「三哥要小心，如今朝內，三哥也是眾矢之的，太子和四哥他們都對三哥不懷好意。三哥掌管戶部，也會給別人許多口舌……」
第2章(2)
懷素還在殷殷述說，忽然聽到身後的兩名侍衛「哎喲」、「哎喲」叫了兩聲。
他急忙回頭，就見那兩名侍衛跌倒在地，緊緊抓著自己的手，而公孫若慈卻一臉無辜地站在那裡，好像與她全然無關似的。
懷素急忙走出涼亭來，看了眼那兩名侍衛開始變得烏青的手掌，再瞪向公孫若慈，「你對他們做了什麼？」
她歎口氣，「誰讓他們這樣無禮，上來就抓我的手臂。好歹我是個女兒家，這樣粗魯，也不知道他們的主人是怎麼調教的？！他們來抓我，也不問問我的身上有什麼，中了毒就是他們自己倒霉了。」
「趕快把解藥交出來。」懷素伸著手，態度強硬，「還有我手下中的毒，你也趕快把解藥交出來，前面就是京城的大門，你自己一個人過去就行了。馬蹬早已給你修好，你也別找借口說什麼不會騎馬。你我就在此分手，彼此日後還有點情份在，別做撕破臉的事情，讓我對你的那點感恩之情也沒了。」
公孫若慈的大眼睛盯著他不耐煩的臉，冷冷道：「你對待救命恩人就是這種口氣嗎？」
「你救我一命，我感激在心也就行了，不要拿此要挾我，沒完沒了的說。」他又逼近一步，「解藥。」
「有本事你自己給他們解吧！」公孫若慈轉身跑掉。她原來騎乘的那匹棗紅馬一直由懷素的手下牽著，此時她跑到棗紅馬跟前，一把抓過韁繩，踩著馬蹬翻了上去。
懷素奔過來，拉住馬頭，臉色僵冷地道：「解藥，我說話向來不喜歡說好幾遍。」
公孫若慈騎在馬上，居高臨下地看他，笑得很挑釁，「你身體不是百毒不侵嗎？那你應該可以救他們，把你的血弄一些給他們喝啊，他們的毒說不定就解掉了。」話說完她一鞭子抽下來，就快打在懷素的手背上，懷素本能地抽手之時，第二鞭子又抽在馬臀上，那馬立刻四蹄揚起，奔向前去。
懷素要追，在涼亭裡的堅白卻沉著臉揚聲說道：「別追了，我不信我的王府裡就沒有可以解毒的藥。」
懷素頓足，「三哥，你不知道，這丫頭是離愁谷出來的，只怕她用的毒就算能解也要費一番周折。」
「離愁谷出來的？」堅白一怔，「你怎麼會惹上離愁谷的人？」
「只是走錯了路，無意間撞到的。」懷素咬咬牙，抽出匕首就要往自己的手臂上劃。
堅白急忙喝止，「懷素！你做什麼？你的血是可以這樣白流的嗎？」
他為難地看著眼前那兩個臉色變成青紫色的侍衛，「可是三哥，若是沒有解藥，只怕他們……」
堅白面無表情地看著那兩名手下，「他們的存在就是為了你我的安全，就算今日不死在這裡，早晚也會死在別處，能為我們而死，也是他們的榮幸。」
堅白的話音剛落，就見那兩名侍衛各抽出自己的腰刀，向堅白拜了拜之後，一人一刀捅進自己的心口，然後悶哼一聲倒在地上。懷素不禁變了臉色，但堅白卻神情從容一如剛才，他重新坐下，面前的一壺茶還是溫的。
「懷素，坐下來嘗一嘗這新摘的茶葉，是你三嫂省親回來特意帶的，你知道她家鄉的茶葉是最好的。」堅白熱絡地招呼。
懷素回到亭裡，不聲不響地坐下，手指摸到溫溫的茶杯，卻覺得冰涼刺骨。忍不住他又看了眼公孫若慈消失之處——那丫頭已經跑得無影無蹤了。
她不是不擅騎馬嗎？那種騎法不知道會不會又要從馬背上掉下來。她雖然性子乖張，但不是殺人如麻的稟性。若她知道剛才那兩個人最終被她害死，不知做何感想？
京城之中她要見什麼人？也許他還會和她相遇，再見面時，自己是該責備她，還是視若無睹？
不知怎的，他的心竟然亂了……
十幾日後！
回京後的懷素一直在戶部忙碌核算下撥糧款的數目。自從他向父皇稟報地方官員弄權貪贓的事情之後，皇帝震怒，下旨撒除了一些官員的官職，並有意擢升懷素，畢竟諸位皇子之中，懷素所領差事算是品級最低的。
但是懷素卻婉拒了，他認為只有在最下面做事，才最能瞭解民間疾苦。皇帝甚為感動，雖然懷素不接受封賞，但皇帝還是強賜給他一座南城的大宅子，讓他從皇宮之中可以搬出另住。這是皇子封王之後才有的待遇，而懷素還沒有封王。
以前對懷素比較冷淡的官員們都紛紛趕來巴結他，一是因為他們發現這位平時沉默寡言的八皇子竟然是個很難對付的「冷面刺兒頭」，二是他們拿不準懷素在皇帝心中的地位是否還有再步步高陞的可能。
但懷素對於這些人的巴結視而不見，在戶部只是埋頭辦公，回府後謝絕見客。
依然的獨來獨往，依然的清清靜靜。
這天，他終於把數目核算清楚，才剛長出一口氣了，他的七姊宣化公主卻叫太監來傳話，說要請他入宮喝酒。在皇室中，如果說三哥是他最親的親人，那麼宣化公主就是僅次於三哥，與他還算感情深篤的手足。
他小的時候，讀書練武最用功，可宣化公主卻不喜歡做功課，經常由他來代筆。懷素寫得一手好字，最擅臨摹筆跡，於是經常模仿宣化公主的筆跡繳交詩文給教習他們功課的太傅，每次都能順利矇混過關。
宣化公主的謝禮往往是一碟精緻的點心，這點心是懷素很少能在自己寢宮吃到的。
宣化公主差人來請他，他雖然並不想去，卻也不便推托，只好答應。
入宮的時候，天色已暗了下來。
有太監宮女為他掌燈，將他一路護送到宣化公主的寢宮！知秋殿。
殿中不算熱鬧，但是依稀可以聽到女兒家的笑聲，清脆悅耳，如流水潺潺……
不，似乎不對，另有一個女孩子的笑聲摻雜其中，那笑聲如嬌花初綻，別有一番嫵媚。
但怎麼這聲音聽來如此熟悉？他一楞，腳步陡然停了下來。只聽宣化公主說道：「你這次進京是來對了，過些日子京裡會有花神大會，很熱鬧呢，不如你也去爭一個花神的名號。」
「我才不要。」那嬌花暖風一般的聲音輕輕拂過懷素心頭，帶來一絲久違的甜美，「聽說花神會都是給青樓女子準備的吧？我可不要像個玩物似的擺在台上，任人品評。我的脾氣向來很差，萬一誰說了一句不中聽的話，惹惱了我，可就有他們好受的了。」
兩個女子的聲音纏在一起，卻聽楞了殿外的懷素。
那個和宣化公主縱情敘談的女孩兒……竟然是……公孫若慈？
第3章(1)
因為太監手中的燈火，而讓殿內的人發現了懷素的到來。宣化公主伸著頭問：「是老八嗎？進來坐啊，怎麼還在門外站著？」
懷素一聲不吭地漫步走上台階，佇立在大殿中，直視著依然是一襲黑衣的公孫若慈。他怎麼也沒想到，她竟然會和七姊認識。
公孫若慈則像是早就知道他要來，表情不見絲毫驚訝，斜靠著一個大大的軟墊，笑咪咪地望著他，像是在等著他開口。
懷素在她們對面揀了張椅子坐下，淡淡地問：「不是叫我來喝酒嗎？酒呢？」
「哪有一來就要酒喝的？總要先吃點東西。前天二哥送了我些玉陽的荔枝，特別好吃，我特意給你留了點。知道你這些天忙，顧不上我這邊，我可是一直給你留到現在。」宣化公主一邊說著，一邊吩咐宮女把荔枝端來，同時推著身邊的公孫若慈，「這是我的好友，公孫若慈，你還沒見過呢。」
懷素看也不看公孫若慈一眼，微揚著頭，只是看著窗外在夜影中搖晃的樹枝。
「八皇子的架子好大啊。」公孫若慈笑著譏諷道，「都不理人呢。」
宣化公主解圍的說：「你不知道我們老八的脾氣，平常數他話最少，都是在三哥身邊待得太久的緣故。沒關係，你吃你的，不用管他。」
懷素倏然站起來，對宣化公主道：「我想起來還有些公務沒有處理完，就先告辭了。七姊的好意我心領了，日後再登門道謝。」
他說走就走，竟然沒有半點商量的餘地，倒讓宣化公主楞在那裡，回過神來後急急地叫了他幾聲，「老八，你怎麼了？」
但懷素根本不回應，逕自走了出去。
剛走到殿門口，就聽到後面有細碎的腳步聲傳來，緊接著是一道惱怒的女聲，「你，你站住！你不能就這樣走掉！」
懷素停了步子，緩緩轉身，面無表情地看著跑到自己面前的那張小臉——月色下，那臉色顯得更加雪白，只有眸中的怒火帶著些許亮麗的顏色。「公孫姑娘有事嗎？」他的語氣疏離。