六品呢！就算譽兒勤奮不綴、考運極佳，一路順利考上進士，也得從七品芝麻官慢慢往上熬，不僅如此，說不定還得調到外地，父母子女幾年都見不到面，現在好了，周鬱泱幾句褒獎就讓兒子留在京城當官，光看著在這分上，她心中有再大不滿也都算了。
何況這事，還真應了釋慧法師的說法，她越來越相信周鬱泱是兒子的命中貴人。那麼涴茹……鄒氏心頭猶豫，是不是該把她送出順王府，還是再找個人把她給嫁出去？
至於顧伯庭，那就是個把權勢利益看得比天還大的人，顧家一族只有他當官，還一路當到順王，但手中無實權提拔不了自家人，本以為皇帝的一連串急降加上兒子的不長進，顧家的榮耀也就到頭了，沒想到娶進一個原以為是掃把星的周郁決竟然能夠峰迴路轉，柳暗花明又一村，老天爺也太厚待顧家了。
他沾沾自喜地想著，一個霍秋水、一個周鬱泱，最終能夠把顧家帶到什麼局面呢？真是讓人期待。
在王爺王妃采正向觀望態度之下，鬱泱的日子好過極了，要什麼，不必開口就有人往秋水閣裡送，今昔的待遇是雲泥之別。
因為不必花用到私房錢，掌管銀子的芍葯鎮日眉開眼笑，動不動就問：「小姐，咱們要不要給兩個小丫頭弄點好吃的？」
鬱泱的日子就剩下吃以及等待，等顧譽豐目的達到，等著離開顧府，等待重獲自由。
兩個小丫頭吃好睡好，成天笑嘻嘻地玩鬧，個頭像打氣似的一下子竄高不少，偶爾檠豐有空，也會帶著她們練武。
明明是丫頭，他非要當成小伙子教養，弄得兩個孩子性子越來越調皮，上回還追著雞鴨滿屋子竄，嚇得接連三天下不了蛋，鬱泱罰他們不能吃蛋，那副可憐的小模樣搞得大家哭笑不得。
所有人都很愉快，包括檠豐。只不過他變得非常忙碌，起早貪晚，待在秋水閣的時間越來越少，除了當差之外，許多官場上的朋友突然多了起來。對於這點，顧伯庭相當滿意。
日子平平順順走過，轉眼間就要過年了。
過年期間，順王府裡上上下下都忙，鄒氏派一堆人過來秋水閣打掃，當初她就想往秋水閣裡安排下人，但檠豐拒絕了。
雖然心裡清楚鄒氏不會對親生兒子做出不利之事，但他不喜歡被人窺探，於是在牡丹、芍葯和錦繡的指揮下，把秋水閣打理好之後他又把人給遣走。
貼春聯、備年菜、做新衣、縫新帽，兩個小孩跟前跟後忙得團團轉，人不多卻也忙出一副新年新氣象。
除夕這天，檠豐依舊往外跑。
暖房裡的蔬菜長勢極好，年夜飯鬱泱打算做一個大火鍋，再下幾盤餃子。她總覺得年夜飯的重點不是豐盛的菜餚，而是全家人團聚，鬱泱的家人不在身邊，因此她比誰都分外珍惜家的感覺。
於是幾個女人從下午就在廚房裡洗洗剁剁，不光準備年夜飯，也備下祭拜誠親王和誠親王妃的供品。
檠豐回到府裡時已經是下午，廚房裡熱火朝天，剛炸好的甜果子，鹹酥香脆的花生，蒸籠裡半熟的年糕，搞了一下午才翻炒好的魚鬆……各種香甜鮮味傳進鼻子裡，令人食指大開。
芍葯把濾過油的巧果往桌上一擺，顧玥忍不住伸手去抓，卻被錦繡啪的一下給打了。
「小心燙，等涼點再吃。」
顧玥吐吐舌頭，笑開，她就是等不及嘛。
鬱泱見狀，抓起一個小小的開口笑，說道：「嘴巴打開，先吃這個。」順手把東西塞進顧玥嘴裡。
顧祺見狀也張開口要鬱泱喂，邀寵的模樣看得大夥兒都笑了。
「泱姨，沙琪瑪能吃了嗎？」顧玥看看這個再看看那個，覺得每個都好好吃哦。
「快了，再等它涼一下，結成一塊塊的，味道才好。」
「為什麼它叫做沙琪瑪？」
「這是番人那裡傳來的食物，他們就是這麼喊的。」
「泱姨會說番人的話？」顧玥問住她，鬱泱愣了一下，半晌才找到合適說詞回道：「是啊。」
「誰教你的？是番人嗎？」顧玥追根究柢。
「是我哥哥的師傅，他是很能幹的商人，五湖四海走過不少地方、見識過各種不同的人，他會說幾句番人話，也會做幾種番人愛吃的東西，番人話我學不起來，但對吃的泱姨舉一反三，他說個味兒，我就能做得八九不離十。」
「是啊，你們泱姨小時候學什麼都不起勁，縫件衣服還得王妃拿根棍子在後面盯著才勉強完事交差，可碰到進廚房這種事兒，不必人家講，跑得比誰都快，才八歲呢，做出來的飯菜就比做幾十年飯菜的孫嬸好吃。」芍葯嘲笑起自家小姐半點不嘴軟。
鬱泱沒生氣，芍葯說得句句屬實，如果曉得和「那人」的緣分這麼短，她不會懶惰，她會天天下廚、天天做菜，天天看著他嘴饞卻又滿足的模樣，認真學做菜，是因為要填補心中遺憾。
「要換了我，我也要學煮飯、不學做衣服。」顧玥道。
「為什麼？」鬱泱問。
「衣服能穿就行啦，醜一點、美一點又沒差別，但東西難吃和好吃可差得多了。」
錦繡戳了顧玥一記道：「你啊，好日子過太多，還嫌好吃難吃，要是在以前，飯不餿就算好吃的。」
顧玥在笑，心頭卻是泛酸，謝天謝地，感謝老天爺給他們送來這位世子妃，否則艱難的日子還不知道要過多久。
這話落入站在門邊的檠豐耳裡，臉上表情更形複雜，而屋裡的女人聽見了也忍不住鼻酸。
芍葯一手攏住一個，把她們抱在懷裡，豪氣道：「安心，以後就跟著咱們家小姐吃香喝辣，有咱們小姐一口飯就餓不著你們。」
見氣氛有些感傷，牡丹忙道：「小姐，接下來要做什麼？」
鬱泱看一眼滿桌子零食，笑道：「還不夠嗎？這些能讓你們胖上好幾斤了。」
「不夠、不夠，今年咱們多兩個吃貨呢，要不，再做一點核桃糕好不？」
牡丹朝顧玥、顧祺眨眨眼，兩人默契十足地跳到鬱泱跟前撒嬌的又拉又扯。「泱姨，給咱們做核桃糕吧，我還不知道那東西什麼味兒呢？」
「是啊、是啊，一定很美味！」
連美味都說上了，她能反對？「行，你們來幫忙把核桃搗碎……」
命令方下，一轉身，她發現站在門口的檠豐。
人是習慣的動物，她不愛生活有第三者加入，不愛他破壞自己的計劃，不愛很多有關他的事，但他住進來了，有點霸氣、有點強勢，她推拒不了，只好一天一天適應。
適應他住在自己的屋裡，適應他在睡前的叨叨絮絮，適應孩子喜歡他不亞於自己，適應他寬寬大大的掌心、他厚厚實實的胸口……適應許多原本她以為不需要適應的事情。
意外的是，她適應得相當好，好到幾次她以為自己與他不僅僅只是一場交易，而是有其他的、額外的、超出友誼的……感情……
「回來了？」郁決笑問。
「嗯。」他看向桌上那一堆食物，有些見過、有些沒見過，但每樣聞起來味道都很棒。
「做這麼多，看起來很好吃！」說著，也伸手往巧果抓去。
鬱泱急忙拉住他的手，這一拉又是掌心貼合，暖意瞬間竄進他的意識裡，她想甩開卻被他抓得老緊，掙脫不開。
大夥兒都看見了，牡丹、芍葯別開臉假裝沒看見，但笑容很明顯，顧玥、顧祺還不懂事，根本不覺得有什麼不對，唯獨錦繡一雙眼睛像是在看野狼似的，緊迫盯人，就怕他一發狠咬上鬱泱。
鬱泱把手拉到身後，但他還是緊緊握著。
她只好欲蓋彌彰解釋道：「別學玥兒貪嘴，巧果剛炸起來會燙嘴。」
顧玥接下話，熱情教導。「叔叔，沙琪瑪要放涼了才會結成塊，開口笑可以吃了，你讓泱姨餵你吃，味道可好啦！」
顧玥說完，檠豐立刻照辦。
他沒臉沒皮地把頭湊向鬱泱，學著小孩張大嘴巴等著她喂。
鬱泱皺眉，這男人今天是發瘋了嗎？幹麼這樣，想曬恩愛？甭吧，這裡有未滿十二歲的兒童，不宜過早污染她們的心靈。
鬱泱不動作，顧祺等不及了，也熱心的技術指導。「叔叔，你的嘴巴張得太小，要像我這樣，泱姨，我要！啊……」她拚命張大嘴巴，眼巴巴地看著鬱泱。
顧玥見狀也來湊一腳。「泱姨，我也要！啊……」
三張嘴巴張在鬱泱面前，看得牡丹、芍葯忍不住噗哧笑出聲，鬱泱無奈，抓起開口笑一個個往他們的嘴巴塞。
「好吃，我還要。」
檠豐得寸進尺，過分到讓人想翻白眼，但她能翻嗎？基於身教原理，兩個小孩也跟著張嘴，她只好一路一路餵下去，兩人的甜蜜變成四人組甜蜜，你說一句笑話，我搶一聲得意，呵呵笑聲不停。
牡丹在旁看了，忍俊不住道：「誰說多兩個吃貨，明明就是一屋子吃貨。」