然而想著懷中的狀子，她無暇觀賞熱鬧街景，匆匆在大街口下了車，讓馬車返回譚家老屋後，獨自沿著擁擠的街頭往前走去。
昨天林大鵬已經帶她在縣衙門前經過，因此她知道怎麼走。
不料她剛走了幾條街，正想越過身邊一輛載滿木柴的推車時，前方的路突然被人堵住了。
她驚訝地抬頭，看到面前站著一個身穿短衫、滿臉落腮鬍的男人，不由大驚。因為她認出他正是那日跟隨吳胖子到林家灣催租、欺騙她爹娘簽下賣身契的官差中的一個。
她明白自己已經被吳胖子的人盯上了。心裡雖然驚慌，但仍冷靜地問：「這位大哥為何擋住小女子的路？」
那男人低聲威脅道：「不要聲張，乖乖跟我走，否則讓你難看。」
乖乖跟他走？妄想！
她靈機一動，故意大聲地說：「這位大哥認錯人了吧，小女子從未見過你，怎能跟你走？」
她的聲音立刻吸引了人們的注意，不少人停下腳步向她望來，推車前的木柴主人也探出頭來向他們張望。那個衙役立刻眼露凶光，向她趨近。
林紫萱哪能讓他靠近？立刻利用身邊的推車移動之時，抓起車上的木柴向他劈頭打去，趁他發愣撫頭時，轉身繞過木柴車往人多處跑去。
那個衙役沒想到她敢在大街上反抗他，猝不及防，腦袋被她用木柴連打了好幾下，一時愣住了，等反應過來奮起追趕時，林紫萱已經消失在車流人群中。
「該死的小妞。」他恨聲罵著，並推開擋在身前的人，暗怨縣太爺非要他們「悄悄地」除掉那女人，害他行動多受限制，不然他早在見到那小妞時就一刀結束了她。
混入人群中的林紫萱經過這次短兵相接後，渾身充滿了警覺。她小心地跟隨在小販們的車馬後，留意著身邊走過的每一個人。
然而在靠近衙門時，車馬行人漸漸稀疏，這可讓失去保護的林紫萱困擾了。
她站在一家正在拆卸木板準備開門的店舖屋簷下，注視著斜前方有著朱門石獅的縣衙。她記得昨天林大鵬帶她匆匆經過這裡時，大門是開著的，可現在卻大門緊閉，也看不到有人走動。可是登聞鼓就在那裡，在大門口前的台階下，她只須跑過去，就能抓住鼓槌，就能擊鼓喊冤，就能讓大人們開衙升堂，就能救出爹爹。
無數個「就能」在眼前閃過，她摸摸胸口，安然放置在那裡的狀子給了她信心和勇氣，她數著步伐往登聞鼓走去。
還好，十步、二十步，她沒有遇到阻撓；三十步、四十步，她仍在大步走。
終於，鼓出現在眼前，她成功了。
她興奮地加快了腳步。
忽然，一群男人由大街上奔來，領頭的正是那個讓她害怕的縣尉劉琨。
不用說，他們是為殺她而來的。
這群為虎作倀的惡賊！氣憤和絕境讓她忘記了所有的膽怯，她提起腳就往巨鼓奔去。感謝自幼辛苦勞作的鍛煉，她有雙有力敏捷的腿，當她飛奔至鼓前時，她的心幾乎因為成功的喜悅而跳出胸腔。
可是，面對這個能救她於苦難的救命鼓時，她愣了。鼓槌不見了！
看著光禿禿的鼓面，她驚訝地不知該如何是好。
身後的腳步聲越來越近，她來不及細想，握緊拳頭就往鼓面打去。
可是，拳頭打在巨鼓上，那悶悶的聲響甚至無法傳入二丈外的朱門內。
「臭丫頭，你敬酒不吃吃罰酒。」
一聲咒罵中，一雙有力的大手抓住她的肩，那力道讓她的身體往後仰倒。眼看真要被拖走了，她想起譚步平「抱住登聞鼓」的話，立刻掙扎著撲向大鼓，跪坐在地上緊緊抱住鼓架，將臉埋在手臂裡，任他們如何打罵都不鬆手、不抬頭。
這石砌的鼓架足有小樹幹那麼粗，她的雙臂緊緊纏在上面，果然讓那群惡棍傻了眼。一時之間沒人能將她的雙臂與石柱分開。
「砍了她的胳膊。」劉琨惱羞成怒地吼道：「打暈她。」
說時遲那時快，就在同時，街上響起驚人的馬蹄聲和車輪聲，滿天黃沙隨風飛揚，直嗆人鼻息。
「啊，運沙車失控撞來了。」
「快跑啊！」
一片驚呼夾雜著腳步聲，林紫萱身上的壓力驟然減去。她吃驚地抬起頭來，透過滿目灰塵，她看到兩輛馬車正飛馳而來，那些官兵則四處逃散。
還來不及鬆口氣，有人從身後一把抓住了她。
第四章
「放開我。」她驚慌地準備再次抱緊救命鼓。
來人抓住她的胳膊。「鬆手，快！」
聽到熟悉的聲音，她本能地放開了手。
立刻，她的身子被拉離鼓架，隨即震耳的巨響擦身而過，地面似乎在顫動，幾聲刺耳的噪音顯示車沿擦撞上了大鼓，可是林紫萱此刻什麼都沒注意，只注意到解救自己的人。
「譚公子……」她驚喜地喊，可被阻止了。
「先別說話，快走。」
她用力站起來，可是腳底下發軟，呼吸困難，譚步平攙扶著她繞過巨鼓，往衙門後面僻靜的街道跑去。這裡沒有灰塵，視線清晰。
一輛馬車出現在前方，林紫萱認出那是早上送她來的馬車。
「你的車？」她輕聲問扶著她奔跑的譚步平。
「沒錯，快上去。」
車伕一看到她，立刻伸出手拉著她，譚步平從後面托起她，讓她坐進了車內，而他隨後也上了車。
車門關上，馬車立刻快速離開。
「譚公子，你怎麼來了？」林紫萱彷彿做夢似的問他。
他收回注視著窗外的目光，掩好窗簾望著她，臉上沒了一貫的輕率笑容。「你實在莽撞，就因為昨夜我忘記交代一句話，你就有理由自己跑來送死嗎？」
本來對他充滿感激的林紫萱，面對他冷峻的神色，一時無從回答。
「真蠢，抱著鼓架能救命嗎？他們只需敲你腦袋一下，就能達到目的。」
林紫萱撥開額前的散發，不服地反擊道：「我也許蠢，可那不是你教的嗎？『抱住鼓，讓他們連人帶鼓拖進大堂去喊冤』？」她模仿著他的口氣。
「說什麼瘋話？我怎會教……」他忿忿不平的駁斥旋即消失在口中，因為他想起昨夜在紹春的馬車上，他確實說過這樣的話，不由得無力地往後一靠，哀歎道：「姑娘，你的大腦裡塞了什麼？鳥毛嗎？那是我開玩笑的，怎能當真？」
「開玩笑？誰知道你譚公子是在開玩笑？」林紫萱委屈地說。
看她滿身凌亂的模樣，譚步平雙手抱拳求饒道：「好好好，算我誤導了姑娘，那小生今天捨命相救，好歹也算將功贖罪了，姑娘別生氣。」
見他求和，林紫萱自然不再有抱怨，轉而感激地說：「公子對紫萱的功豈止今日一件，若非公子，紫萱昨夜就命喪黃泉了。紫萱對公子除了感激，不敢生氣。」
譚步平嘻嘻一笑，再次掀開窗簾往外查看，提醒道：「姑娘知道就好，感激就不必了，譚某說不定哪天也會求姑娘援手呢！」
見他恢復了往日性情，不再嚴厲，林紫萱也覺得輕鬆了起來，不由得學他諧戲的語氣笑道：「只要公子需要，紫萱萬死不辭。」
兩人這一路輕鬆說笑，一直存在他們之間的緊繃氣氛改變了。
一束頭髮垂下額頭，林紫萱猛然想起自己的髮髻早就散了，一直還沒來得及梳理。急忙撩起頭髮，往腦袋上一模，發現簪子沒了蹤影，不由得羞愧地想，自己真是糊塗，竟然披頭散髮地與他坐在這裡說笑，真沒規矩。
見她忽然不說話了，還面紅耳赤地用手指梳理著頭髮，卻越弄越亂，譚步平探手入袖取出一把小木梳遞給她。「用這個吧！」
看到他將那麼私人的東西拿給她用，林紫萱更加羞愧，咕噥道：「不用了，紫萱蓮頭垢面，讓公子見笑了。」
譚步平逗趣道：「那原非你之過，可明知如此還不改過就是你的錯了。」
林紫萱心虛地問：「我的頭髮真的很亂嗎？」
譚步平本不想告訴她實話，怕讓她更難堪，但又希望她把頭髮梳整齊，便輕描淡寫地說：「亂如飛蓬。」
「啊，那麼糟糕啊！」她滿臉通紅，驚慌失措地一把抓起梳子就往頭上梳，不料竟痛得瑟縮了一下，臉上的紅暈倏然消失。
「怎麼？那些狗東西打你啦？」一直注視著她的譚步平立刻發現了她的異常，急忙湊近她，想看看她頭上是否有傷？
「沒什麼．只是被打了幾下有點痛。」林紫萱急速往後退，避開了他的碰觸。
可是由頭上的痛，她很快就感覺到除了頭部，她的肩膀、後背也在痛。那些狼心狗肺的傢伙下手真重，如果不是譚步平及時出現，她真會被他們打死在鼓下。
想到這兒，對譚步平的感激之情再起，她一邊梳頭一邊問：「公子的救援之計好巧妙，那車裡的沙土是哪裡來的？」
譚步平因見她忽然避開自己，心裡很不高興，但也對她的潔身自愛有絲心喜。此刻見她神態平和地跟他說話，自然很開心，立刻眉飛色舞地告訴她。「那是兩輛停在東大街的運沙車，吳胖子正在大興土木，擴建他的衙門，因此每天都有運沙石的車進出，我在駕馬的轅上做了手腳，再猛擊馬身，它不驚都不成。」