這話讓連君軒聽得心暖，趕緊應是。末了望向忙碌的楊柳兒，眼裡閃過一抹不捨。
楊柳兒似心有所感，扭頭衝著他燦爛一笑，臉頰上的酒窩深陷，「連大哥，路上不許欺負我二哥啊。還有，狀元一定是我二哥的！」
狀元是要進京殿試才能取得，這次府城之行頂多是謀個秀才身份，就是累死也考不到狀元，所以一聽到這話，不只連君軒，就是楊誠都是笑個不停，反而沖淡了濃濃的離愁。
楊誠惦記還要去書院接先生，於是催著趕路，眾人又說了幾句話，一輛馬車裝了行李，一輛馬車坐了人，就匆匆出了村子。
楊家人一直送到路口，望著馬車沒了影子才回家去。
不提楊家人如何一邊惦記一邊照舊過日子，只說連君軒和楊誠接了先生，一共三輛馬車往府城去。
原本走的時候天色還好，不想下午就落了雪，眼見雪越來越大，緊趕慢趕還是沒抵達投宿的鎮子，天黑之時就在一座破廟裡落了腳。
楊誠和連君軒的先生姓史，為人正派，但一輩子讀書，難免有些迂腐，隨身跟著伺候的也是個頭髮花白的老僕，不知他是心裡沒成算，還是存了歷練兩個弟子的心思，凡事都不出聲，只憑連君軒和楊誠張羅。
原本他見夜宿破廟，兩人許會著急慌亂。不曾想，馬車剛在廟外停下，連強和連海卸車，家安就不知在哪裡抽出個掃帚，一個箭步衝進廟裡，不一會，大殿就打掃乾淨了。
連強跳起扯開車頂的棕繩，眨眼就卸了很多東西下來。嶄新的草蓆、厚實的棉墊子，怪模怪樣的鐵架子，甚至還有一大捆劈砍的整整齊齊的木頭板子，待點起火堆，扣上鐵架子，家安就拎著銅壺燒熱水泡茶。
史先生坐在軟乎乎的棉墊子上，手裡捧著青花白瓷茶碗，一時間還有些恍惚。難道他犯了癔症，這不是在破廟，而是在書院裡喝茶賞景？
楊誠和連君軒兩人早把史先生的神色看在眼裡，忍不住相視一笑，那模樣如同戲弄了大人的小孩子一般得意驕傲。
家安也是存心顯擺，撤了茶壺就在火堆上架了雙耳銅鍋，不一會就煮了半鍋餃子，接著在棉墊子的空處擺好折迭小桌子，盛好小菜、裝好餃子就請主子們開飯了。
史先生放下茶碗，一掃桌面，三盤子白胖水靈的餃子，熱騰騰散著誘人的香氣，旁邊還有四隻小碟子，分別裝了芹菜花生米、鹵百葉絲、香辣豆乾、酸豆角炒肉末，翠綠、金黃、紅艷三色摻雜，分外惹人垂涎。
他琢磨著是不是要訓誡弟子幾句，出門在外還這般奢靡，實在太過注重享樂了，不是苦讀之道啊。可惜雙手卻不聽他的使喚，嘴巴一張就塞進一顆餃子，牙齒皎合間，鮮香油潤的滋味讓他再也沒空閒端架子。
「罷了，還是吃過飯再說吧。」史先生暗暗歎氣，到底沒法抵抗自己肚裡的饞蟲。
結果吃了飯，火堆被移走，鋪上墊子和厚被褥，被窩裡暖的同家裡一樣，他的眼皮就開始打架，直到入夢了也沒記起要說什麼。
之後一路上，白粥配酥餅，骨湯小面片，香甜小湯圓，一日三頓吃下來，直到進了府城找客棧落腳，史先生也沒找到機會「擺威風」，最後只能早出晚歸尋同年好友請酒，替兩個弟子打通關節。
沒辦法，吃人家的……嘴軟啊！
第十八章 喜中秀才(2)
北風刮得一日冷似一日，田里的麥子已經蓋著雪被安然睡去了，尋常日子，路上幾乎看不到行人。柳樹溝裡，家家戶戶都開始貓了冬，男人們做些小活計，婆娘們則聚在某家大炕上做針線、說閒話，偶爾舉著鞋底子敲打兩下淘氣的娃子。
楊山上了兩次山，見收穫少，家裡又不急著用銀錢，反倒是大兒子鋪子裡每日都有進項，於是也收了弓箭柴刀，帶著楊田出門去蹓躂幾圈，偶爾讓楊柳兒姊妹炒幾個菜，尋三五個交好的村人回家來喝碗老酒、吹吹牛，日子過得倒也快。
當楊柳兒無聊的把錢匣子裡的銅錢清點了幾十次後，楊誠和連君軒終於回來了。
這一日楊志正在鋪裡同幾個熟客說笑，突然見自家二弟歸來，喜得立刻迎了出去。他也是個精明圓滑的，先前聽弟弟隱隱說過，書院裡的讀書郎正是青黃不接的時候，適合去考秀才的只有他們兩人。明白內情的人自然不會說什麼，但那些唯恐天下不亂的還不知道要扯出些什麼閒話，所以在弟弟的秀才功名沒有牢牢戴在頭上之前，他是絕對不會多嘴聲張。
楊誠多日不見大哥也很是激動，開口就問家裡人都好不好，連君軒也是笑著上前寒暄幾句。
說話間，楊志就要把兩人帶到後面廂房，可楊誠卻示意他看向門外。原來連家馬車旁還站了一個手挽包裹、身穿素色襖裙的年輕姑娘。
楊志看得一愣，腦海裡閃過那些香艷的戲文，立時就沉了臉，不管這女子是同弟弟還是連君軒哪個有牽連，都不是好事。
「大哥，這位是吳掌櫃的獨生女，還是把人請去後面再說吧。」楊誠猜出大哥誤會了，但也不好多說，只得稍稍解釋了一句。
楊志一時沒反應過來，皺著眉頭點了點頭。
而那吳姑娘長得濃眉大眼、身形高挑，進了鋪子見幾個客人望向她，趕緊低了頭，隨著楊誠往後走，行事倒也規矩的很。
不過幾步路，眾人就進了楊志平日歇息的小屋，待上了茶水，楊誠也不敢耽擱，仔細把事情說了一遍。
原來史先生帶著他們兩人到府城趕考很是順利，兩人筆試都名列前茅，學正大人同史先生是同年，私底下也常走動，當面考校時又怎會為難，於是兩人當堂就被點了秀才，只等明年秋日再去皇都大考。當然，若想要多準備兩年，等三年後那屆再考也成。
師徒三個自然是歡喜非常，在府城遊玩幾日，採買了一些東西就準備回來了，結果臨行前一日，晚間宿在客棧，見這吳姑娘因為沒有銀錢付帳被店家驅趕，兩人一時好心上前解圍，不想越問越覺得熟悉，最後才知道，這吳姑娘原來就是燒雞鋪吳掌櫃的女兒。
只是吳掌櫃早就兌了鋪子回老家去了，怎麼他的女兒還千里迢迢跑來尋親，難道哪裡出了岔子？兩人想不出個所以然，又不敢讓吳姑娘自己趕路，就直接捎帶她一起回來了。
楊志聽完也是滿肚子疑惑，剛琢磨著要仔細問一問，吳姑娘倒是先開口了，起身行禮之後就問道：「這燒雞鋪子不是我阿爹開的嗎，為什麼不見我阿爹？」
楊志幾個對視一眼，這才慢慢說道：「吳姑娘，這鋪子在兩個月前就出兌了，吳掌櫃拿了銀錢，同大師傅結伴回鄉去了。你路上不曾遇到嗎，還是走岔了？」
「什麼？」吳姑娘稱得上是個美人，但一路受了些苦楚，消瘦許多。這會受驚之下，眼睛瞪得很大，讓人很是擔心她的眼珠會從眼眶裡掉出來。
就聽得她道：「我一路並未見到阿爹啊，再說我娘病重沒了，我叔叔要把我賣進大戶人家做奴婢，我一著急就偷偷賣了家裡的房子和幾畝旱田做盤纏，跑出來尋阿爹作主。阿爹若是回去，怕是要著急了！」
楊志幾個這才知吳姑娘尋親背後還有這樣的事，心裡都有些佩服。少年本就熱血，路見不平必然拔刀相助，更何況楊志多少還念著和吳掌櫃相識多年的情分，於是勸說道：「吳姑娘，南北行走，岔路很多，說不定吳掌櫃真是同你走岔了，若你再回身去尋，許是又要錯過。不如你先等上一些時日吧，吳掌櫃必然會回來尋你。」
一聽到這話，吳姑娘也覺這話有道理，但她身上盤纏都花盡了，以後吃住都沒著落，一時間就為難的紅了臉。
楊志同楊誠對視一眼，心裡當下就有些計較，開口邀請吳姑娘去自家暫住，還道：「我家裡有兩個妹妹，正好也能同你做個伴。」
吳姑娘只猶豫了一會就應了，但心裡默默盤算著，以後見了阿爹一定要多送楊家一些謝禮，但她卻不知道世事難料，很多事都不會順著自己的心意發展……
楊家人估摸著這幾日楊誠要回來，盼望的脖子都要拉長了，不時跑去門口探看，好不容易見到馬車到了門前，老老少少就都歡喜跑出來迎接。
楊誠難得毛躁了一次，下車直接跪倒，同父親稟告，「阿爹，我考上了，我是秀才了！」
「真的？」楊山一聽，喜得手都哆嗦了，扶起二兒子直道：「祖宗保佑，祖宗保佑！」
而楊柳兒笑著圍著二哥轉了一圈，末了才偷偷看向連君軒，見他臉上三分得意七分歡喜，就說道：「恭喜連大哥。」
連君軒一下車目光就沒從她身上離開過，聞言就湊上前，小聲地道：「我給你買了好多新奇玩意，你見了一定喜歡。」