上天對她們的不公，反倒變成她們來到這裡的契機。她相當感謝有這群好姐妹，給了她滿滿的幫助與關懷。
「綺姐，我很高興當初我有鼓起勇氣踏進這兒問你缺不缺人。」想到過去，小霜眼眶有些紅。
「我也很高興有你們幫我。」元綺拍拍小霜的手柔笑道，望向梁嬸和楊氏，大家都相視一笑，即使沒有言明，也能明白彼此間的感情。
「哎呀，吃個飯幹嘛弄得這麼肉麻兮兮的？」梁嬸埋怨，嘴雖硬，眼角也有些濕潤濕潤的。「我們這叫自力更生，不用靠男人，依然能養活自己，所以，趕快填飽肚子吧！」
「是∼∼」大夥兒笑應，開心地吃飯聊天。
聊著聊著，梁嬸突然冒出一句：「對了，阿綺你今天送面去黎氏，怎樣？」
沒料到話題轉那麼快，元綺一時反應不過來，只好裝死。
「沒、沒怎樣啊！」胡亂應了句當作交代，她趕緊低頭扒飯。
「嗯……我來猜猜，」楊氏瞄了元綺一眼，故作沉吟狀。「阿綺今天送面花了不少時間，看樣子，應該又跟冤家槓上了吧？」
「又吵起來了？今天吵什麼？」小霜興奮追問。
「我、我哪有跟他吵？是他先來惹我的。」元綺小小聲地嘀咕，腦海浮現剛剛的情景，水眸被落寞染上了暗澤。
如果那時石叔沒進來，他會怎麼回答？她知道，他會答應的可能性是微乎其微，她卻賭了，期望能從他口中聽到退讓的話語。
好傻，明知不可能的，她卻還懷著這樣的奢望。
「……綺姐？綺姐！回神吶！」耳旁傳來小霜的喊聲。
元綺一驚，趕緊捉回思緒。打從回到店裡客人就絡繹不絕，讓她無暇釐清心思，直到現在才能靜下心來，卻被梁嬸的問題攻了個猝不及防，引她怔忡出神。
「我有在聽啊。」她企圖粉飾太平，瞄到梁嬸笑得古怪的神情，忍不住在心裡暗暗呻吟。要命，明明還在聊天，她居然就這麼發起呆了？
「你們又不是不知道，阿綺只要送面去黎氏就會失魂落魄好一陣子，有什麼值得大驚小怪的？」楊氏笑哼，聽似幫她解圍，實際卻是在落井下石。
「你們……」被說個正著，元綺難以抑止地窘紅了臉，面對客人的長袖善舞，在這些相知甚深的夥伴面前完全施展不開。「……還、還不是你們沒人想送黎氏，害我得親自跑這一趟？你們以後都不准推托了，知不知道？」她只好板起臉，端出老闆的威嚴嚇人。
這招根本沒效，三人對視一眼，很不給面子地嗤笑出聲。「哈∼∼」
梁嬸還意有所指地說道：「明明是有人只要聽到黎氏叫了面，就開始心神不寧，面老煮錯，客人也不招呼了，與其留在店裡添麻煩，倒不如直接派出去送面還比較乾脆。」
應了就像在承認那人是她，元綺惱也不是、抗議也不是，只好用最快的速度把飯吃完。
「我去熬湯了，你們慢慢吃。」找了借口，她趕緊落荒而逃。
直至進了廚房，還聽得到她們的大笑聲。
真是的，老愛捉弄她。元綺皺了下鼻，因羞窘燒灼的雙頰還熱燙燙的。她深吸口氣，寧定心神，開始清洗熬湯用的材料。
豬大骨、雞架子、蔥、蘿蔔、小魚乾……不知道後來那碗雪菜面是誰吃了？邊洗邊清點材料的順序被突然冒出的念頭打斷，元綺停下手，懊惱擰眉。可惡，想這做啥？誰吃了都不關她的事啦！
「熬湯、熬湯。」她喃喃念著，強迫自己專心。
她先用熱水將豬骨和雞架子汆燙掉血水，再把鐵釜抬至灶上，材料一一擺放進去，然後從水缸舀水進鐵釜裡。
面的美味，全靠這鍋湯了。她蹲下，審視灶裡的火勢。只要熬好湯、備好料，她可以放心把廚房交給楊姐，專心在外頭招呼客人。
明明她會煮的菜那麼多，他卻偏愛簡單的雪菜面……元綺看著躍動的火苗，神情變得恍惚，心思又開始飄離。
這次，她懶得捉回了，任由自己墜入回憶，過往的一切，全都歷歷在目——
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五年前——
現在該怎麼辦呢？
隨著日落，昏黃的天際已快沒了光線，元綺看著兜在懷中的紅艷李子，無奈地歎了口氣。
夏天一到，園子裡的李樹開始賣命結果，一顆顆長得圓嫩多汁，每次看到，都像在引誘她把它們釀成香醇的李子酒，於是，她就被困在樹上了。
樹上？沒錯，就是那種不小心掉下去可能會摔斷脖子的樹上。元綺瞄了一眼離地的高度，很沒用地往後一縮，努力在枝幹間取得平衡。
堂堂黎氏少夫人居然為了采李子被困在枝頭進退不得，說出去怕不笑掉人家大牙？想起自己的處境，元綺只能再次無奈地歎了口氣，一張小臉好哀怨。
「咱們家的老李樹居然成精了，跑了個漂亮的小李仙出來。」突然，戲謔的醇厚笑語從樹下傳來。
聽到熟悉的聲音，元綺喜出望外，連忙探頭，果見黎之旭站在樹旁，夕陽餘光籠罩著他，襯得一身淡色衣袍的他更顯俊逸超凡。
一時間，她忘了自己被困在丈餘高的李樹上，眸光落在他的身上，心裡滿是甜意。成親都快一年了，但每次看到他，總讓她有種身處美夢的感覺，不敢相信，自己竟能嫁得如此良人。
只有他，如此寵她、愛她，對她的特立獨行完全包容。她相信，就算有一天，全天下的人都遺棄了她，他也不會背離她，會永遠用他的溫柔將她保護在羽翼之下。
「相公，幫我，我下不去……」她微嘟著唇，看起來好懊惱。
黎之旭噙著慵懶淺笑，非但沒有馬上英雄救美，反而還好整以暇地仰頭看她。
她的衣裳染了髒污，有幾綹不聽話的髮絲落在腮際，卻全然無損她顛倒眾生的美，如星的眼眸閃著澄澈的璀璨，為她染上不同一般姑娘的靈動活潑。
「原來我娶的妻子是小李仙，我到現在才知道。」他調侃笑道，愛戀的目光無法自她身上別開。在他眼中，他的妻子比天仙更美、更獨特，誰都比不上。
「不要再笑我了啦！」元綺窘紅了臉，軟言央求：「人家也是為了釀李子酒給你喝，才會落到這地步，快救我嘛∼∼」
赧著紅艷的嬌媚臉龐襯上軟呢的語調，讓人的心都融了。黎之旭揚笑，卻很壞心眼地想自她口中聽到更多。
「再求我。」他故意挑眉，露出一副驕傲冷淡的表情。
明明想佯裝生氣逗他，元綺卻忍不住綻出甜笑。誰能想像在外頭呼風喚雨、掌控京城漕運大權的黎氏當家居然也有這一面？
她愛透了在她面前的他，會逗她、會跟她賭氣、會撒嬌，這是外人看不到的，也因為這樣，她知道他對她感情有多深，願意毫無防備地把自己的每一面展露在她面前。
「救我下去，我會報答你的。」她輕咬下唇，如扇的眼睫無辜輕扇，還補上關鍵性的一句：「不管你想做什麼都可以，旭，求你……」
她知道，他最愛聽她叫他的名，果然，那聲令人酥到骨子裡的柔喚立刻奏效，才一眨眼，她甚至來不及看清發生什麼事，就落進一個堅實溫暖的環擁。
「該死的你，要不是爹娘還在等我們用膳，我一定會要你付出『代價』！」黎之旭自後用力將她環住，沙啞懊惱的嗓音完全透露出她對他造成的影響。
清楚他口中的代價為何，元綺嫣紅了臉，輕拂耳旁的溫熱吐息以及那霸道不留一絲空隙的擁抱，都將他身上燃燒的烈焰及慾望全數傳遞給她。
「別生氣嘛……」她回頭柔聲哄道，想用輕吻先安撫他，結果才一觸上他的唇，就被他的大掌托住腦後，她想抗議，反被他竄入口中，吞噬了所有呼息。
黎之旭沉醉在她的甜美中，她的柔軟、她的芳香，讓他無法停止，若不是殘存的理智提醒他這是隨時會有人經過的花園，他們正在李子樹上，他真想在這裡就要了她！
好不容易強迫自己將她放開，黎之旭的呼吸已變得紊亂。「除非你想試試在其他地方的感覺，否則以後別在寢房外對我說那些話，我的定力沒那麼夠。」
他的沉穩內斂在京城是有目共睹的，沒人能夠看見他失去控制的樣子，只有她，只要一個小動作，或是一句軟語，就能輕易撩撥了他，將他自豪的自製完全崩毀。
元綺被吻得腦海一片混沌，根本無法思考，好半晌，才會意過來他話裡的意思，不禁害羞得低下頭。其實，只要沒人看到，她也不反對啊……發現自己在想什麼，她輕吐舌尖，怕現在一說出口，他會以為她在邀請他了。
或許，等晚上獨處時再跟他說……想到說出這些話可能造成的影響，她的臉更紅了。