他這人是不是雙腿有毛病，不然為何總不能放在正確的地方呢？
林紫萱私忖著，眼裡不由得流露出厭惡的神色。
「紫萱，別再看了。」見她不做正事，只是盯著人家蹺在桌上的大腳看，林大鵬急了，輕輕拉扯她。
林紫萱醒悟，立刻對雙目微閉、神情慵懶的譚步平屈腿行禮。「譚、譚公子，紫萱乃山野村姑，不會說話，先前言語上多有冒犯，請您不要見怪。」
對方的眼睛沒張開，身子沒動分毫，院子裡安靜得只有其它院落模糊的聲音。
以為自己聲音不夠大，他沒聽見，林紫萱提高聲音再說了一次，可這次還是沒有得到任何回應。
「紫萱，他……」林大鵬也以為他睡著了，想拉起跪在地上的林紫萱。
「姑娘去而復返就是為了說這句話嗎？」對方突然開口，聲音十分清晰有力。「如果是這樣，那麼不必了，請回吧！」
「不，不是的……除了說這句話，紫萱還想請公子代寫狀子，狀告縣令吳德良。」林紫萱垂著頭回答他。
譚步平撇嘴一笑。「姑娘伶牙俐齒，還需要欺世盜名之徒的筆墨嗎？」
想著自己先前罵他的話，林紫萱略有畏縮，但一想到家人，她的勇氣倍增。不讓自己有絲毫遲疑的機會，她對他俯身又是一拜，真誠地說：「先前是紫萱無知，言語冒犯了公子，還望公子原諒。」
她這番謙卑的言詞和舉動讓譚步平很是受用，他搖晃著雙腳，睜開了眼睛。
「你是這樣卑躬屈膝的人嗎？」他斜睨著她，那雙眼尾飛揚的眸子透著精明與趣味地調侃道：「軟骨頭令人討厭！再說本公子今天不想寫狀子，明日趕早吧！」
林紫萱一聽，急忙站直身子哀求道：「紫萱不是軟骨頭，只因爹爹正在縣衙大牢裡受苦，娘和弟妹們正翹首以待，紫萱沒有時間等啊，求公子相助。」見他沉默地靠回椅背、閉上了眼睛，林紫萱的心像懸了塊石頭。
「你要告他什麼？」以為他不回答時，他開口了，聲音依然懶洋洋的。
「告他為官不公、強搶民女，坑蒙拐騙、欺壓百姓。」林紫萱急切地說，期待他張開眼睛、放下腿去取來筆墨，好為她擬寫狀子。
只要拿到狀子，她會馬上離開，永遠不再煩他！她發誓。
可是他沒有，既沒有移動，也沒有張開眼睛，甚至連嘴巴都沒再張開。
見他又是半天不回答，坐躺在椅子上雙目緊閉、呼吸平緩，林紫萱不由得又是生氣又是好奇，她看了身邊的林大鵬一眼，後者同樣滿臉疑惑。
「譚公子……」她克制著心頭的煩躁，輕聲喊他，生怕他睡著了。
「坐下，說案情。」聲音依然懶散，卻有種魄力，林紫萱如言在距離自己最近的椅子上坐下，林大鵬也跟隨她坐下。
因他即便開口說話也沒張開眼睛，林紫萱無法分辨他的情緒，只好像對空氣說話似的陳述起自家的冤情……
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林家灣位於五溪河畔，村民多靠種植桑麻穀物為生，今年夏季先遭蟲災，後又遇連天暴雨導致河堤決口、河水倒灌，林家的土地位於低窪處，不僅遭蟲災，還受澇災，因此受災情況最為嚴重。
林老爹家有病妻，子女多勞力少，真能幫他幹活的只有長女林紫萱一人，因此實在無力繳納賦稅，可是鄉保地主催租不得，竟招來官差，硬說他家在「抗租」。
五天前是繳納租稅的最後一天，走投無路的林奔與病弱的妻子和四名子女坐在一間雖簡陋，但尚可遮風避雨的房內，靜待官府發落。
鄉親們同情他家的遭遇，可都無力幫忙。
「官兵來啦！」有人大喊，立刻，林家的氣氛緊繃而壓抑。
「刁民林奔，縣令大人在此，你還敢抗租嗎？」鄉保的吆喝聲和縣尉劉琨的馬鞭，令圍觀的村民紛紛逃散。
劉縣尉令士兵守著門外，自己陪縣太爺進了屋。
面對來勢洶洶的鄉保，林奔為自己辯解。「小民從未抗租，只因今年遭災，顆粒未收，懇求青天大老爺開恩，寬限數月，容小民設法籌措錢財。」
「大膽刁民，秋收至今分文未繳，如何能信你數月籌措到銀兩？分明想以拖延企圖矇混過關。」劉縣尉大聲罵道，一腳踢向他。
「爹。」林紫萱急忙扶起爹爹，對凶狠的縣尉說：「你們不是父母官嗎？天災人禍誰能防？如今我家早已揭不開鍋了，要錢也得容我們去籌啊，幹嘛打我爹？」
林家三歲的幼子被嚇得大哭起來。
「你這死丫頭。」劉琨揚起手掌想打林紫萱，但被身後的吳德良制止住。
「不必動粗。」他喝斥一聲後，虛情假意地轉向林紫萱，立刻被水靈標緻的她迷住，暗自驚訝這麼個不起眼的小村子竟藏著如此美麗的女子。
他不懷好意的目光猥褻地在林紫萱身上探索。「姑娘叫什麼名字，多大了？」
林紫萱厭惡地扭開臉，不願回答。
林奔怕她激怒縣太爺，忙接口道：「這是小民的長女紫萱，十八了。」
「喔喔，紫萱，好靈秀的名字，姑娘說得沒錯，本縣是父母官，本該為百姓著想，如今天災難防，唉……這樣吧，林奔。」縣太爺發出同情之聲。「本官可以為你家發放免稅文書，免了林家今年的租稅，這樣你們就不用發愁了。」
「免租稅？真的可以嗎？」林奔驚喜地問。
「當然、當然。」吳縣令對劉琨說：「取我的筆墨來。」
一個衙役即刻將筆墨送到，並為他展紙、研墨，他則坐在飯桌前執筆寫了幾行字，隨後在上頭蓋了方印，指著文件對林氏夫婦說：「這份文書得你們林家當家的人簽字畫押，由本縣上報朝廷，那樣林家今年的賦稅不用繳。」
「這是真的嗎？一張紙就可以免去今年的租稅？」林奔仍不敢相信。
劉琨惡聲惡氣地罵道：「笨蛋，看看那是誰的紙？還不謝謝青天大老爺？」
林家除了最小的孩子外，都跪在縣太爺身前，感謝他的大恩。
林奔看著那張他得簽名畫押的救命紙，既高興又擔心地問：「我們不識字，青天大老爺能告訴我們上面寫了什麼嗎？」
「寫的正是因為天災，林家顆粒未收，本縣特准免除你家今年租稅之事。」
「放心畫押吧，縣太爺怎麼會騙你呢？」鄉保在一邊保證。
劉琨不耐地說：「縣太爺是體恤你家才特意開恩，別不識抬舉。」
就這樣，在他們的拍胸擔保下，林氏夫婦在文書上畫了押。
縣太爺搖頭晃腦得意地離去，林家也鬆了口氣，可是他們卻沒想到，這是一個邪惡的圈套！
今天上午，縣太爺的轎子再次停在林家屋前，可這次縣太爺本人沒來，來的是縣尉劉琨和一群敲鑼打鼓、帶著兵器的衙役，這可轟動了整個村子。
他一到便趾高氣昂地扯著嗓門高喊。「林紫萱上轎。」
原來五天前林氏夫婦簽名畫押的那紙文書，竟是一張將女兒賣給吳德良為妾的賣身契！這可嚇壞了林氏夫婦，聞訊而來的左右鄉鄰也都六神無主。
林氏夫婦自然不認這個帳，立刻讓次子去河邊叫洗衣服的林紫萱藏起來。
四處搜尋不到林紫萱，劉琨抓走了林奔，揚言要林紫萱兩日內到城裡交換她的爹，否則就要殺死他。
告狀救父是唯一的出路，可是村裡沒有人識字，鄉鄰中有人建議林紫萱去求城裡的「神筆判官」為她寫狀紙告狗官，林紫萱別無他法，只好留下病弱的娘和弟妹，自己前來縣城求助……
第二章
「他有權，你有容，跟了他，你不是可以衣食無憂嗎？」
當林紫萱含恨咽悲地說完自己家的不幸時，本以為會得到譚步平的同情，不料卻聽他說出這麼一句讓她氣出眼淚的話。
在她講述時走進來並坐在桌旁的薛紹春則毫無驚訝之色。
「你……你這是人話嗎？」林紫萱忘記克制，一拍桌子站起身，怒氣衝天地瞪著依然眼睛半閉的譚步平，恨恨地說：「我寧可死也不願讓那個狗官碰我。」
半閉的眼睛倏然睜開。「如果拍桌子生氣能消除吳胖子的色心淫膽，那姑娘儘管去做好了，何必要寫訟狀呢？」
他的冷靜壓住了她的衝動，林紫萱明白他的意思，卻不能接受他的態度。
「就算這樣，你也不該說那樣的話。」
「本公子愛說什麼話就說什麼話，姑娘不愛聽，可逕自離去。」他的眼睛不僅張大了，而且還非常明亮有神，那銳利的目光讓林紫萱的呼吸頓時窒住。
見她雙眼發紅、不再爭辯後，譚步平才收回嚴厲的目光，言簡意賅地建議她。「你要告的人是青陽縣一手遮天的吳胖子，而那張賣身契上有你爹娘的親筆簽押，所以要告倒他的最好方法就是離開此地，去告御狀。」