「沒關係，我不怕……」只要能留住他。
「你還不明白嗎？有沒有那個政策都一樣，我遲早都要這麼做的。」冉歲寒緊緊抓著她的手腕，強迫她冷靜下來。
戚小衛瞅著他，悶悶問：「為什麼非你去不可？」
「我畢竟是冉家唯一的男人，我有責任，也想這麼做。」他已經不是需要靠姊姊保護的小孩了，他現下有責任也有能力扛起家業，反過來照顧姊姊們了。
「責任……」她喃喃道，不是不明白這道理。
扛起家業這樣的重責，她自幼在哥哥們身上已經看得夠明白了。
她知道自己無權阻止他，也沒有立場阻止，只是一想到他日後也會開始像哥哥們那般忙碌，心裡仍不免悵然若失……倘若，他再成了親，恐怕也會像哥哥們那樣一有空就陪在妻子身邊吧！到時只剩下她一個人，日子就真的很無聊了。
「那你打算去多久？」她小心翼翼問，眼神像極了即將被遺棄的孩子，努力想抓住最後—絲希望。
看出她眼底的落寞，冉歲寒心頭驀然悸動了下。「此行路途遙遠，我想一年半載應該跑不掉。」他故作鎮定道。
「要那麼久？！」她緊張喊道：「那我們的賭約怎麼辦？」
「看這情況，我是不可能在期限前成親了——」他輕鬆宣告自己「提前陣亡」。「不過你還有機會，畢竟距離你滿十八歲還有幾個月，你仍可趁這段日子再加把勁兒，找個如意郎君把自己嫁掉——」他嘴上雖然大方，可一想到炙絕曾當他的面大方承認對戚小衛有好感，仍是令他心裡不舒坦。
「不行！你賴皮，你怎麼可以不戰而退？！」戚小衛大叫抗議，竟急得掉下眼淚。
冉歲寒一怔。「喂，你哭什麼？」
「我都努力三年了，你竟然說退出就退出……」她轉身背對他，整個人蹲在窗角下，開始哽咽抽泣。
「既然你在我身上『努力』過了，等我不在之後，你就可以專心在自己身上『努力』了，這樣不是很好嗎？」他身子探進窗內，看她蜷縮著身子，雙肩不住顫動，他的心也很不好受。「你現在還有機會打敗我，你應該感到高興才對。」
「才怪！」她的臉埋在雙膝中，悶聲哭喊。「我一點都不高興！」
見她越哭越凶，冉歲寒也有些心慌意亂，除了上次她喝醉之外，這還是他第一次看見她哭得如此傷心，一時間不知如何面對。
「喂，你別這樣……」見她低垂著頭，始終不肯抬眼看他，冉歲寒索性直接翻過窗跳進房內，蹲在她面前，企圖以輕鬆的口吻安慰道：「說不定等我回來之後，你不只已經嫁了人，也許都當娘了呢，到時我絕對願賭服輸，甘願喊你一聲『姑奶奶』——」
「我才不要自己一個人先嫁掉呢！」她抬起頭，朝他負氣大吼，臉上爬滿淚痕。
「那你想怎樣？」讓她贏得賭約也不好嗎？
「我不知道！」戚小衛猛力搖頭，傻氣指控道：「我的腦袋被你攪成漿糊缸了。」她從沒想過他竟會離家那麼遠、那麼久。
冉歲寒歎口氣，伸手拍拍她的背，難得溫柔地哄道：「好了，哭成這樣，實在有失你『戚公子』的氣概喔——」
聞言，她反而哭得更加厲害，他的心也跟著揪得更緊。
「我本來就不是什麼戚公子……我本來就是個女孩子……是你一直說我像男人……」她哭得像個委屈的孩子，惹人心疼。
他情不自禁伸手抹去她頰上成行的淚水，竟對她梨花帶雨的模樣感到……怦然心動。
儘管明白她只是怕孤單，只是想有個長長久久的玩伴，但這是他頭一次感受到自己是被強烈需要的，這令他有著無比的滿足。
「噓……」他輕輕攬著她，耐心安撫她。「你再哭下去，萬一被姊夫聽到，我就要被直接『掃地出門』了……」
聞言，戚小衛突然伸手一把抱住他，像是真有人隨時要來搶走她的寶貝似的。
「你這種抱法，倒真像護兒。」冉歲寒微笑著任由她用力抱著。
戚小衛仰起頭，淚眼凝望，剎那間，笑容自他唇角隱去，一股奇異的感覺在兩人之間迅速竄流。
他如菱的唇辦吸引著她，她如蜜的檀口也吸引著他……
某種既陌生又熟悉的情愫悄然滋長，開始悄悄拉近兩人的距離，越來越濃、越來越近，直到兩人雙唇緊緊貼靠，氣息相融，—切才猛然爆發——
不管先前是親家，抑或是冤家，毫無疑問的，他們都是彼此最熟悉不過的人了，有對方在身邊，無論生氣或開心，都會感到安全，不會有半點惶惑……鹹鹹的淚珠滑進交纏的唇間，像炙熱滾燙的水，狠狠澆醒她的腦袋，灌回他的理智。
他們猛然放開對方，都被剛才發生的事嚇到，戚小衛甚至驚訝到完全忘記哭泣。
老天，他們剛才做了什麼？！
冉歲寒和戚小衛直勾勾瞪著彼此，沒人先移開視線，房裡，除了急促的呼息，沒再多半點聲響，一切彷彿都靜止了。
「你——」
「你——」
兩人同時打住，既震驚又尷尬，都不知該如何開口。
「你們……」
窗外，有一個比他們受到更大驚嚇的人倒是率先開了口。
「你們剛才……是在親熱嗎？」
面對兩位小主子，小豆子呆若木雞。
「親你個頭！你眼花了啦！」戚小衛回過神，跳起來想阻止小豆子洩漏秘密。
可，晚了！小豆子動作更快。
「大、大少爺——二、二少爺——不、不好了！」小豆子突然扯開嗓，返身拔腿就往靜園外跑。他可是奉少爺之命前來「看顧」小姐的，怎料竟會撞見這等情事，不趕緊速速回報他就慘了。
「臭豆子！你給我回來！」為了堵住小豆子的嘴，情急之下，戚小衛跳上窗，脫了鞋就往小豆子頭上砸去。
啪！正中目標！
小豆子痛呼一聲，踉蹌著往前跌去。戚小衛身子俐落地跳出窗戶，在走廊上抓住小豆子，回過頭，緊張地對房內的冉歲寒說道：「你快走，被知道就完蛋了！」
冉歲寒抿著唇，忽然覺得此情此景，既突兀又好笑。「請問，你現在是在保護『我的清白』嗎？」
「清什麼白，我是怕你被大哥扭下腦袋！」她急吼道，
「不會的，我有大姊這道免死金牌在，不怕。」他笑道，幾乎已經要開始想念有她的熱鬧生活了。
「總之，你快走啦！」
冉歲寒搖搖頭，歎口氣，有點故意。「剛才明明還哭哭啼啼不讓我走，現在又這樣迫不及待趕我走，唉，女人心啊——」
「喂，你到底要走不走？」她可全是為他好，大哥生起氣來她也怕三分。
「那個……小姐……」被戚小衛壓制住的小豆子，很哀怨地小聲提議：「如果他不走，讓我走……可好？」
第七章
冉歲寒就要動身離開了。
一整個早上，戚小衛被這個即將到來的事實糾纏，只見她蜷曲著身子窩在床角，焦慮地啃著指甲，定定盯著隨日照移動的樹影——
時辰差不多了，她知道。
反正她被禁足了，無法出門去送他——不，應該說，就算沒有被禁足，她也不會去送他的。不過就是出門去談生意嘛，沒啥特別的，有什麼好去送行的，不是嗎？再說，他又不是不會回來，見到他也只會鬥嘴吵架，惹一肚子氣罷了，算了，她還是繼續待在房裡還清閒些……
各種理由在戚小衛心中千回百轉，只為說服自己——她並不想去送他。
「冉哥哥差不多快啟程了吧。」
赤顏看著窗外的陽光，幽幽打破靜園裡的靜寂，也讓戚小衛的心狠揪了一下。好不容易建立的堡壘，一句話就輕易崩毀了。
「早該出發了吧。」她悶悶道，指甲也早被啃禿了。
赤顏淡淡看了她一眼，默默遞上一條手絹。「你的手快流血了。」
戚小衛心不在焉接過手絹，雙眼仍盯著窗外，喃喃道：「或者，還沒走吧……」
「現在去可能還來得及。」
「真的嗎？」戚小衛收回視線望向赤顏，偏著頭思索了下，隨即挪身跳下床，衝到木櫃前翻出衣衫換穿。
「你決定要溜出去了？」赤顏似乎並不感意外。
「嗯。」在他出發前想見他一面的念頭如此強烈，終究還是壓抑不住。
「好吧，這裡我替你擋著，你快去快回。」赤顏不疾不徐整理被褥，視一切為稀鬆平常。
「嗯，赤顏妹妹，你真好。」
戚小衛迅速換裝，溜出靜園到馬廄，偷偷牽出愛駒直奔冉府。一路上，她猜想冉歲寒或許會等她一下，說不定他還有沒說完的話，等著跟她說呢……
策馬狂奔來到冉府，戚小衛完全顧不得可能在此碰上哥哥們的危險，跳下馬正想直衝府內時，才從守門的奴僕口中得知，此刻靜俏悄的冉府裡不再有冉歲寒的身影——他已經離開了。