這兒離昭平據說也不過兩日路程，本來她很快能見到她的家人。不巧，她卻在這小鎮上耽誤了。
離宮的時候，除了一些銀兩，她只帶走了趙闕宇送她的那盒木雕首飾。她對自己說，因為那些首飾實在獨特可愛，她捨不得。其實……只是想留下一點東西，讓自己想念他吧？
不料行至這鎮上，與肅太妃的人分別，推門下車時，手珠無意中勾斷了，珠子撒了滿地。
她顧不得儀態，俯下身子，滿地去找，生怕還落一顆。
那一刻，她才發現自己還是那般愛他，連他刻的一顆珠子，她都害怕失去……
然而再多的眷戀又有什麼用呢？他們注定成不了佳偶，無法執手共度一生。
周夏瀲站在陽光下，看著修復好的手珠。這匠人的手藝實在不錯，居然補得密密合合，如新的一般。
難得的是，這匠人居然用金胚絲重新串好珠子，這金胚絲比一般絲線要堅韌許多，閃閃發光的，煞是好看。
等等，金胚絲？
她記得，如此名貴的絲線就算在京城的店捕也是罕見的。這倉州小鎮，窮鄉僻壤的，何來此物？
難道難道一個不可思議的想法在周夏瀲腦中油然而生，她不敢確定，心卻怦怦直跳著。
她本想往前直走，雇輛馬車離鎮往昭平去，腳下卻不自主地回轉，再度邁進那店舖之中，來到掌櫃的面前。
「請問……」周夏瀲忍不住閉口，「這修補手珠的高人是誰？我想當面……謝他一聲。」
「哦，他說每日黃昏會在迎賓樓飲酒，我們要有什麼活計，可到那裡找他。」掌櫃的答道，「夫人去那兒瞧瞧吧。」
迎賓樓？她知道，是這鎮上最好的酒館。
心裡雖有幾分躊躇，但她終究還是來到了迎賓樓前，仰望那迎風飄動的酒幅，她似石像一般佇立著。
「這位夫人可是要找人嗎？」店小二看著她，連忙迎上來。
「小哥怎知我在找人？」周夏瀲一怔。
「這二樓全被一位客人包了，他說，若來一位漂亮的夫人，定是來找他的。」店小二躬身相迎，「夫人，快請進吧，菜色已經備齊了。
她有些恍惚，一言不發的隨著那店小二往裡走去。
步上台階，掀開布簾，明亮的廂房裡立著一抹熟悉無比的背影她只需看一眼，便知是誰。
周夏瀲垂眸，眼淚瞬間撲簌簌落下，難以自抑。
「瀲瀲，今天是寒露呢－－」對方轉過頭來，同樣是熟悉的低醉嗓音。
她伸手撐住門框，害怕自己會摔倒，此刻她只覺一片眩暈，幾乎站也站不住。
「瀲瀲，我說過寒露之日要陪你一塊看北芒星的，」趙闕宇輕輕扶住她，「我沒有食言。」
他沒食品言，她卻違了約。害得他千里迢迢地趕來，倒像是她的過錯。
他與她四目相對，忽然，她發現他似乎憔悴了不少，滿臉疲憊的神情，不再是那個意氣風發的帝王。
「瀲瀲，我知道，你是為了紅丸的事生我的氣了吧？」
呵，他知道，他真的什麼都知道，而且，那般迅速的道出，彷彿那不是秘密。
那麼他是否知道，她會傷心？
「瀲瀲，我不是不想有咱們的孩子，只不過，現在還不是時候……」
不是時候？他總給她這麼一句話，可她真不明白，到底要等待到何時？難道真要到地老天荒？
上次他說不是時候，不肯碰她，讓她等了又等。這一次，又是同樣的借口……
總之，無論如何她都是排在朝堂政要之後，手非在他的千秋大業之後，他首先是帝王，而後，才是愛她的男子，才是她的夫君。
她得乖乖聽話，任他安排，稍微反對便是不識大體、無理取鬧、不知好歹。
她真的有錯嗎？
她只是想要正常一點的生活，如常人般相夫教子，就連這一點願望他都不肯滿足她嗎？
「罷了。」他突然歎一口氣，「我知道，現在無論說什麼，你都會怨我。你執意要走，我也不敢強留你。」
這話讓她的心瞬間涼透，原指望他為了討好她、為了留下她，會改變那麼一點點主意，但他在乎的仍是他的江山皇位、朝政社稷……有太多太多，比她重要的東西……
「瀲瀲，為我唱首歌吧。」他嗓音輕顫，「我很想聽聽－－」
歌叩昌什麼呢？這當下，他不挽留她，卻想聽她唱歌？
也罷，臨別之際，千言萬語難以道出口，只能如此了……
周夏瀲想了想，也沒清嗓子，便唱了起來，「一片紫竹輕輕搖，多少夢中誰吹簫。花落有幾度，花開有幾朝，難忘家鄉紫竹調－－」
從小到大，她好像只會唱這一首歌，也只喜歡這一首歌。
但今天，她唱得不好，聲音是澀的，不復清澈。感情亦是苦的，不復如泉水甘甜。
這首歌距離最初的感覺，原來已經那麼遙遠。
趙闕宇聽著聽著，猛地側過身去，一瞬間，她似乎瞧見他眼中閃爍著前所未見的淚光。
他哭了？身為帝王，素來冷酷絕情的他居然也會哭嗎？為了一首歌？
「瀲瀲……你唱得真好……」他似乎想用平常的語氣開口，可聲音仍免不了一絲硬咽，「就像小時候一樣……」
小時候？小時候他就聽過她唱歌？她怎麼不記得？
周夏瀲只能理解成，這是他情動時的語無倫次。
「昭平已經離此不遠了，你很快就能與家人團聚，」他強抑喉間硬咽，「出了鎮，十里亭處有人會來接你。」
誰？又是他安排的什麼人嗎？
但她也不想多問了。他城府再深，也斷不會害她性命的。
「瀲瀲……」他抬頭望著她，片刻之後，再道：「假如你想念京城了，盡可回來，拿著這個，隨時可以回來。」
他拉過她的手，遞過一塊金牌。她認得，能隨意出入宮廷的特許金牌。
「別忘了，京中有你的家，有想著你的人。」他的聲音很低很低，她幾乎快聽不見了。
然而，她還是聽見了。而且，懂了。
為什麼他覺得這輩子她還會回去？開弓沒有回頭箭，任她萬分留戀，終究不能回頭……
「太陽下山了。」他望看窗外，徐徐道：「我一直盼著看見北芒星，可現在，卻盼它越遲到來越好。」
她忍不住鼻尖一酸，因為，這同樣是她的心情。
這是她第一次見到北芒星，它那麼明亮，彷彿天空的一顆淚珠，晶瑩得無與倫比。
她在星空下睏倦了，依偎著他的胸膛睡去。
彷彿作了一個迷離的夢，夢裡，他牽著她的手一路奔跑，直跑到天涯海角，跑到此生的盡頭……
第9章(1)
夢醒的時候，她發現自己躺在客棧廂房內，淚水漣漣，氣喘吁吁，好似真的走了很遠的路，路程艱辛。
趙闕宇已經不見了，不知何時，離她而去。
他在她的包袱裡準備了足夠的銀兩、銀票，而那塊回宮的金牌靜靜躺在錦盒之中。
周夏瀲倚著床頭，發了好一會楞，才收抬行李啟程。
他說會有人等她，果然，馬車行到十里亭處，那裡立著一名白衣少女。
她皺眉瞧著，有了片刻迷惑，但很快的，她「啊」的一聲後，叫了起來。「三妹。」
「大姊。」那白衣少女朝她奔來，一雙晶亮的大眼睛，果然是她記憶中的周冬痕。
「三妹，怎麼是你？」周夏瀲一把握住三妹的手，久久捨不得鬆開，「讓姊姊好好看看你，三妹，我們已經多久沒見了？」
「快一年了呢，」周冬痕笑著回道，「大姊你入宮為妃，妹妹我也沒能回去道賀。」
「有什麼可賀的？」她垂眉地說，「到頭來，不過如此罷了。」
「福兮禍之所依，禍兮福之所伏。」周冬痕倒開朗，「大姊，你也不必自苦，等到了昭平，與爹娘團聚，心境自會不同了。」
「對了，你怎會在此？是誰通知你來的？」趙闕宇嗎？他竟如此貼心？
「師父說，家裡出事了，讓我在此等候。」
「你師父？」趙闕宇用了什麼手段，竟請動了小妹的師父。
「大姊，我們趁著天色尚早快些趕路吧。」周冬痕建議，「等把你送到昭平，安頓好，我還有別的事要去辦呢。」
「怎麼？」周夏瀲一怔，「你不與我們一道住下來？」
「大姊，你也知道我這個人閒不住，」她歎一口氣，「我也想侍奉父母膝下，與大姊你每日說說笑笑地度……可惜，還有一樁心願我得去了結。」
「與你那恩人有關？」忽然想到，「這麼多年了，你可尋到他了？」
「不錯，正是尋到了他的下落。」周冬痕點頭，「實話對大姊說，他並非我的什麼恩人，是我欠他一筆債，若不償還，我此生難安……」
周夏瀲聽得懵懂，卻也沒有多問。
各人有各人的心願，各人有各人的宿命，就像秋霽嫁給江映城留在京中一般，她實在不能對妹妹的未來指手畫腳。
何況，她自己這一邊，也是一團糟。