她仍舊遲了一步。
戚小衛像是被抽乾全身的氣力，失望又無助地站在原地，只能愣愣問出一句：「小財子他……也跟去了嗎？」
「是的，四小姐。」冉府的老僕見戚小衛一臉木然杵在大門口前，不免有些擔心。「四小姐，您還好吧？」
戚小衛沒回話，只是逕自轉身離開。她沒進冉府，也沒立刻回家，只是牽著她的馬，像個遊魂一樣毫無目的在街上遊蕩。
「戚……姑娘？」
大街上，有人喊住她，定神一瞧，是柳絮雅！
「你是戚姑娘……對吧？」柳絮雅細細打量一身女裝的戚小衛，有點不確定。戚小衛直覺想否認，卻仍是點了頭。
「呵，真巧。」柳絮雅掩不住欣喜。
她剛才還以為自己眼花了呢，竟會看到長相和戚公子幾乎一模一樣的姑娘，她猜想兩人必定有血緣關係，果然沒錯！難怪有時哥哥也會誇她聰明呢。
「你和你哥哥……呃，我是說戚公子……是孿生兄妹嗎？」柳絮雅好奇問，因為兩人實在長得太相像了。
戚小衛點了頭，隨即又猛搖頭。「柳姑娘，其實我——」
「啊？你知道我？」柳絮雅驚喜喊道，反應天真而單純。「是戚公子跟你提起過我嗎？」
「關於戚公子，其實——」
「其實我也不知道事情為什麼會變成這樣——」柳絮雅好在意地說，她只是跟哥哥柳絮風說過她的心情，沒想到哥哥竟會找人去說媒，她也是嚇壞了，不明白哥哥為何會這麼做。「如果給戚公子造成困擾，我感到很抱歉——」畢竟是他們冒昧前去說媒，被拒絕也是理所當然的，她能夠體諒和理解。
「困擾是不至於，只是……」只是她現在心情正難過得緊，沒有什麼事比冉歲寒離開更讓她困擾了。
見戚小衛一臉心事，柳絮雅感覺出似有事情發生，忍不住關切問：「你哥哥……呃，我是說戚公子，他……還好嗎？」想知道又不敢洩漏太多姑娘家的心思。
戚小衛直覺想點頭，卻忍不住搖了頭。
「不好？」柳絮雅緊張起來。「他怎麼了嗎？」
「他……不舒服……」
說著，她再也壓抑不住失落的心情，忍不住落下淚來。
「啊，戚姑娘，你別哭呀！戚公子到底怎麼了？生病了嗎？」見她成串的淚水怎麼都止不住，柳絮雅也慌了。「是什麼樣的病？很嚴重嗎？」
「大概是心病吧……」此刻她的心，真的不大對勁。
柳絮雅不疑有他，只深深認定了戚家公子必定病得很重，她才會哭戍那樣。「戚姑娘你別哭，不管什麼病，戚公子他會沒事的，他是個好人，吉人自有天相……」
「不，他不是好人……」
「不，他是好人！」柳絮雅很堅持。
戚小衛哭著承認道：「不，他壞透了……老是騙人……騙別人也騙自己……」
柳絮雅皺起眉。「戚公子是你哥哥，他都生病了你還這樣說他，他未免也太可憐了……」
「這是他應得的……」她不只是被哥哥懲罰，說不定連老天爺都看不慣她，才會故意讓冉歲寒離開。
「戚姑娘，你在語無倫次了。」柳絮雅輕拍她，企圖安慰。
她本該為這些詆毀戚公子的話感到生氣，但見她哭得實在傷心，怎麼也無法生出一絲火氣。她想戚姑娘一定是哭昏頭了，不知道自己在說什麼，好可憐。
「戚姑娘，你有傷心事盡可以對我說無妨，雖然我常常聽錯人家的話，可我很會安慰人的。」
嗚嗚……她只想找個地方獨處，什麼都不想講——尤其是對一個老是聽錯話的人！
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十八生辰之喜，嫁人否？
十八歲生辰時，戚小衛終於收到冉歲寒從遠方捎來的第一封信息。那是在他離家四個月又十四天之後，雖然只是一張短箋，她已經開心得三日三夜沒辦法合眼睡覺。
那是他專程寫給她的，可見他仍關心她的事情，這令她萬分欣喜。
為何欣喜？她沒細細思量過，只知道他不在的日子，她真的無聊得要命，做什麼事都提不起勁。對於自己是否能在十八歲之前成親，贏得賭約，她已經不是那麼在乎了，現在她所有心思幾乎都在等待得到他的消息——
然而，第二封信，卻讓她足足又等了八個月又二十三天。
他告訴她，他準備回臨安了。
之後，整整半年，就再沒有一丁點他的消息了。
「按路程，早該到了對不對？為什麼這麼久還沒到呢？」戚小衛兩手撐頰倚在窗前，皺眉看著樹上的小鳥跳上躍下，一顆心也七上八下。冉歲寒遲遲未歸，讓她很是心神不寧。
「或許有什麼事耽擱了吧。」一旁，正在看書的赤顏抬頭說道。
「那也該寫封信說一聲啊。」就算不寫給她，也總該告訴他的姊姊們吧。他向來重視家人，總不會做讓他家人擔心的事。「我要去冉家問問。」
「你昨兒個才去過。」
「是嗎？」怎麼好像是好久以前的事了。
「如果真有來信，他們不會不讓你知道的。」
「可是……」
「你要不要出去逛逛？我聽說今日兒個市集有西域來的賣藝團。」赤顏提議道，想轉移她的心思，只見戚小衛搖搖頭，意興闌珊。
「我改去萬花樓走一道好了。」戚小衛站起身，改換男裝準備出門。
「你又要去？」
「嗯，我想去找炙大哥聊聊。」冉歲寒離開這段日子，她偷偷去過萬花樓好幾次，不知為何，她總覺得炙絕似乎清楚冉歲寒的動向。「一起去吧，我看炙大哥好像很開心見到你。」
聞言，赤顏的眉頭微皺。「別瞎說。」她跟他根本沒說上幾句話。
「你不去？那我就一個人去嘍。」
「不行，我也去。」赤顏正色道，她不可能讓衛姊姊一個人去萬花樓，說什麼她都要跟。
兩人甫走出靜園，即見到小豆子慌慌張張跑來。
「小姐、小姐——」他攔下戚小衛和赤顏，上氣不接下氣道：「那個……回來了……」
「冉歲寒回來了？！」戚小衛驚喜道。
小豆子搖頭。「是剛才那個冉家的家僕過來請少爺走一趟……然後我就跟著太少爺、二少爺一起去了冉家，然後……」
「是冉歲寒來信？」戚小衛再急問。
小豆子又搖頭。「是冉家二小姐和少爺們談話。他們關起門來不讓我們進屋，後來我就跑去窗戶邊偷聽……因為太遠聽不清楚，我就跑去另一邊的窗戶……」
「說重點！」戚小衛急著打斷他。
「天財回來了。」
「嗄？」戚小衛怔了一下，才急切叫道：「小財子回來了？那冉歲寒呢？」
「冉少爺沒有回來。」
「沒回來？為什麼？」小財子是冉歲寒的貼身跟班，沒道理不一起回來。「有問小財子原因嗎？」
「他現在沒辦法說話。」
「為什麼不能說話？」
「他受了重傷，還沒醒。」
「什麼？！受傷？！」戚小衛大吃一驚。「怎麼會受傷的？那冉歲寒呢？」
「不過，小財子雖然不能說話，但駕馬車送他回來的小伙子倒是說了一些。」
「臭豆子。」是存心想急死她嗎？「說、重，點！」她急得想一拳揍昏他。
「聽說冉公子他們……」小豆子頓了下，神色怪異地看了戚小衛一眼，才道：「遇襲了。」
「遇襲？」戚小衛呆愣住，心裡有個不好的念頭。
赤顏也從小豆子的表情看出些端倪，趕緊追問道：「是遇到山賊打劫嗎？冉哥哥也受傷了嗎？為什麼沒一起回來？是失散了嗎？」
「也算是失散吧……」小豆子戰戰兢兢再看戚小衛，深怕會刺激到她似的，只敢小聲說道：「聽說是……凶多吉少了。」
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冉歲寒失蹤了。
戚、冉兩家都派了人前去尋找。冉歲寒的大姊冉曉松哭了許多日，也因此病了，她的丈夫戚衛城比任何人都心急如焚，甚至私下動用在朝廷的人脈和資源，協助冉家找人。
可兩個月過去了，仍是一點消息也沒有。
根據駕馬車逃命回來的馬伕轉述，他們在回程途中曾經在一間山莊借宿，因冉歲寒和山莊主人相談甚歡，便留下來多住了幾日，豈料，就在他們準備離開的前一天夜裡，山莊突遭山賊侵入，對方行徑凶殘，嗜血屠莊，山莊主人奮死抵抗，力保冉歲寒能全身而退，就在他駕著馬車帶著冉歲寒一行人順利逃離山莊沒多久，那幫山賊的頭子竟然追趕而來。在驚險的逃命追逐中，冉歲寒為了保護他們這些跟隨他的下人們，自己反而身受重傷，摔落斷崖——
他們都說冉歲寒可能已經死了，偏偏戚小衛就是不相信，完全不信。