可他們卻要分離了，她再怎麼強自鎮定，還是不免黯然神傷。
手上拿著他兩隻長布襪，卷呀卷，摺呀摺，就不知能否將她的心意藏了進去。
火光跳動，房間陷入了沉默，薛齊原先還在凝視她的笑靨，但怎麼看著看著，她的笑卻淡了，黯了？是光線不夠明亮嗎？還是他的談話太過沉重，讓她不快了？
「對不起，我講些不中聽的話，給你聽牢騷了。」
「老爺講，我聽。」她抬起臉，仍是笑意柔美。
他的心熱了，只要他講，她總是聽的。他不覺挪動身體，往床頭坐近了些，想要更加親近她。
「怎將襪子捲得像團麻花似地？」他笑著指了她手裡的一團。
「啊。」她趕忙攤開襪子，拿手鋪平，整整齊齊摺好。
「我這趟出門，家裡多勞你了。」
「老爺別擔心。」她真的不願他出門還要擔憂家事，又補充道：「周嬤嬤很盡責，阿金夫妻也很能幹，更別說那個很會管我的春香了。」
「呵。」
「我還在想，應該讓瑋兒和慶兒讀書識字，三字經，千字文，詩詞歌賦我還應付得來，我可以教他們嗎？」
「當然好了，可別讓自己太辛苦。」
「不會的。」她拿過身邊一隻布袋。「老爺出外更辛苦，你得注意飲食起居，那邊天氣熱，怕有瘴氣，我給你備了藥袋，裡頭有幾味常用的清胃散，止痢丸，金創膏……哎，能不用上是最好了。」
「琬玉。」他按住了那雙忙碌的手。
「啊……」她的心怦怦跳起來了，什麼時候他已經貼近她身邊，兩人幾無一絲縫隙了呢。
他的手緩緩滑移，繞過了她的腰，將她圈進他的懷裡。
而她，只能僵著上身，微微仰著臉，以一種極度親密的姿勢看他。
讓人這樣目不轉睛看著，她很是害臊，想要低下頭，可她還是願意順著自己的感覺，朝他羞澀一笑，伸出雙手摟抱他，讓自己更加貼緊他溫暖的胸膛。
他長長地喟歎一聲，熱氣襲來，她隨即墜進他深黝的瞳眸裡，同時也承受了他重重壓印的親吻。
依然是像上次密密吮吻，可今晚他的唇有如著了火，不住地來回燙灼他的唇瓣，燒得她難以自持，只能緊閉著眼，更加用力抱緊了他。
他的吻像是野火燒不盡，轟然爆燃，繼續燒向她的臉頰，她的頸項，她耐不住，也以唇瓣摩挲他的臉，無言地表達出她強烈的渴望。
他的吻立刻回到她的芳唇，溜進她微張喘氣的嘴裡，舌尖輕探尋覓，挑動起她羞怯蟄伏的丁香小舌，纏捲著，舔舐著，很柔，很輕，小小方寸裡，無庸言語，他正在以最最溫柔的親吻訴說出他對她的情意。
她的心迷醉了，身也癱軟了，感覺他的手在她週身游動，她放軟身軀，任他撫摸，本是夫妻，就該圓房，更何況如今已是情生意動，水到渠成了。
可是呀，她好怕這麼一圓房，在未來半年甚至更久的時間裡，她只能強忍極度的思念，一遍遍回味今夜的種種，他的親吻，他的愛撫，他暖和的擁抱和深入……哎呀呀，都還沒上床，她怎就想那麼多了呢。
好捨不得他即將出門遠行，她這樣想著，便又往他懷裡蹭去。他的慾望受到擠壓，不由得粗重地喘息一聲，柔情蜜吻轉為狂躁吸吮，好似就要吸盡她的氣息，而手掌不住地撫弄著，已然滑進了她的衣襟……
「嘩哈哈！」
窗外長廊傳來孩子的笑聲和趴達趴達的飛奔跑步聲。
瑋兒和慶兒先跑進來，第一眼看到坐在床上抱在一起的爹娘，隨後進來的是提著裙子追趕的春香，她看到的是急忙分開嘴巴的老爺夫人，最後面是抱著珣兒的周嬤嬤，就見老爺匆促起身，故意轉頭看牆壁，而床邊坐的夫人則是慌張低頭，抓來衣服亂摺。
「出去出去。」春香發現撞壞了小姐的好事，臉蛋一紅，忙扯了兩個少爺，便要倒退出門。「大少爺，二少爺，我們出去。」
「都進來了，作啥出去？」琬玉瞠她一眼，清清喉嚨，拉開嗓音：「睡覺時候到了。」
「哎哎，對不起啦，太早進來了。」周嬤嬤滿臉歉疚。
「嗯，晚了，是該睡了。」薛齊很快結束「面壁思過」，神色一正，整整衣袍，若無其事地道：「我出去了。」
「爹，娘，你們抱抱。」慶兒開心地衝過去，「我也要抱抱。」
「好，爹抱。」薛齊笑著抱起慶兒，看了一眼低頭的琬玉，仍是止不住滿腔柔情，實在很不情願馬上出去，又在床尾坐了下來。
「爹，你要出門？」瑋兒走過來，偎在他的腿邊問。
「是的。」他將瑋兒摟抱過來，拍拍他的肩頭，「爹不在，瑋兒當大哥，要聽娘的話，幫娘帶弟弟妹妹，不要讓娘操心，知道嗎？」
「知道。」
「爹明天回來嗎？」慶兒不太懂爹要去哪裡。
「爹要很多個明天才會回來。」薛齊將慶兒放在床上，又抱起瑋兒坐在身邊，再向周嬤嬤伸手，「來，珣兒。」
腿上坐著珣兒，身邊坐著慶兒和瑋兒，他大手一攬，將他們全部擁在懷裡，一時之間，既感幸福欣慰，又覺難捨難分。
「你們都是爹的乖孩兒，爹會想你們，寫信給你們。」
琬玉在旁見了，莫名其妙鼻酸起來，他怎會搞得這麼悲情呀。
「你們跟爹香香，說晚安了。」她試圖讓氣氛愉快些。
「好。」慶兒一骨碌跳了起來，率先親上爹的臉頰。
「爹也香慶兒。」薛齊親完慶兒，再將兩腳亂踢的珣兒舉起來，往她小臉蛋親了一記，珣兒哇哇亂笑，小嘴湊上爹的大臉亂親一通。
瑋兒很難為情，他香娘習慣了，從來沒香過爹，但他還是很「勇敢」地站起來，伸長脖子往爹親去，然後趕快跑到床角躲起來。
「哈哈。」薛齊大笑，有感而發道：「妻兒為伴，相親相愛，誠乃人生快意事啊。」
「娘，換你香了。」慶兒數了數人頭，瞧向了娘。
「香什麼？」
「娘不香，爹來香吧。」薛齊倒是反應快速，橫過身子，就往她仍是紅暈不褪的臉蛋啄了一下。
「哇嚇。」琬玉瞪大了眼，他他他……竟然就在孩子面前親她？
「哇哈。」慶兒在床上蹦蹦跳，用力拍手，他還是第一次見爹親娘呢，瑋兒也是驚喜地睜大了一雙黑眸，爬到床邊，大膽瞧爹娘的神情，珣兒哇哇亂笑，跟著二哥蹦了兩下，隨即趴到大哥身上要騎馬。
春香和周嬤嬤早就退到不礙眼的地方，彼此抓著袖子，吃吃偷笑。
「去去去。」琬玉趕人了，推走大老爺，「不是還要忙嗎？」
「對了，我該去寫信，還得收拾出門的文具和書本。」
薛齊再拉拉她的手，摸摸她燙熱的暈紅臉頰，這才心滿意足地離去。
「你們三個娃，床上躺好。」琬玉脹著一張紅臉發威了。「周嬤嬤，你過來看著，春香，去叫家保過來搬老爺的箱籠，我，我……」
「小姐，你去哪呀。」春香笑得賊兮兮的。「去書房陪老爺？」
「我又不讀書，去書房作啥？我去廚房啦。」
明日老爺出門，雖說晚上皆有驛站可吃可住，但還是得帶上幾塊烙餅點心，路上肚子餓了，可以解解饞，她可得去瞧瞧阿金嫂做好了沒呢。
夏日天熱，夜裡，春香在地上鋪了涼竹蓆，讓琬玉帶孩子坐著玩。
瑋兒和慶兒乖乖盤腿坐好，珣兒倚在娘親懷抱，好奇地伸手抓信封。
「娘念爹寫的信了。」琬玉抽出信紙，打開舖平。
愛妻琬玉妝次。她凝目在「愛妻」兩字上，這信她已反覆看了多次，但每次就是停在愛妻琬玉這四字上，同時心頭就會甜滋滋的。
嗯，這句話就不必念了。
「離家三日，沿河南行，途中所見，水道舟楫往來，商帆雲集，足見南北經濟交通繁花，貨暢其流，顯我朝盛世富庶……」
她才念幾句，舌頭就打結了，抬起頭來，見到兩張呆愣的小臉。
「娘啊，你念啥？聽不懂。」慶兒睜大眼。
「爹有學問。」瑋兒是很想認同爹，可是……「我小，不懂。」
「不懂不懂。」珣兒正在學話，最愛當應聲蟲，聽到什麼就喊什麼。
「好，娘重新念了。」琬玉也覺得好笑，明明是寫給她的家書，卻得先扯上經世濟民之道，他還以為在寫策論，需要起承轉合呀。
「爹他說啊。」她換了淺顯的講法。「他坐了船往南邊去，這運河上來來往往的船很多，將咱京城的貨物運到南方去，又將南方的米呀茶呀往北邊送，瑋兒慶兒珣兒就有香甜的江南稻米可吃了。」
講完運河上的事，又說到他在驛站聽到小蟲夜鳴，繼而想起寒窗挑燈苦讀，一朝金榜題名，雄心壯志，順道抒發了這回南行查案的抱負。
春香趴在床上擦床板，笑個不停，周嬤嬤幫忙收冬被，換夏日薄被，聽得一臉糊塗，只能直搖頭，不斷地說老爺好有學問。