瞧他緊張的！陳嫂望著三步一回頭的蘭青發笑，活似今後再也見不到那小哥似的！
陳嫂搖搖頭，吩咐了這麼一堆，還不知她今天到底遇不遇得著他咧！
是夜，戀葉穿著繡得細緻的水粉綢衣，坐在青花鼓凳、景德鎮來的粉彩花瓶間，懷裡抱著琵琶古琴，錚錚琴音隨著十指撩撥傾洩，插於雲鬢上的珠玉髮簪，也跟著她動作左搖右擺，晃出了蠱惑人心的旖旎曲調。
「耳畔聽得秋聲桐葉落……觀見平橋垂柳鎖寒煙……呢種情懷悲秋同宋玉……況且客途抱恨對誰言……」
今夜戀葉唱吟的，是唱曲嬤嬤新教的曲子。先前日子戀葉唱它，唱曲嬤嬤總覺她歌聲裡少了那麼一點淒涼況味，不夠入骨。但這會兒，腦子裡想著蘭青的笑臉，再想她今後可能無法再見他一面，那種幽怨情思，便款款從她聲音中淌了出來。
戀葉歌喉本就淒美，如今再多添了那麼點感同身受，更是教聽者為之屏息。一曲唱罷，眾人仍陷在戀葉織就的縹緲音色，久久不得回神。
「好啊！」席間一名身穿藍衫的公子出聲大喝，嚇了眾人一跳。「真可謂『此曲只應天上有，人間能得幾回聞』，太好、太好！該賞、該重重地賞！」
藍衫公子自懷裡掏出一疊銀票交上，鴇嬤一見銀票面額，笑得一身肥肉亂顫。
「戀葉，還不趕緊謝謝劉公子。」她邊伸手接過，邊回頭囑咐戀葉。
戀葉望著劉公子，懶懶一點頭。
鴇嬤瞧她的反應，忍不住蹙緊一雙眉。「你今兒個是怎麼回事？懶懶散散的……」趁在場客人沒注意，鴇嬤貼到戀葉身邊咬耳朵。
戀葉瞟她一眼。「就跟你說我身體不舒服……」來，只見她鼻紅臉腫的，雖然上了胭脂花粉，但細瞧仍可見她狀況不佳。
戀葉揉著額角喃喃道：「大概是睡覺時候染了風寒，感覺頭有些暈……」
「怎麼這麼不小心？！」鴇嬤低斥，後一瞧外頭滿座的客人,心頭衡量了下得失，鴇嬤歎了口氣，轉身招來桂枝領戀葉回房間休息。
戀葉可是她倚紅閣的財神爺、搖錢樹，現有小病不打點好，等會兒若拖成了大病，那她倚紅閣這招牌，不當場被客人給拆了。
「一送姑娘回房馬上找大夫過來，聽見了沒有。」鴇嬤厲聲瞪著桂枝說話，不等桂枝回應，她一旋身臉又堆起滿臉笑。「各位大爺，我們家戀葉身子不適，所以今晚她就只招呼到這裡……」
戀葉起身朝眾人福了福，桂枝走來要接過她手裡琵琶，但戀葉卻瞧也不瞧她，略過她將琵琶遞到送菜小婢手上。「幫我拿去琴房擱著。」
戀葉姑娘還在她的生氣——桂枝一」委屈地跟在她身後走著，兩泡淚已在她眼眶中滾啊滾的。戀葉進到房裡，桂枝想進房幫她打點，怎知戀葉一個轉身，竟將房門「砰」地關上。
桂枝一見，登時哭了出來，趴在門上求著：「姑娘……您不要不理小桂……小桂知道錯了，小桂跟您拜託，求求您原諒我……」
房裡傳出戀葉冷然的回應。「我說過我不想跟你說話，不想聽見你聲音，我不想看見你的臉。」
「嗚……」聽見自個一向崇拜的戀葉這麼回應，桂枝一顆心都碎了。「那……如果我把衣箱還給您呢？您還是一樣不理我麼？」
立在門後邊的戀葉一聽，唇邊立即浮現了抹笑。桂枝當真願意將衣箱還她？！
「還我又如何？」她故意裝作不屑。深諳人心的戀葉知道，要吃定小桂，全賴這次機會。「若你下回又突然發起神經，吵嚷著不讓我出去……」
「不會不會！」桂枝迭聲否認。「小桂再也不敢了。只要姑娘答應小桂，您今後出去，一定要跟小桂知會，還要在約定時間內回來……」
「沒問題，你說什麼我都答應，我的好小桂！」
戀葉歡聲大叫，倏地將房門開啟，結結實實地將哭成了個淚人兒的桂枝抱緊。「我就知道你最疼我，最愛我了！」
桂枝破涕而笑，身一轉，便回她的臥榻扛來衣箱。
戀葉躺在床上扮病人，待大夫看過，大夫前腳一走，她後腳馬上下床，套上鞋子襪子，還有男孩衣裳。
「半個時辰，戀葉姑娘可別玩到忘了回來！」桂枝叮嚀。
「安啦！」戀葉湊在桂枝頰邊香了記後，一溜煙跳上窗口大樹，爬下，直奔蘭記油坊。
第三章
聽帳房來報，昨日未見的練葉現已進了書房，甫上床安歇的蘭青一聽，顧不得身上只穿了套裡衣裡褲，三步並成兩步便往書房衝去。
「練兄弟！」開門一見練葉就坐在房中吃著他買回的點心，蘭青一雙眼笑得好不高興。
「嗨！」正在吃糖漬李子的戀葉吐出嘴裡的耔，回頭朝蘭青揮揮手。只是定眼一瞧他衣衫不整模樣，她臉上驀地出現一種奇怪的表情。
順著他目光往下看，蘭青一訕。「對不住，剛聽說你人已經在書房，急著過來結果忘了多披件外袍，我這就回去套件衣裳……」話說完蘭青便想走。
「等等……」戀葉出聲，後朝外邊一瞟，「幹麼那麼費事，請傭人幫你送來不就得了。」
對噢！練葉下說他還真忘了可以這麼做。蘭青尷尬一笑。
「喂！」待蘭青坐下，戀葉瞅苦他笑。「你怎麼知道我愛吃這糖李？」
「我不知道，」蘭青老實承認。「我只記得曾在你身上聞過一種甜甜的香氣，昨午到街上送油，剛好發現這東西。」
有這麼剛好的事？！一雙晶亮大眼上下打量他。「我剛聽廚娘她說，你今早等了我一上午？」
「是啊！」蘭青表情害羞地點了點頭。「我本以為今天沒法見到你了……」
「你就這麼愛見我？」戀葉將臉湊到蘭青面前，與他四目相對，老實的蘭青被她瞧得耳根子都紅了，「你知道剛廚娘嘴裡怎麼說的？」
蘭青憨傻地一搖頭。
「她說，如果我是姑娘家，那她還可以理解你等了一早上的用心——喂，你知道你等我的舉動看在下人眼裡，已經變成什麼樣子了？」
「什麼樣子？」
「人家在懷疑你有斷袖之癖呢！」
這個——蘭青愣住。「他們怎麼會這麼想？」
「我怎麼知道？！」戀葉涼涼地揀了塊綠豆糕進嘴裡嚼。
直到此刻，蘭青才注意到他忘了幫她沏壺茶來，萬一她吃著吃著不小心噎著了怎麼辦？蘭青忙又走到門邊召喚下人。
當真不枉費她費了這麼多心思出來與他一見。見蘭青體貼的舉動，戀葉心頭暖暖。不久後，蘭青披上下人送來的外袍，這時熱茶也正好端來。他接過後，親自幫練葉斟了一杯。
「喝點熱茶，暖暖胃。」
戀葉端起啜了一口，可一雙眸子仍舊黏在蘭青臉上。
「怎麼了？」蘭青朝她瞥了眼，表情有些疑惑。
「仔細看久之後，我發現你模樣也挺俊的麼！」
蘭青一笑。「別逗我。」他落坐在椅子上，端起自己的杯子喝了口。「我自己生得什麼模樣，我很清楚，我頂多只是看得過眼……」他朝練葉一瞟。「要說俊，你才真的是。」
「別把話岔開。」對於蘭青的稱讚，戀葉只是沒興趣地一揮手。「我不懂，你明明也長得好看，為什麼你會對自己這麼沒自信？」
蘭青驚奇。「你真的覺得我長得好？」
「是啊！」戀葉伸長手輕觸蘭青臉龐。「你瞧瞧你這張臉，眉毛濃而直、雙眸清澈、鼻樑俊挺、唇角微揚……雖然下算俊美無儔，可至少端端正正，比起旁的那些歪鼻子斜眼的，你實在是好看太多！」
蘭青屏息地感覺練葉手指的移動，她的指就像像粉蝶輕觸花蕾，一路從蘭青眉心、鼻頭劃至他唇角，不但說明了她對他的讚賞，也撩動了蘭青從未因誰而動的心湖。
他怔怔地瞅著練葉，不明自己心跳，怎麼會突然變得如此急促？
「幹麼一直盯著我？」順手又捻了顆糖李進嘴裡的戀葉，瞅著蘭青問。
蘭青搖搖頭，仍在心裡品味那股子異樣。 \
「噯，我剛的問題還沒說完，你這樣照顧我……萬一被你宅裡傭人誤會，還是被你未過門的妻子誤會，那該如何是好？」
蘭青一臉疑惑。「什麼未過門的妻子？我沒有。」
這個消息，令戀葉暗暗浮了抹笑。「怎麼可能！」她佯裝不信。「我記得蘭老爹跟我提過，你大我……十多歲麼！今年都二十六、七的大男人，又是蘭記油坊的少東，我才不信外頭那些好事的婆娘，不成天上門來找你說親！」
蘭青聳聳肩。「說親是有，但……怎麼說呢，我還沒想到那些地方去。」
戀葉一挑眉。「你尚未有成親的打算？」
蘭青點頭。
太好了！戀葉心頭暗喜。知道自己還有些時間可以獨佔蘭青，她臉上的得意怎樣也抑不住。