。」
「爹。」瑋兒立刻將畫糖遞了出去，其他三個也紛紛遞給爹。
「爹，這大馬兒是我的糖。」小玨兒特別交代，大大的黑眼睛盯緊自己的畫糖，「你不可以吃喔。」
「哈，爹不吃。」薛齊手中一下子就接了四支畫糖，笑道：「爹幫你們保管就是了，去，去找娘。」
拿了四支畫糖，他一抬眼，看到對面書肆店招，只能徒呼荷荷。
琬玉也知他不愛逛布莊，在京城逛街時，就她帶孩子們看布，看有趣的玩意兒，他則去逛書肆或畫鋪，可現今他手裡拿了四支畫糖，琬玉怕畫糖沾了新布，他也怕去翻書給沾上了，惹店主生氣呀。
無奈何，只得站在布莊外面等候，欣賞一下宜城街景吧。
大街攤商迤邐拉開，熱熱鬧鬧的，可越往盡頭的那間大宅越是人少車稀，往往逛街的人還走不到那兒，就折了回來。
年少時，他常常出來逛大街，買個紙筆，吃碗點心，而越往大街盡頭的江家大宅走去，越是熱鬧，那時江老大人聲望如日中天，即使人在京城為官，宜城老家的大宅仍是門庭若市，各式人物往來絡繹不絕，連帶附近商家也沾了不少光，生意好得不得了。
如今，何止是門前寥落，根本是沒人願意靠近那荒廢的宅子。聽說官府沒入後，賣不出去，只得年復一年貼著封條，日子久了，門前參天的梧桐樹無人修整，粗大樹枝胡亂竄生，連鬧鬼的傳聞都出來了。
剛才，琬玉必然是瞧見了，不知她是否因此影響了心情？可即便她有任何想法，還是藏在心底，不會讓他知道的。
一個老伯走過去，眼角瞄到了他，又倒退兩步走回來，抬起頭，瞇起眼睛上上下下將他從頭看到腳。
「咦。」老伯驚喜叫道：「這不是薛家的齊哥兒嗎？」
「鍾大伯，您老康健。」薛齊認出他來了，微笑問候。
「哎呀，你還記得我？」鍾大伯樂得手舞足蹈，「齊哥兒……不不，喊錯了，薛大人呀，早聽說您回來了，今日才見到你。打從你考上進士後，就沒見過你了，教我好想你呀。」
「我也十幾年沒吃上鍾大伯做的燒餅，很想念呢。」
「你在京城當大官，我鍾老兒年紀大了，還不知有沒有福氣再見你，唉，是老太爺過去了……」鍾大伯發現自己提起傷心事，忙用力搖頭，咧嘴笑道：「我燒餅現在傳給兒子做了，來來來，攤子還在前頭老地方。」