黎之旭默默聽著，黑眸裡染上一絲難以察覺的柔情。她的手藝有多好，他比任何人都清楚，只要吃過她做的東西，會忍不住發慌，怕再也吃不到這樣的美味。
「其實說來說去都要怪石掌櫃，」說著說著，有人皺眉歎氣。「還不都是他叫過一次給大夥兒嘗，害我們像中蠱似的，幾天沒吃就不對勁。要不然，元老闆給少爺戴綠帽，我們恨她都來不及了，怎麼可能還去光顧她的生意？」
已捧著碗在旁邊偷偷大啖的石掌櫃聽到這些話，一口面差點噴出來。哪壺不開提哪壺？少爺對夥計們寬厚，不代表他們可以口無遮攔啊！
「吃飽了還不快去做事？想偷懶啊？」石掌櫃怒聲打斷他們的話，站起來趕人，偷偷瞄了主子一眼——沒生氣，還好還好。「快、快、快，吃完的全出去！」
心思不夠細膩的漢子們，不懂掌櫃為何突然發飆，只好囫圇吞面，陸續離開。
知道掌櫃在顧慮什麼，黎之旭自嘲一笑。
其實他們可以不用擔心的，經過時間的洗練，他已學會如何把情感埋在內心的最深處，在聽到有人提起往事的不堪時，依然可以維持無動於衷。若不如此，他要怎麼熬到現在？要怎麼做到活在世上，而能不被她給的傷害擊潰？
只有在見到她時，壓抑不住的情感才會爆開，殘酷地逼他面對過往，讓他失了理智。因為，那會清清楚楚地提醒他，她不再是他的妻子，她捨棄了他，用背叛捨棄了他們曾經共同擁有的感情。
「少爺，我先出去忙了。」見人走得差不多，石掌櫃也準備離開。
「石叔，」黎之旭喊住他。「等會兒你告訴大家，以後若是想吃元家面，就提早一天通知廚房不用開伙，面錢由公帳來出。」
「太好了！」最後一個留下收拾碗筷的人聽到，樂得拍手叫好。
石掌櫃愣了下，望著黎之旭，不知該說些什麼。
在黎氏待了近二十年，他等於是看著少爺長大的，少爺身上發生什麼事，他全都一清二楚，包括少爺娶親時的喜悅，以及……妻子紅杏出牆時的痛苦。
當年，得知被下休書的少夫人在船運行鄰近開了間麵館，所有的弟兄都氣到只想上門砸店，哪可能花錢買面吃？卻有一天，少爺叫他過去，說廚子臨時請假，沒辦法供膳，要他去元家面叫東西給大夥兒吃。
這一吃，把大夥兒的恨意連同美味的面一起吞掉了大半，後來有人想再叫，附和的人只有小貓兩、三隻，還被其他人罵了個狗血淋頭。沒想到，一次、兩次，叫的人越來越多，罵的人越來越少，後來，禁不起美食的誘惑，連他也陣前倒戈。
他一直以為那一次少爺是因為附近沒有什麼賣吃的店家，不得不讓他去元家面買，直到後來有次偶然和廚子聊起，才知道那天少爺是特地放廚子假。
他想不透，對一個因撞破姦情被下休書的妻子，少爺應該恨之入骨才對，為何要這樣暗地幫她？何況，要不是少爺默允的態度，弟兄們對元老闆的憎惡不會消退得那麼快。
「石叔，還有什麼問題嗎？」得不到回答，黎之旭看向他。
「沒、沒問題。」石掌櫃只能把疑問放在心裡，他不想再害少爺憶起那些不堪的事了。「我出去了。」他轉身走出內室。
「少爺，我也出去了。」留下收拾的人弄好，也要隨後離開。
「誰還沒吃？」黎之旭看到桌上的那碗麵，開口問道。
「喔，那是元老闆弄錯多送的。」鬧了這麼大的風波，大家早忘了這碗麵的存在。「可能晚點看哪個弟兄肚子餓，再吃了它吧。」覺得主子對元家面一定沒興趣，那人不敢客套問他要不要吃，彎身鞠躬，走出內室。
黎之旭看著那碗麵，直到腳步聲去得遠了，才上前拿起銅壺，緩緩將裡頭的湯汁注進碗裡。
原本已經乾硬沒了賣相的面被黃澄的湯汁稍微浸泡，再拿起筷子把面和配料拌開，一碗翠綠的雪菜面重現眼前。
聞到熟悉的味道，黑眸染上些許迷離，黎之旭端起碗，先喝了口湯，湯已經沒那麼熱了，但那味道、那香氣，一如他記憶中的美好。
她還記得他最愛吃她做的雪菜面嗎？簡單，卻又有著豐富的好滋味。以往，在他忙到沒有食慾時，她總會下廚做雪菜面，軟硬兼施地哄他吃下。
剛剛，他是否該慶幸石掌櫃的介入，讓他得以不將冷絕的字眼說出？
她不該逼他，她該懂的，他若開口，劃清界線是他唯一能做的。但，這也是他最不想做的。因為只要一說出口，就等於親手斬斷了彼此的關聯。
她可以不用執著的，有哪一次他真的對她下過禁令？會找她麻煩，不是為了將她逼到走投無路，他只是，只是想藉著針鋒相對和她有多一些交集。
唯有這樣，他才能說服自己，同時也說服別人，他不愛這個背棄他的妻子，他所做的一切，都是為了報復，為了折磨她。
他恨她的傷害，但更恨自己，無法真正將她自生命中抽離。
黎之旭一口一口緩緩地吃著，把對她的情，還有她給的痛，透過這深愛的味道，獨自一一品嚐。
第二章
「歡迎下次再來——」
元綺站在門口，笑盈盈地送走最後一位客人，隨即轉身拿下短簾，走進鋪子，將店門關上。
下午是元家面的休息時間，趁著這個空檔打掃整理，並為晚上的營業備料。
「阿綺，外頭天氣怎樣？」一名忙著抹桌子的婦人問道。
「日芒照得我睜不開眼呢！」元綺笑應，走到櫃檯後，拿出算盤和記帳本，開始結算今天中午的收入。「下了幾天雨，總算放晴了。」
「哈，梁嬸你輸我一百文！」另一個掃地的姑娘小霜聽到，拍手叫好。「我說今天過午雨會停你就不信，還硬要打賭。」
「稍早阿綺送面出去，明明還下著雨啊……」梁嬸叨念，放下抹布，掏出一百文。「拿去拿去，讓你買點胭脂水粉打扮打扮，都二十歲了還嫁不掉。」
「我嫁了你才要煩惱吧？少了我，你們哪裡忙得過來？」平常說笑慣了，小霜也不以為意，笑吟吟地把一百文收下，轉頭看向元綺。「綺姐，你說對不？」
「誰說的？別把錯賴在我身上。」元綺故意說得冷淡，眼梢卻滿是掩不了的笑意。「要嫁儘管嫁去，沒人會留你。」
「看吧？嫁不出去就別找借口啦！」梁嬸好得意。
「就當是說來哄我的嘛，有那麼難嗎？」小霜不依跺腳。
「因為我們都真心希望你能有個好歸宿。」元綺溫柔笑道，臉上的戲謔神色已被真誠取代。「月老只是忙了點，總有一天，它會發現它竟漏了這麼一個好姑娘沒許配對象，到那時候，我絕對不留你，還會送上一個大紅包。」
小霜的父親早逝，母親又長年臥病在床，身為長女的她，一肩挑起家計重責，因為這樣，錯過了婚期，成了媒人不想碰的燙手山芋，還受盡嘲諷指點。
「還是綺姐對我最好。」感動溢於言表，小霜掃地掃得更賣力。
「你忘啦？月老不敢踏進咱們這兒的。」明明心疼小霜，又說不來柔軟的話，梁嬸只好用調侃來表達心裡的關懷。「想嫁人，你得先離開才成，老跟我們這群人混，好姻緣要怎麼找上門？」
「不離開不離開，我要待在這裡一直煩你！」小霜對她扮了個鬼臉，兩人又吵了起來。
見狀，元綺嫣然一笑，任她倆吵去，低頭繼續算帳。她知道她們是感情好才老是鬥嘴，要是哪天兩人都不說話，那她才要擔心呢！
「別吵了，吃飯，吃完還得忙呢！」廚房走出一名約莫三十多歲的婦人，端著擺滿菜的托盤走出。「咱們都半斤八兩，寡婦、棄婦、老姑婆、下堂妻，每個都是月老處理不掉才丟到這兒，它哪有臉踏進來？」
「我，年輕的老姑婆。」小霜首先舉手招認，走到桌旁用力一聞。「嘩，楊姐，你的手藝越來越進步，快跟綺姐煮的菜一樣好吃嘍！」
「我，寡婦。」梁嬸忙著布筷添飯。「阿綺，快來吃飯了，等會兒再算。」
「我，丈夫跟狐狸精跑掉的棄婦。」楊氏坐下，向元綺睨去。「咱們這是物以類聚還是孽緣？」
大家都那麼踴躍，她怎能置身事外？
「下堂妻當然非我莫屬。」元綺強忍笑意，收好帳本，走到桌旁坐下，煞有其事地認真答道：「我看八成是麵館風水不好，才會一群孤苦無依的女人全累到這兒來。」
世俗對女人總是多了分嚴苛，沒有丈夫、沒有歸宿不是梁嬸她們的錯，但在刻板無情的禮教規範下，她們卻成了異類，沒人願意對她們的困境伸出援手，反而還多加刁難。
她們只想找份餬口的工作，卻處處碰壁，見她一個女人家獨自撐著這間麵館，覺得同病相憐的她或許可以收留她們，就算她在京城的名聲差到令人髮指也顧不了，接連上門詢問，先是梁嬸，再來是楊姐，然後小霜也來了。