皇帝歎口氣，說不出話來。
又過了些時候，在勤政聚賢廳裡，皇帝處理完政事後，與大臣們閒話家常，接著話鋒一轉，說：「各位賢卿，朕突然想到，不知你們可知有哪家閨秀可以配得上朕的五弟和親王？」
此話一出，大臣們個個面面相覷，不敢作聲。
皇帝開始不安。難道弘胄又做了什麼事？
「直說無妨，朕不會見怪。」
「稟皇上，微臣是不知有哪家閨女配得上和親王，但最近和親王的行事令人匪夷所思，臣不認為有人願意主動……」
「他做了什麼事？」皇帝的臉色凝重起來。
「回皇上，和親王最近命人用紙板做成鼎彝、盤等青銅器，放在几榻上，說是代替古玩來賞玩。」將軍一說。
「是這樣嗎？我聽到的是和王爺瘋狂收購玉珮、玉扣之類的玉飾品，還買了大批繡工精美的布料，數量之多，可能終其一生都穿戴不完。」將軍二說。
另個大臣馬上接著說：「皇上，這都還是小事，前幾日，奴才聽到的，才真正令人無法理解。」
「說，他做了什麼無法理解的事。」皇帝嚴肅地說。
「稟告皇上，這和親王最近突然迷上喪儀，不但請專辦喪事的人家到府為他講解有關喪事的一切處理法，還要人家按照真實情況，在他府上做過一遍，而喪者竟然就由他本人來當，還命令侍衛、家僕做供飯、上香、燒金紙等禮儀，還要他們放聲大哭，他自己則坐在一旁，吃飯、喝茶如同作樂一般。」
「真有此事？」皇帝怒聲問道。
「回皇上，確有此事。和親王還說，人沒有活過百年而不死的，那又何必忌諱這種事呢？知道這種禮儀習俗，也是一種樂趣。」大臣說。
話一說完，殿內陷入一片令人泛起寒意的寂靜，誰都不敢再發表意見，只好呆站一旁，陪著陷入深思的皇帝。
於是皇帝派人宣來弘胄，先把他痛罵一頓，罵到再也說不出話來，才揮手要內侍宣旨。
「和親王弘胄聽旨，由於你憂心國事勞心勞力，以至於積勞成疾，朕特賜你到處遊山玩水，調劑身心，所以從今起外放一年，順道視察新疆關防，期滿再回京覆旨續任。」
跪下聽旨的弘胄微楞。皇帝願意將他外放？
「每月月初要上報所見所聞及行蹤，記住了。」
弘胄叩頭謝恩，伸手領旨。
正準備要告退時，不意皇帝又出聲：「走之前，朕要你去辦一件事，是有關安嗣王御凌的事，你先繞到西湖畔的安府。」
他暗暗握緊拳。皇上這是在處罰他，強迫他去面對一壞土的殘酷現實。
皇帝把他驟變的臉色看在眼裡。「朕實在不明白，死了一個無所事事的無用嗣王，害朕折損二位棟臣──你半死不活，而中迅則是終日沉迷酒鄉，這個安御凌真是有本事！」
弘胄低頭不敢看向皇上，怕洩露了自己的心思。
「朕要你辦的事就是──安親王夫婦，已經在去年冬天相繼去世，安王爺是本朝功不可沒的重臣，所以應追謐以禮，這件事就由你代朕完成。」
「遵旨！」
「還有，如果你在這一年內沒有給自己娶妻，等你回京，朕會送十二個秀女給你當妻子，一個都不准送人，聽到沒？」皇帝說。
弘胄當場呆住，不知該如何回答。
「爺，皇上要我們什麼時候到達新疆？」駕馬車的士壯問。
他們正在前往杭州西湖的路上，慢慢走的馬車上就只有他們二人。
「沒有說，一年內隨時都可以。」弘胄躺在馬車裡，正是駕車座的後方，可以清楚聽見士壯的聲音。
「那我們可以悠閒的慢慢走。」
「不，盡早到杭州，把這個……麻煩事辦完，我們可以早點出發到新疆。」弘胄意興闌珊地說。
才說著就想起御凌說過的話，他不自主的喃喃說出：「我要去遨遊四海，看盡崇山峻嶺，吃盡山珍海味，聽遍奇音異樂，感受風吹在臉上的涼爽、雪下在臉上的寒冷、烈日烤炙的苦痛……」
不由得一陣心酸。好吧……他代替她去走一趟。
聽他這麼說，士壯沉默了會兒，才又問：「爺，既然你不想去看安嗣王，破壞你的回憶，為什麼不乾脆回絕皇上？」
是啊，他為什麼沒有勇氣拒絕？
四哥明明是要他去看清御凌已經死了的事實，斷了他的癡念。
沒錯，不來看那一壞土，御凌就會永遠活在他心裡、在他夢裡，不受現實殘酷的破壞；可一旦去看了，自己能忍受看著冰涼石碑，想像她孤零零的躺在土下的那種痛苦嗎？
他閉上眼睛，伸手緊握住胸前的芙蓉玉扣，阻止自己再想下去。
都已經過了漫長的二年半，想起她時，心還是會陣陣的刺痛。好想好想她啊！
想她笑語嫣嫣、她眉頭微蹙、她深情款款注視他的樣子……
這些影像依然鮮明如昨日，完全沒有因時間的消逝，而有半點褪色，就像對她的哀傷一樣，也沒有半點減少。
知道她死了之後，他的世界就變了，再也回不到從前那種自覺清高、滿足、自製的境界。他的心像破了個大洞，一直覺得自己忘記一件很重要的事，是攸關生死的大事，可是他卻怎樣也想不起來。
他的世界在崩潰、在沉淪，雖然拚命的想捉住什麼來阻止自己下墜，卻發現沒有一樣東西能抵擋得住墜勢。
不管是音樂、珍寶，還是美酒、美人，沒有一樣能填補內心的空缺。世上沒有一樣東西能彌補他失去御凌的疼痛，他多想再一次抱緊御凌啊……
他空有一切名聲地位，卻無法填補心神上的空虛。他大力地摩娑著玉扣，只有藉著撫摸這個御凌留給他的東西，產生和她有關聯的感覺，才能稍稍安慰他苦苦的思念。
也曾將絕色抱在懷裡，可是卻燃不起熱情，因為那眉、那唇，都不是他想要的那一個。他不要在別人身上假裝得到御凌，那只會突顯自己的軟弱和不堪，他不需要再有這些感覺來嘲笑、責備自己。
馬車外的天空是如此湛藍，他卻有一種憂傷孤寂的悲愴。漫漫人生，該以什麼期望來活下去？
他知道自己的心智扭曲變形了，可他卻無力去扳正，也不想扳正。要為誰扳正？為何要扳正？他又為了什麼要清醒？
這世上還有什麼事物是他想要的？
除非，老天爺將御凌還給他！
「爺，萬一……你做不到皇上的要求，沒娶老婆，那怎麼辦？」士壯問。
「那還用說，當然就留在新疆不回京了。」
「那不是抗旨嗎？」
弘胄苦笑。「那就抗吧！誰受得了十二個老婆！送給你要不要？」
士壯連忙搖頭。「不用了，我可不想被醋淹死，我只要一個，一個就夠了。」
幾日後。
「爺，我們就快到了，你要不要我替你將落腮鬍給剃一剃？」
「不必。我換件乾淨的衣服就好。」換好衣，綁好辮子，他就爬到駕車座和士壯坐在一起。
經過路人的指點，他們來到西湖畔人煙最少的地方。
遠遠的就看見一座雅致的南方式四合院，四周有高高的磚牆圍繞著。
馬車在掛有木區的大門前停下，門是關著的。
弘胄抬頭看著木區，嘴裡無聲的念著：「平福居……」
眼眶卻開始疼痛起來。那是御凌的筆跡……是她寫下的期許嗎？
平安就是福，所以叫作平福居？
「爺，要不要我去叫門？」
他緩緩搖頭。再等一等，等他有勇氣時，再跨進門檻。
士壯瞭解的垂下頭，下了車默默的將韁繩綁好。
一陣童稚的叫聲，由遠而近，「姨……姨……」
驀地有人回答，聲音就在牆內。「姨在這裡……」
弘胄全身一震，不自主的驚跳起來。怎麼可能？怎麼可能？！
那明明是他日思夜念的聲音！是思念太過，把別人的聲音聽混了嗎？
他一個縱跳，跳上馬車頂，居高臨下的往牆內看去。
他看見一名身穿漢人服飾的婦人正背對著他，向直直朝她跑去的孩子張開雙手。
孩子快樂的笑著撲進她懷裡，婦人笑著將他抱起轉圈。
弘胄幾乎摔下馬車，是突然的失望讓他站不住腳──因為那不是御凌。
真的聽錯了，把別人的聲音聽成是御凌。慢慢的，他頹然坐在車頂上。
「爺，怎麼啦？什麼事？」士壯仰頭看他。
他正打算開口回答他沒事，一個念頭驟然出現，驚得他張口楞住。
這安王府怎麼會有小孩？哪裡來的小孩？
雖然那時御凌放出風聲說是她的侍妾有孕，但真正有孕的人是她，她的侍妾是不可能有孩子的，那究竟這孩子打哪來？
「快！叫門！」他跳下馬車，迫不及待的想知道原因。
士壯一聽立刻把門敲得砰砰響，沒多久就有人來應門：
「來啦！來啦！做啥呀，門都快給打破了，要不要賠啊……」
門呀的一聲打開來，弘胄立刻閃進，開門的老頭嚇了一跳。