「這兒是黎氏漕運，誰准你在這裡說話？」黎之旭終於直視她，自黑眸透出的眼芒卻是如此銳利冷冽。
完了，又要開戰了……沒人敢看向主子的表情，除了為變成犧牲品的同伴默哀之外，唯一能做的，就是低頭大口大口地趕著把面吃完，準備一找著機會立刻開溜。
元綺深吸口氣，抬頭迎視他的目光，即使已做好準備，他那無情的視線仍深深地刺痛了她。
「有人叫面，我就送來，僅此而已，不需要說得這麼嚴重吧？」她強迫自己揚起輕鬆燦爛的笑靨，一如這些年來，她要他看到的她一樣，沒有他，她可以過得更好。「還是黎當家被人說中痛處，惱羞成怒了？」
「元老闆未免也太抬舉自己了。」像聽到什麼天大的笑話，黎之旭低聲笑了起來。「既然都是生意人，就該知道內室是閒人勿入。難不成你的廚房會隨便讓人踏進？那倒好，下次我再帶人進去參觀參觀。」
「不把東西送到內室，難不成要我把面一碗碗擺在船運行的櫃檯上，昭告天下說黎氏的伙食比不上我的元家面嗎？」元綺嘴角輕蔑揚起，即使他說的有理，仍能反擊回去。「想偷師用不著找這種借口，如果聘不到好廚子，你只要直接請益，我很樂意大方傳授幾個秘訣的。」
「秘訣？我們黎式漕運可不需要靠賣嬌賣笑來拉攏生意。」黎之旭冷冷嗤笑。「元家面吸引大批客人上門的恐怕不是高超的手藝，而是元老闆的溫柔款待吧？」
早已聽慣的流言自他口中說出，成了傷人至深的詰問。元綺無視心頭絞擰的痛楚，背挺得筆直，要自己別被打敗。他一直都是這麼認為，她也沒必要再去多做解釋，在他心中，他早已將她定了罪，根深柢固，再無轉圜的餘地。
無所謂，他想看到這樣子的她，她就讓他看到這樣子的她！
「原來咱們元家面的特色，黎當家全都一清二楚啊。」將真實的情緒抑下，她掩唇輕笑，斜睨他一眼，眼波流轉間儘是萬種風情。「我這間小店比不上黎氏的家大業大，只能憑著小女子的一己之力，當然是能用的籌碼就全都用上嘍！」
沒人發現，那雙因笑彎起的美眸深處埋藏著心死的淒冷，包括他，都被她的故作無謂給瞞過了。
黎之旭俊眸微瞇，眸色深沉得宛如無際的幽暗，不見一絲光亮。
向來冷靜自持的他，只有在面對她時，即使凝聚了所有的意志，仍無法掌控澎湃的情緒。因心痛、因嫉妒，這些激烈的感覺幾乎將他的心肺撕裂，她卻依然揚著艷麗的笑，在他流血的傷口再狠狠笞上一鞭。
「這才能我自歎弗如，真的得好好請益了。」滿腔的痛與怒，找不到出口，只能藉由尖銳的言詞宣洩。「要是能靠著笑言幾句生意就自動上門，我也毋須鎮日忙碌奔波。」
元綺心頭火起，笑顏不減地頂了回去：「黎當家謙虛了，多少姑娘找盡借口只為了見您一眼，就連破銅爛鐵都拿來托運，您明知道，不也笑盈盈地收了？還送上一句歡迎再次惠顧，逗得姑娘家心花怒放，趕明兒又拿無關緊要的東西來寄。若要說到賣弄魅力，您比我還在行吶！」
「和氣生財，不然你要我板著一張臉把客人全嚇跑嗎？」笑話！明明是她用嬌媚的神情把男客人迷得神茫魂酥，現在倒還反過來指責他？
元綺氣壞了，已無法再維持臉上的笑容。她傲然抬頭，直直地望進他的眼。
「這句話我原封不動地還給你！」同樣的事，為何用兩種標準來看待？男的就叫應對有度，女的就叫風騷放蕩？她受夠這些無端的詆毀。「倒是你，別因為夥計叫了我的東西就胡亂遷怒，有本事就把伙食弄好一點，也省得夥計為了幫你保留面子，只敢背著你偷偷叫面！」
原本隱於虛偽平靜下的暗潮洶湧搬上了檯面，大夥兒全都不敢吭聲，很有默契地縮到一旁，假裝自己不存在。
上回他們兩人整整吵了一刻多才停止，這次不曉得要花多久？要不是被困在這兒，他們真想開個賭局開始下注了。
「就算是，又如何？」黎之旭雙手環胸，藉著身形優勢，居高臨下地睥睨她。「這是黎氏的事，我自己會處理，不用外人來置喙。」
理智清楚告訴他，他該做的，是冷冷撂話要她別再踏進黎氏，然後轉身離開。但他做不到，步子像被什麼給拉住了，依然在這裡和她唇槍舌劍纏鬥不休。
外人？這個無情的詞彙震得元綺腦海一片空白。
她該慶幸嗎？他說的是外人，而不是仇人，這表示現在的她對他而言，只不過是一個無關緊要的陌生人……一思及此，她難過得幾乎無法呼吸。
她分不清，她是寧可他恨她，還是寧可他已不把她放在心上。
元綺暗自握拳，沒讓心頭的軟弱表現出來。站在他面前的女子，依然是艷麗自信的元家面老闆。
「我也不想管閒事，偏每次送面到黎氏就像進入龍潭虎穴，我可沒那麼多時間在這兒耗。讓不讓送？一句話。」
黎之旭看著她，那讓他深戀又痛恨的她，簡單一句話，卻怎麼也說不出口。
不讓她踏進這裡又如何？她依然佔據他心頭的一角，任他用盡方法都無法抹去。即使她的存在是痛，他卻寧願讓那痛鑽入骨髓，伴著他一生。
「少爺……不要啦，別跟一間小店一般見識……」見氣氛僵持不下，一旁的夥計幫著打圓場，怕主子氣極真的下了禁令。
此時，有陣匆忙的腳步聲從鋪子那邊傳來，布簾被唰地掀開。
「終於有空檔吃飯了，少夫人，我的面呢……」石掌櫃邊走邊嚷，等看到裡頭狀況不對時，已經來不及，那聲稱呼點燃了引信——
「我跟他沒有任何關係！」
「黎家早就沒有少夫人！」
激動的斥喝分別從黎之旭和元綺口中爆出，意識到自己喊了什麼，以及聽到對方的話時，均是一震，語尾像被硬生生截斷，被沉默吞噬。
一時失防，害他們失足踏進不願正視的禁地，竭力漠視的前塵往事狠狠反撲，更加讓人難以承受。兩人迅速別開臉，不敢看向對方，在這時候，他們都怕看到對方的表情，也怕來不及掩飾的情緒會被對方察覺。
內室的氣氛彷彿在轉瞬間來到寒冬，對上其他夥計們投來的同情眼光，石掌櫃欲哭無淚。少爺休妻都五年了，他怎麼還是改不過來？平常私下不小心喊出舊稱謂也就算了，結果他居然連當著兩人的面大喊這種蠢事都做了
「我店裡忙，先走了，碗我會再來收。」須臾，元綺首先開口，抓起竹櫃和竹籃勾回扁擔。
她的動作太急，竹櫃勾歪了、竄出的竹絲刺痛了手，也無暇顧及。她只想逃，那聲稱呼，崩毀了她的自持，她沒辦法再用若無其事的表情去面對他。
「若不讓送，以後別再叫元家面我就會曉得了。」一肩挑起扁擔，她語音平板地拋下話，低頭快步離開。
聽著她的腳步聲漸去漸遠，黎之旭沒回頭，臉上的神情漠然，讓人猜不透他心裡的想法。
內室一片寂靜，大夥兒你看看我、我瞧瞧你的，然後視線一起射向石掌櫃，拚命使眼色要他想辦法。都怪他，喊出這裡的大忌，不然場面也不會鬧得那麼僵。
石掌櫃面都還沒入口，悶倒是吃了不少，他苦著張臉，還得硬擠出笑。
「……少爺，您不是說今天不進鋪子的嗎？」這群小子也真是的，不會通風報信一下啊？少爺從後門進來，在鋪子前的他哪會知道？
「臨時有事。」黎之旭簡短應道，轉過身來，俊傲的臉龐一如以往揚著從容溫和的笑，讓人如沐春風。「您辛苦了，忙到這麼晚才吃。」
若不是桌上還擺著麵碗，證明元老闆來過，他們差點要以為方才兩人激辯的場景是他們的錯覺了。
「應該的，應該的。」石掌櫃乾笑，朝其他人猛擠眼。少爺不提，他也不知要從何處著手，中途才進來的他，根本不清楚他們剛剛是為了什麼而吵。
「少爺，以後……真的不能再叫元家面了嗎？」看到主子恢復平常的模樣，總算有人鼓起勇氣問。
「咱們黎氏的供膳真的很難吃嗎？」黎之旭不答反問，微微彎揚的唇角緩和了他的尊貴及霸氣，襯上輕鬆的語調，不像在質問，反而像在和朋友們閒聊談笑。
馬上有人搶著回答：「怎麼會？料好、味美又任人吃飽，比我家裡過節時吃得還好！只是……」那人語音一頓，不好意思地撓頭笑了。「……只是元家面太好吃了，明明裡頭的料也沒多豐富，但那味道就是讓人念念不忘。」
「就是啊，我叫我家那口子學著煮，但不管怎麼煮就是少了一味。」說到那玄妙的美味，大夥兒紛紛加入討論。