「行了、行了，開大火再多做一點吃食，否則挨不了幾天就沒啦。」
芍葯話落，阿松的聲音跟著響起，只不過芍葯的話讓人很開心，阿松的話純粹是掃興。
「世、世子爺，王妃剛剛派人過來，請世子、世子妃到前頭用年夜飯。」
只有世子、世子妃，年夜飯名單裡沒有顧祺、顧玥，由此可見過去幾年，兩個小孩子也不在受邀行列。
檠豐輕歎，眼底滿滿的全是對孩子的憐惜。
顧玥、顧祺噘起紅嘟嘟的小嘴巴，好不容易可以過個熱鬧的除夕夜，她們從好幾天前就等今晚，哪裡曉得……
看她們的失望，幾個大人不曉得該怎麼安慰，眾人目光全聚在檠豐身上，期待他發話。
可讓他別到前院用年夜飯未免強人所難，怎麼說他都是顧家大房的獨生子，平日就算了，逢年過節的怎麼能夠強留人？
檠豐也不是不瞭解眾人的希望，也相信她們籌劃這頓年夜飯肯定費不少心思精力，只不過……
「錦繡、芍葯，你們先弄點吃的讓大家填填肚子，那邊一結束，我們立刻回來圍爐。」
意思是，他們不會在那裡待太久？
鬱泱望向他，他像是看出她的心思似的，點點頭，應承下。
淺哂，鬱泱蹲下身摸摸顧玥的臉、再拉拉顧祺的手，道：「你們幫幫芍葯和牡丹，把菜給撿撿洗洗，該下鍋的先下鍋熬，把餐桌擺好，然後洗好澡，等我們回來一起吃頓年夜飯。」
知道還是可以一起吃飯，兩個小孩歡呼一聲，捲起袖子就要幫忙。
錦繡看向檠豐的表情越來越複雜了，在她心裡，他是兇手的兒子，可他對待顧玥、顧祺……想當年，主子很喜歡這個弟弟的，只是……越想越煩，低下頭，她只能勸說自己，如果利用他可以讓兩個孩子過得更好，為什麼不？
世子妃也說了，在他的教導下說不定兩個孩子能夠成材。孩子們那樣聰明，容貌又與秋水夫人相似，倘若有機會讓孩子們走到皇帝跟前，皇帝一定會想起夫人、想起少爺，那麼顧玥、顧祺就能揭開順王的真面目，替爹和奶奶報仇了。
多年來，報仇的念頭始終沒有在她腦中淡過。
見孩子們又重新開心起來，鬱泱鬆口氣，回到屋裡打扮起來。
梳洗過，她發現檠豐已經換好衣裳坐在軟榻邊等她。
他是個紳士，個頭那麼高、身量那麼大，卻每天窩在軟榻上不曾越雷池一步，要是在現代恐怕就要被誤認為是Gay了。
鬱泱一面梳理頭髮一面從鏡裡偷望他，檠豐拿著書卻一個字都沒讀進去。
他是個喜歡讀書的男子，書時刻不離手，他對她的嫁妝毫無興趣，但對她帶來的那兩箱子書情有獨鍾，那些不是科考必備用書，更多的是地方志、人文風情、散文、傳奇、小說……對許多讀書人而言，那是用來打發時間的閒書，但他喜歡，一看再看也不厭倦，尤其最近他總是拿著那本《北疆風情》一讀再讀。
他的眉頭微蹙，碰到困難了嗎？事情沒有他想像中那麼容易？
她猶豫片刻，出聲問道：「事情進展得順利嗎？」
那日皇帝一句准了之後，兩人便開始密議，鬱泱假藉倒茶退出屋子，那是男人們的事，重點是她不確定皇帝是否喜歡多一個人參與。
「你在關心我？」側過臉，檠豐臉上淨是笑意。
她鼓起腮幫子，嘴硬道：「錯了，我在關心自己，我想知道你有沒有成功的可能性，我有沒有可能在最短的時間內離開顧家。」
「聽起來，你這種人有點冷漠、習慣獨善其身。」
檠豐放下書走到她身後，接過鬱泱手上的梳子替她梳理一頭長髮，他想做這件事很久了，她的頭髮像絲緞似的黑亮滑順，手指插在其間有著說不出的興奮，難怪電視裡的男子總喜歡摸女人的頭髮，只不過這裡的女人總在頭髮間上一層厚厚的桂花油，頗為黏手，幸好鬱泱不喜歡。
「我是啊。」她似笑非笑地從鏡中望他。
不明所以的，總在一個下意識裡，他的某句話、某個表情會挑動她的心，好像、彷彿、似乎是……「他」回來了，從她的心裡走到她身邊。
第十章 年夜飯之亂(2)
「既然如此，你為什麼要對玥兒、祺兒用心？」
他問得她語頓，是啊，獨善其身的女人不會多事。
他續道：「也許你並不是自己想像中的那種人。」
「聽起來你比我更瞭解自己。」
「沒錯。」檠豐微微一笑。識人、讀人、瞭解人，是他無數專長當中的一項，這讓他順利打進澧親王、俞親王的圈圈，讓他在最短的時間內取得信任，也使他的計劃……提早了不只一點點。
「所以呢？」
「所以周鬱泱，你是個很好的女人，玥兒、祺兒和我能夠碰到你，是我們這輩子最大的幸運。」
驀地，她臉紅了，回望他，他的眼睛像一潭幽泉，將她的靈魂深深吸入。
檠豐笑開了，因為臉紅的她看起來沒那麼高傲冷漠，像是去了殼的栗子，沒了偽裝，只剩下香甜軟糯。
三房的長輩、平輩都到了，圓圓滿滿地坐齊四大桌，連鄒涴茹都上桌。
照理說她不過是個姨娘，這種家族聚會沒有她的位置，但鄒氏知道自己委屈了這個侄女，只是情勢如此也由不得她，於是她讓滿府的姨娘通通上桌。
連姨娘都能參加的家宴，顧玥、顧祺卻沒有機會加入，可見得顧氏根本沒把她們當成自家人，既是如此卻還想著從她們身上獲得利益，這樣的顧家更令檠豐感到噁心。
鬱泱因為有公主的身份，與王爺、王妃以及其它長輩同席。
杯盤交錯間，她表現得落落大方、行止合宜，回答長輩時態度不卑不亢，讓人見著真正的名門淑媛風範。
「大房媳婦，聽說你在皇上跟前說譽豐好話，皇上就封他一個六品官位，是真是假？」
二房嬸娘眉開眼笑的問道。
今日不同往昔，她老早就想和鬱泱打交道了，可這位公主平日裡大門不出二門不邁，她想進秋水閣拜訪還被譽豐派在門口守著的人阻擋，氣得她啊……娶到公主了不起嗎？他不過是運氣好，如果當初讓她家敬豐娶進門，六品官？哼！至少得個三品大員！
「回嬸娘，媳婦不過是引薦相公，是相公在皇上跟前問答時表現得不卑不亢、處處得宜，皇上喜歡相公的學問人品才有這番造化，全是相公自己本事。」
本事？這顧譽豐肚子裡有多少墨水，大家是從小看到大的，誰不知道他不愛唸書、只喜歡玩槍耍棍，若是皇上遇險，他救下皇帝一命而被看重還合理些，學問人品？別哄人啦！
鬱泱這話聽在二嬸娘耳裡叫做推托，但聽在鄒氏耳裡就是會做人了，看一眼鬱泱，她越來越覺得這個媳婦順眼。
三嬸娘似笑非笑，心道，不就是不把這些堂兄弟們當成一家人嗎？
譽豐那塊料可以當官，她的兒子可比他強上好幾倍，說到底就是沒娶個好媳婦罷了。
「大房媳婦，你也別謙虛，誰不曉得當今皇上是你親伯父，要不下回進宮，你帶嬸娘、堂妹們去見見世面？」三嬸娘厚顏道。
「嬸娘想進宮也不是不可以，我同皇奶奶說一聲就是，不過，嬸娘要不要請個教養嬤嬤回府把宮裡的規矩先學學，宮裡不比家中，說錯一句話是會要人命的。上回有個武官的女兒進宮，本是讓賢貴妃娘娘先見見，皇上有意替她指婚，沒想到不知說錯什麼話犯到了哪宮的娘娘，竟挨上二十大板，身子落下殘疾，日後……怕是再難以婚配。」
「這麼厲害？」她狐疑地望著鬱泱，忖度她欺騙自己的可能。
「後宮規矩本是如此，一個行差踏錯就會惹下殺身大禍，再說了，就算沒有做錯，要是惹得後宮貴人心頭不喜，話往外傳，以後妹妹們想找個好對像怕是困難重重。」
一推二推，鬱泱讓兩個嬸娘不高興了。
從鼻孔裡重重哼一聲，三嬸娘道：「媳婦莫不是看咱們沒見過世面，故意嚇唬我們吧？」
這會兒鄒氏不滿了，板起臉孔道：「我媳婦兒哪裡是唬人，上回過年命官婦見駕，李尚書家的媳婦站得久了，心頭不耐竟耍小聰明故意裝昏，太醫過來，銀針沒下，自己先嚇醒過來。
「詭計被拆穿，她家長輩嚇得臉色慘白，這叫什麼，叫不敬、叫做欺君大罪，二十個板子拍下去，把肚子裡剛懷上的孩子給打沒了，以後還能不能生再說。宮裡貴人哪一個眼睛不比刀子利？想在她們跟前玩花樣，是嫌命太長？你們想進宮，心裡打什麼主意，真當以為別人看不出來。
「實話說了吧，你們的丈夫沒有官身，就算賢貴妃看上眼想指婚，怕也沒有哪個大戶人家願意點頭，這年頭成親講究的是門當戶對，就算人家勉強同意，頂多就是無媒無聘，抬回去當個姨娘妾室。