兩名衙役面面相覷，只得回去覆命。
大管事來到秦鳳戈面前，說著事先編好的理由，增加說服力。「將軍，彩霞或許正如仵作方纔所言，確實是自縊，而且還有可能是畏罪自殺。」
他攬起眉峰。「這話怎麼說？」
「為了找出打昏夫人的犯人是誰，連著幾天小的都在盤問府裡的人，今日正好輪到彩霞了，她自知無法把當日的行蹤交代清楚，可能因此才會懸樑自盡。」大管事不勝唏噓地說道。
「但她又為何要打昏婉兒？」這一點最令秦鳳戈納悶。
「彩霞和過世的夫人感情相當深厚，或許是對新夫人懷恨在心，認為她搶走將軍和小少爺的心，也取代她家小姐的地位，才會在一時氣憤之下動手將人打昏了，事後又自知逃不掉，不得不選擇自我了斷。」發現彩霞想去認罪自首之後，他便知道不能再繼續讓這個女人活著了，不過總要有個充分又有說服力的借口，所以才會想到用這個理由。
秦鳳戈緊閉了下眼皮，心情沉痛。「真是為了這個原因嗎？」
他實在不願相信彩霞會這麼想，即使元配過世，也無人可以取代正宮夫人的地位，她是她，婉兒是婉兒，都是自己所愛的女人，一樣重要。
眼看秦鳳戈動搖了，也信了幾分，大管事打算再接再厲，說服他到此為止，不要再追究彩霞的死因。
倒是二管事並不認同大管事這一席話。「小的倒不認為彩霞對現在這位夫人有任何恨意。」
「你說說看！」秦鳳戈也想知道他對此事的看法。
「記得小少爺失蹤，被當時還住在大雜院的夫人所救，才得以平安回到將軍身邊，彩霞對夫人可是相當感激，總說多虧了她，小少爺才會沒事，她一直把這些話掛在嘴邊，其他人可以作證。」二管事言之鑿鑿地說。
這番話又一次勾起了秦鳳戈的回憶，不只是奶娘的命案至今尚未抓到兇手，帶走硯哥兒的幕後主使者依然成謎，令他耿耿於懷。
心中暗惱常海的話太多，大管事只能佯歎一聲。「無論彩霞心裡是如何想的，恐怕都不會有人知道了。」
「死人無法替自己說話，只能從身上找到答案……」他口中低喃婉兒說過的這兩句話，確實很有道理，若其中真有冤情，這下豈不是死不瞑目了，可眼前最大的問題是找誰來驗屍？
有了！他怎麼忘了呢？
秦鳳戈不禁憶起當初幫奶娘檢驗屍首的姚氏，雖是一名女子，不過做事細心，在檢驗鑒定上頭也是條理分明、有憑有據，令人信服。
「常海，你立即走一趟六安堂，將區大夫的表外甥女姚氏找來，就說要請她幫忙驗屍。」他只盼姚氏能給自己一個答案。
二管事不敢耽擱，馬上前往六安堂。
「晏青，再吩咐下去，任何人都不准靠近柴房半步。」說完，秦鳳戈便暫時離開後院，打算將目前的進展告訴婉瑛。
「是。」大管事垂下眸子，臉色顯得陰晴不定，因為事態的演變似乎漸漸地脫離自己的掌控和計劃。
第22章(1)
當姚氏踏進將軍府，巳時就快過了。
二管事領著她來到後院，秦鳳戈早已等在那兒。「將軍，姚氏到了。」
「嗯。」秦鳳戈凝目望向身穿暗色襖裙，外頭圍了件披風，眉不繪而翠、唇不點而朱的秀麗女子身影，為了查明真正死因，只得把希望寄托在她身上。
姚氏福了個身。「見過將軍。」
「可知我請你來所為何事？」他鄭重地問。
她輕點螓首。「妾身已經聽二管事說了。」
「你並非衙門裡的仵作，不該擔負起驗屍工作，只是人命關天，不能有半點馬虎，才想聽聽你的意見。」他神情肅穆，口氣嚴正，就是要讓對方知曉自己的責任有多重大。
「妾身雖不是衙門裡的仵作，但也希望能盡一己之力，不讓死者含冤莫白。」姚氏柔聲地說。
秦鳳戈滿意她的回答。「進來吧！」
「是。」於是，她跟在後頭走進柴房內。
進去之後，姚氏見屍首已經被人解下，只好先檢視周圍環境，包括垂在梁下的麻繩，全部都看過，這才開口問：「請問將軍，這名婢女是何時被人發現的？解下來時可還有氣息？當時她是面向何方？背又朝何方？又是用什麼東西墊腳？」
聽她一連提出數個問題，證明做事認真仔細，秦鳳戈知道自己找對人了。「常海，當時是什麼情況？」
二管事站在柴房門口回答問題。「彩霞是在寅卯交接時被人發現的，解下來時已經沒有氣息，當時是面向南方、背向北方的懸掛在梁下，腳下還有一張椅子……就是這張！」
「那麼椅子是像這樣擺著，還是倒下？」姚氏又問。
他回想一下。「是像這樣擺著的。」
姚氏思索了下，這才來到屍首旁邊，揭開白布，將彩霞從頭到腳都檢視一遍，還不時伸手觸碰，沒有放過任何細節。
「若是真自縊者，用繩索、帛類繫縛處，交至左右耳後，呈深紫色，還有眼合唇開、手握露齒，縊在喉下則舌多出，嘴角與胸前有涎沫，腿上出現屍斑……」她做了初步判斷。「在這名死者身上都可以看到。」
聞言，大管事稍稍安心。「看來彩霞真是自己尋短。」
「可否請二管事爬上木梯，看看懸掛麻繩的梁間橫木上是一路無塵，還是多方滾亂？」姚氏又提出請求。
二管事馬上照辦了。
待他找來木梯，上去察看梁間橫木。「上頭的塵土多方滾亂。」
「多謝二管事。」接下來，她又從帶來的包袱中拿出繩尺，開始丈量死者的身高尺寸，接著又丈量麻繩上頭的繩套，到椅子的尺寸多少。
大管事緊盯著姚氏的一舉一動，雖然不曾見過面，不過聽將軍提及一年前那位奶娘的屍首被人發現，知府衙門又缺仵作可以驗屍，經過六安堂的區大夫推薦，在他的表外甥女協助之下，查出死因。
可沒想到將軍居然如此相信一名女流之輩所做的判斷，又會把人請來，讓他有種不好的預感，就怕壞了自己的計劃。
「咦？」姚氏面露驚愕。
秦鳳戈俊臉一整。「有何不對？」
「妾身丈量了死者的身長……」她驚疑不定地看著秦鳳戈。「她絕對不可能踩在椅子上，還能把腦袋吊在繩套上，即使踮了腳尖，也攀不上去。」
他聽懂姚氏的意思了。「這麼說來，她並不是自己攀上去懸樑自盡的？」
姚氏說得肯定。「是，將軍，她有可能是先遭人打昏，在失去意識之後才被架在繩套上，死者在這時驚醒過來，下意識地掙扎，橫間梁木上才會多方滾亂，喉下的勒痕也與自縊無異。」
「你又是如何判斷她是先遭人打昏？」大管事早已調查過仵作的為人品性，是個粗心草率、只懂得逢迎巴結的差役，以為只要確定彩霞是自縊的，其他都不重要了，誰知將軍還是不肯罷休，又找姚氏前來驗屍，更懂得要丈量尺寸，這是他犯下的第一個錯誤。
聽大管事這麼問，她又踱回屍首旁邊。「因為死者腦後有道傷口，上頭還有乾涸凝固的鮮血，可有在附近找到木棍、石頭、槌子之類的東西？」
二管事想了又想。「柴房裡頭除了這張椅子，就只有一把斧頭和這些柴火，不見你所說的。」
於是，姚氏彎身拾起地上的斧頭，上頭並沒有血跡，看來並非凶器，犯人有可能把它帶走，藏在偌大的將軍府內，恐怕很難找到。
秦鳳戈又提出心中的疑點。「你如何確定她不是在懸樑之前，就已經不小心撞傷？」
「妾身的確無法證明，唯一能肯定的就是死者不是自行攀上繩套的。」她也實話實說。
他不禁蹙緊眉頭，若無法找出解答，還是不能完全確認。
就在這當口，姚氏眼角不經心地睇向堆積如山、擺放整齊的柴火，隨手取了一根，拿在手上，感覺很沉。
見她把目光放在柴火上頭，大管事不禁屏住氣息，面色陰沉。
姚氏腦中靈光一現。「妾身的表姨父曾經在閒聊中說過一句話……」
「他說了什麼？」秦鳳戈想到那位人稱「神醫」的區大夫，擁有可以說是獨一無二的醫術，想必也有獨特的高見。
「他說為了藏起一個謊，就要撒下更多的謊，再把原先那個謊藏在謊話堆中，便不會被人發現。」自從投靠紀家，她便十分敬仰這位醫術高明，似乎還有著不凡經歷的長輩，也在這位表姨父身上學到很多，所以印象深刻。
才這麼說著，她已經開始動手檢視起每一根柴火。
秦鳳戈先是疑惑，等他反應過來，已經猜到姚氏的心思，馬上命大管事和二管事著手幫忙，將檢視過的柴火搬到外頭，最後終於尋獲「凶器」。
「找到了！」姚氏喜道。