「算了算，皇上也差不多該醒了，話總是得在皇上面前說個明白，不過總不能讓下官披頭散髮，身穿中衣去見皇上吧。」
「真不愧是神官，連皇上快醒了也算得出來，真教本王佩服。」燕祿成哼笑一聲，走出寢房，讓禁衛留守門外。
拾藏取來衣物替周奉言更衣時，低聲道：「有內賊。」
周奉言垂著臉，唇角微勾，心裡早已有底。
等他穿戴整齊走出門外，側眼望去，見於丫兒竟就站在廊道下，周奉言怒瞪著雙葉和舞葉。
雙葉和舞葉見狀，靜靜地垂著臉，一左一右地護在於丫兒身邊。
「爺……」於丫兒想走近，卻被禁衛格開。
兩刻鐘前，雙葉在露台上察覺不對勁，猶豫了會才將她喚醒，她一見禁衛將主屋包圍，心知狀況有異，想探詢卻無計可施。
「帶夫人回偏香樓。」周奉言眉頭微皺，像是微惱她不該出現。
「爺去哪？」於丫兒急聲問。
「沒事，回房去。」他擺了擺手，一派輕鬆自在。
她哪能回去，瞧他儼然像是被禁衛架著往偏院的方向走，她只能亦步亦趨地跟著，看著他被帶進偏院裡。
寢房裡頭，燕奇臨懶懶地倚在錦榻上，御醫守在床邊，而燕祿成正給方轉醒的燕競餵著茶水。
周奉言一踏進房裡，燕奇臨朝他莞爾一笑，漫不經心地望向床的那頭。
「下官見過皇上，讓皇上遇險，還請皇上恕罪。」周奉言走到床邊，掀袍單膝跪下。
「愛卿，靖王說你已查出兇手，當真？」燕競虛弱地問。
周奉言寬袍下的手緊握成拳。「回皇上的話，臣已查清。」
「兇手是誰？」
「……冀王爺。」
原本正把玩著腰間玉珮的燕奇臨緩緩抬眼，直睇著周奉言。
「周神官話可不能亂講，這可是謀逆大不敬的指控。」燕祿成將茶水擱到花架上，一手輕拍著燕競的背，安撫過度激動的燕競，一手抽出懷裡的短匕。「本王可是在黃公公背上拔下這短匕的，這短匕似乎不是冀王爺的。」
周奉言握緊的拳頭上青筋爆凸，面上卻波瀾不興。「皇上，靖王爺，臣之所以這麼說，實在是臣想不出這周府裡頭，還有何人可以在不驚動禁衛的情況下踏進這寢房內，這禁衛都是冀王的人，冀王想在這附近走動，又有何難；再者這短匕為臣妻所有，冀王使個法子偷出實在不難。」
燕奇臨鬆開了玉珮，托著腮來回睇著兩人。
「周神官，你要知道這一席話足以使冀王人頭點地，要是這真是冀王所為，他可是犯下了弒父弒君的大逆不道之罪，是可以當場論斬的。」
「王爺，這只是下官的推測，下官認為該將冀王押入刑部大牢嚴審，當然也包括負責皇上安危的所有禁衛。」周奉言頓了頓，再道：「當然，冀王也得要先卸下手中的兵權，以示清白。」
最後這段話讓燕祿成妥協了，雖一時殺不了眼中釘，但至少可以先取回兵權。
「周神官所言，父皇意下如何？」
「准！」燕競怒道，難以置信地瞪著燕奇臨，作夢也想不到他竟如此大逆不道。
「來人，立刻將冀王及冀王侍衛全都拿下，一併押進刑部大牢嚴審！」燕祿成一聲令下，外頭的禁衛立刻入內擒人。
燕奇臨徐緩起身，壓根沒打算掙扎，只是冷冷地注視著周奉言。「周奉言，這就是你的選擇？」
周奉言垂著濃睫不語。
「很好……好你個周奉言，本王記下了！」燕奇臨束手就擒，任著禁衛將自個兒及其手下押走。
燕祿成頗為讚許地看著周奉言，將短匕遞還給他。
「來人，護送皇上回宮。」
「下官告退。」見宮人入內伺候，周奉言退出偏院外，目送著剩餘禁衛和宮人訓練有素地將皇上護送回宮，天色末亮，偏院裡已空無一人，快速得猶如一陣疾行的風，毀滅了一切，疾馳而去。
「爺。」見禁衛都退出周府了，於丫兒才敢靠近周奉言。
周奉言緊握住她的手，怒目瞪著雙葉和舞葉。「我讓丫兒待在偏香樓的用意，你倆不懂嗎？」
「爺恕罪。」兩人二話不說地跪下。
「爺，不關她們的事，是我堅持要來，她們不得不從的，不要怪她們。」於丫兒緊揪著他的手。「禁衛突然包圍了主屋，你說我能不擔心嗎？」
打一開始知道皇上要暫宿周府，她就覺得不對勁，佴沒想到燕祿成為了達到自己的目的，竟會做到這種地步。
「別擔心了，已經沒事了。」
「怎會沒事，冀王爺被押進大牢。」她在偏院圍牆外已經把裡頭的交談聽得一清二楚。「冀王怎麼可能弒君？」她更想問的是——為何要栽贓燕奇臨？
周奉言將短匕遞給她，她不解地接過，一頭霧水地看著他。「我的短匕怎會在爺這兒？」
「靖王說這把短匕就插在皇上的貼身太監背上。」他簡短地將方纔的事交代過，拉著她回主屋歇息。「說穿了，靖王只是想削了冀王手中的兵權，才會大費周章地演出這。」
「可是為什麼短匕……我是放在房裡的，壓根忘了帶去偏香樓。」
「想偷還難嗎？」進了房，周奉言替她倒了杯已經涼透的茶。「欲加之罪，何患無詞？靖王不過是想藉我的手打壓冀王罷了，我做個順水人情又能擺脫嫌疑，這結果比我預想得還要好。」
「可是冀王……」
「放心吧，不會讓他待在牢裡太久，兩個月內定會將他從牢裡放出，給他機會戴罪立功。」
聽他再冷淡不過的口吻，於丫兒的心底更冷。「我一直以為爺和冀王爺交好。」可是爺的口氣像是壓根不擔心冀王的生死，哪怕惡意栽贓冀王也沒有罪惡感。
「交好又如何？冀王畢竟姓燕，曾經，他是我手中的暗棋，卻不是非要不可的活棋，所以趁著現在削弱他的兵權，激發他對靖王的仇視，對我而言也是好事。」正因為如此，他才心甘情願地配合演出這齣戲。「至於靖王，他再張狂也時日不久，畢竟他和皇上是命運相系，皇上命絕，他也活不了。」
「爺……」
周奉言啜了口茶，閃避她審視的目光。「丫兒，這不能怪我，要怪就怪皇室裡滿是妖魔鬼怪。」
「不，我只是覺得，爺似乎早猜到一切，不過是將計就計罷了。」彷彿是順水推舟，藉著靖王削減冀王的勢力，甚或是後頭還藏著什麼計劃。
周奉言沉默不語，不願透露更多。
他不吭聲，她就當他是默認了。看著手中的短匕，她愈瞧愈是覺得古怪，不禁脫口道：「就算有人要偷，又怎會知道我放哪，如果不是親近的人……」她突地聯想不久前的事，張口欲言，又覺得沒有真憑實據，可是不說又怕鑄成大錯。
「你認為有內鬼？」周奉言漫不經心地問。
內鬼，有，存在已久，只是他擱在心裡，一直給著機會，可惜還是讓他失望。
「爺也發覺了拾哥不對勁？」她脫口道。
「……拾藏？」
「嗯，其實那回我刺傷靖王之前，瞧見了拾哥和寇久躲在屋牆邊交談，而能夠不驚動任何人殺了皇上的貼身太監，也只有拾哥了吧。」她實在無法不將這兩件事給聯想在一塊。
「不是拾藏。」周奉言斬釘截鐵地道。「丫兒，我可以跟你保證，就算天下人負我，拾藏絕不負我。」
「可是……」
「丫兒，這事我會處理，不會有事。」
於丫兒張了張嘴，終究還是閉上了嘴。她雖是霧裡看花，但唯一確定的是，爺是順水推舟，出賣了一顆暗棋，出賣了二十年的情誼。
第12章(1)
如周奉言所料，皇上遇刺一事尚未查清，冀王尚未受到嚴審時，南方須寧城就戰火再起，一度以為是高家又不安分，細查之後才知道竟是百姓造反，集結成民兵，只因地方官貪腐，大內擬定的稅法又太過苛刻，典型的官逼民反。
靖王派了自己的親信鎮壓，但須寧城的戰火未平，相隔一個月，湯若城也接連宣告起義，接下來簡直像是遍地開花般，銅鑼、空鳴、常陽、東旭皆發起了一波波的戰火。
也不知是不是燕競病重，無力理政，這調兵遣將的事落到了靖王手中，弔詭的是，原本隸屬於冀王麾下的兵馬竟不聽兵符調動，完全認人不認兵符，共十二萬精銳不願出兵，寧可受罰。
然而眼前正是用兵之時，就算要罰，也得等到平亂之後，因此靖王就算再不願意，也只能在凌霄十八年二月，讓冀王戴罪立功，重掌兵符，領了十二萬精銳，朝南揮軍而去。
五月，南方傳來捷報。冀王彷彿將被囚的怒火發洩在戰場上，一路勢如破竹橫掃而去，先平了常陽再轉向空鳴，七月時再一路往南，直朝銅鑼而去。
然而，就在這個當頭，戰火卻又向東邊的豐興城和西邊通往北方大郡必經的盤陽城延燒。靖王為鞏固巴烏，將京城的皇城兵分出一半，朝東西兩邊應敵，領軍的將領全都是靖王的心腹。