「有、有、有，元老闆，你先坐會兒。」上回喊成了少夫人，這次石掌櫃可不敢再犯了。「小四，去把元老闆的東西拿來。」
元綺坐到一旁，不經意地東看看、西瞧瞧，狀似隨口一問：「你們……當家應該不在吧？」她沒別的用意，她只是不想和他冤家路窄而已。她在心裡默默為自己探詢的行徑找了正當的理由。
「嘿，你來得正是時候，我們當家剛好……」石掌櫃笑吟吟的，「不在」這兩個字卻在看到自門口走進的人影時，硬生生地吞了回去，馬上換成恭敬歡迎的笑。「少爺，您回來啦？」要命，又遇上了！石掌櫃心裡暗暗叫苦。
黎之旭早在進門時就已看到她，一如往常對她視若無睹，直接走進櫃檯。「鋪子裡有什麼事嗎？」他低聲詢問。
不想理她就別理，不稀罕！剛剛才遇到討厭的人，元綺現下也沒力氣再去和他意氣用事，她低頭玩著自己的手指，像若無其事般，卻是專注在聽他和石掌櫃的對話。
其實他們說了什麼，她一點也沒聽清楚，她只是想讓他溫醇的嗓音在她的心裡滑過、拂過，只是想聽著他的聲音而已。
「元老闆，你的東西，請簽收。」夥計拿來一個油紙包放到她面前，還遞來簽收本和毛筆。
討厭，喊那麼大聲，還把她的視線全擋住了。元綺沒讓懊惱表現出來，拿起毛筆簽下名字。「謝謝你。」
拿起紙包正想離開，紙包的重量卻讓她覺得有異。奇怪，怎麼比平常重了許多？但看包裹的大小，並沒有差別……她疑惑擰眉，直接坐回椅上拆開繫繩，把油紙一層層打開。
她的舉止引起了石掌櫃的注意。「元老闆，有什麼問題嗎？」
「我只是確認一下。」元綺揚笑回道，在拆開最後一層紙時，笑容僵凝在唇畔——所有的乾貨全都濕濡變黑，甚至有些還長出了霉。
怎麼會這樣？！她連忙翻動乾貨，卻發現裡面無一倖免，她怔怔地看著那些腐敗的食材，沮喪得好想哭。她僅存的乾貨快用完了，就等這批貨來救急啊！
「哇，都壞了——」石掌櫃過來一瞧，嚇得驚喊。
「石掌櫃，這會不會是……船運的途中出了問題？」元綺困難地詢問。
她實在不想懷疑他們，但這間乾貨行的品質一直都很值得信賴，沒道理會寄這種東西給她。
「這我想、應該不是吧……」石掌櫃一臉為難，說得很婉轉。
「可是……」元綺還想解釋，卻被人抽走那包乾貨。
黎之旭拿著那包物品審視了會兒，最後放回她面前，冷淡地看著她。
「每一層紙包都沒有受潮的跡象，表示在船運的過程受到妥善的照顧。我想你該做的，是去跟乾貨行追究，而非賴在我們黎氏追索賠償。」就事論事的語調，冷得連客套禮節都省了。
她不是想賴他，她只是問一下不行嗎？她只是想找出原因有錯嗎？就算要訛詐他，她也不會用這種不入流的手法！元綺氣壞了，被暗指耍計和頓失食材的慌亂，讓她失去了理智。
「不然呢？這間乾貨行和我配合那麼久，品質從不曾出過錯，怎麼可能會寄這種貨色給我？」她仰首逼向他怒道。「而你堂堂黎氏當家，在面對客戶的詢問，不是去瞭解問題，反而一心只想推卸責任，這就是你們處理事情的方式嗎？」
望進她的眼裡，黎之旭的心隨之揪緊，因為他看見裡面盈滿了驚慌失措，顯示了這些乾貨對她有多重要。
但所有船運行的人都看著，他必須公事公辦，不能用不同的標準去對待她。即使他想做的是想將她擁進懷中，柔聲在她耳邊安撫著要她別怕、他會幫她，卻早在五年前，她已剝奪了他這項權利，如今他只能用黎氏當家的分際來面對她。
「因為這很明顯與我們無關，只要有眼睛的都看得出來。」經過抑壓的語調不見起伏，冷漠疏離的眼神，像看著一個無理取鬧的惡客，沒人知道，他的拳，握得有多緊。「經過說明還依然咬著黎氏不放，讓人不得不懷疑你的居心。」
不敢相信會從他口中聽到這些話，元綺倒抽一口冷氣。她不是想找麻煩，她只是想問個清楚，為什麼要被說得這麼不堪？
「元老闆，你要不要先寫封信跟乾貨行聯絡看看？看這樣子，真的不是在船上受潮的。」石掌櫃覺得不忍心，趕緊出來把話圓得好聽些。
怪了，少爺對於處理這種事明明很得心應手的啊，而且元老闆也不是那種難以溝通的人，怎麼會因為這點小事鬧得這麼僵？
怕再待下去，她會忍不住哭出來，元綺將包裹一把抱起。
「算了，我沒空跟你吵了。」她氣到發抖，掉頭離開。
黎之旭神色平靜，見她離去，他也邁步走進內室。
當事人一離開，鋪子裡立刻一陣低聲討論。
「元老闆紅杏出牆的事，少爺真的記恨到現在耶！我沒看過少爺這麼狠的，平常要是有客人發生這種事，他至少還會和顏悅色安慰個兩句。」
「當然啊，要是我家婆娘敢給我戴綠帽，我才沒少爺那麼好風度，直接抓去浸豬籠，還下什麼休書。」
「我本來還以為少爺對元老闆留有一些舊情的，嘖，都誤會了。」石掌櫃也加入了話題。
「石叔，」突然一聲輕喊，所有的人噤若寒蟬。「我出去一趟，有什麼要緊的事記下，回來時再跟我報告。」
「是，少爺。」石掌櫃冷汗直冒，目送黎當家離開舖子才吁了口氣。還好還好，少爺應該沒聽到。
「欸，聽說啊，前幾天少爺又跑去元家面找碴，我就說嘛，少爺恨元老闆恨之入骨唷！」
「其實也沒必要這樣，都休了人家了，有時想想元老闆也挺可憐的……」
見人一走，大夥兒又開始肆無忌憚地討論起來。在黎之旭似有若無的刻意安排下，世人對元綺的歧視越來越淡，甚至增添了些許的同情。
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「請問閻爺在嗎？」黎之旭走進閻記，輕敲櫃檯問道。
頓時，閻記一片安靜，一雙雙眼睛直看向他。
一般人包括黎氏和閻記的夥計，都只看表象，以為黎之旭和閻逍是互爭生意的對頭，渾然不知他們的私交有多深厚，看到敵對的當家踏上門來，當然，除了防備之外，完全不會給什麼好臉色。
「請稍等。」掌櫃很不情願地吩咐夥計進內室通報，一雙小眼仍目不轉睛地監視著他。
早習慣了，黎之旭也不以為意，好整以暇地坐到一旁椅子等著。所以平常除了有急事，他和閻逍都不會直接到對方鋪子找人，而是等到晚上老盯著他們看的好事者沒那麼多時，才會施展輕功直接到對方家裡拜訪。
覺得這情景似曾相識，黎之旭薄唇噙笑，帶著點戲謔和自嘲。原來，他樹敵那麼多，不管是進她的小麵館或是到閻記，都會讓裡頭的人如臨大敵。
「你來做什麼？」高大魁梧的閻逍一現身，加上濃眉不悅地擰起，整個鋪子立刻充滿壓迫感。
黎之旭挑眉，溫雅俊逸的氣質在對方的氣勢壓迫下，絲毫不顯遜色。這小子，失蹤五年再回來，相貌、性情全變了個樣，現在連該有的虛偽禮節也全省了。
「有事，裡面談嗎？」他言簡意賅，往內室一指。
「進來吧。」閻逍直接回頭往裡走去。
黎之旭隨後走進，從袖中抽出一張紙。「幫我用最急件派你當地的驛站去買這些東西，越快送回京城越好。」
閻逍接過，迅速瞄過，原就冷峻的面容顯得更加懾人。「干貝、香菇、小魚乾？」還寫了店家的省份位置。「你居然要我的快馬浪費在這種東西上？你店舖街口出來就有一堆人在賣了！」
「味道不一樣。」黎之旭反駁。他不敢相信，以前她常用來辯駁他的話，現在居然出自他的口中。
她常咕噥念著，不是最完美的組合，就煮不出最棒的味道，這種堅持是做為一個廚子最基本的要求，要是連這點小事都不在意，就會越來越鬆懈，甚至濫竽充數。
所以，為了摘最甜最紅的李子，她情願自己爬上樹；為了熬出最滿意的湯頭，她寧可千里迢迢從外地訂來食材。當發現這些乾貨全都不能用時，她的震驚可想而知。
「哪裡不一樣？」沒愛過熱衷廚藝的女人，閻逍完全不能理解。也不想想他一出現立刻就會引來一堆人的揣測傳言，卻為了這點小事找上鋪子，饒了他吧！
「我付雙倍的費用可以吧。」黎之旭咬牙，向來從容的俊顏難得染上窘色。「你現在立刻派快馬出發！」
閻逍怔了下，臉上的煩躁轉為興味盎然。