「該是……該是……」看著那條晃動的腿，林紫萱的腦子突然變得不靈光了。
「該是怎樣？」那男子似乎知道自己高蹺的腿正是導致她口吃的原因，並以此為樂，竟毫無羞愧地將腿晃得更起勁，還嘲弄地問：「該是避葷縞素、抱槨而眠、一日三哭、逢人叫喪嗎？」
知道他在揶揄自己，林紫萱的眼睛不再看著那條無禮的腿，轉而看他的眼睛，卻立刻被那擾人的目光激怒，她生氣地說：「就是，那才是真孝子。」
譚步平的口中發出輕蔑的冷哼。「那不是真孝子，是真虛偽！」
隨即，他彷彿驅趕一隻令人厭惡的蒼蠅似的對她一揮手。「如果想說教，姑娘請到別處吧，別在這裡掃人雅興。」
他輕蔑的態度讓林紫萱非常羞窘，害她一時忘了自己正有求於人，衝動地冷言相對。「恕民女無禮，閣下這份雅興與道德良知實在相距甚遠，更與眾人稱讚的『神筆判官』形象不符，如今欺世盜名之徒果真到處都是。」
這番言辭立刻引來數聲抽氣聲。
「紫萱，不要亂說話。」在她身邊的年輕男子拉她的胳膊阻止她。
「神筆判官」平靜無波的臉上掠過一抹陰影，但諧戲的笑容和語氣並無絲毫改變。「既然如此，姑娘何須站在這裡？門在後面，請自便。」
年輕男子忙陪笑道：「紫萱一時情急說錯了話，公子大人大量，不要生氣。」
「我不生氣，可閣下又是什麼人？」譚步平語氣不耐地看著他，手中的銀幣輕輕敲打酒杯，發出清亮的聲音。
「小民是紫萱的同鄉林大鵬。」
「唔——同鄉，那兩位慢走。」神筆判官隨意地下了逐客令，轉頭對愣在一邊的歌女喊道：「你們怎麼了，繼續唱啊！」
琵琶聲再次響起……
「壞蛋，他怎麼會是這樣的一個人？！」林紫萱跺腳，轉身離開了院子，頹然靠在院門的門框上。
林大鵬看到有夥計走過通道那頭，立刻拉著她退到樓梯下的角落裡，這裡是個死角，光線較暗，就算有人走過，如不仔細看，是不會發現他們的。
「你也真是的，我讓你在客棧門口等著，等我安置好馬車就來，可你居然轉眼間就不見了，讓我找得好辛苦。」確定周圍沒人後，林大鵬低聲埋怨她。
「我著急嘛！」林紫萱沮喪地捏著手指頭。「現在該怎麼辦？」
「你都已經把他得罪了，還能做什麼？不如跟我回去吧！」
「回去？不，我不能回去！」林紫萱握緊拳頭，被憤怒和失望控制的心回到了現實，讓她無法再陷在因「神筆判官」而產生的紛亂情緒中。「你難道忘記我爹被吳胖子抓走了嗎？」
「我當然沒忘，是你自己忘了，不然剛才為什麼就不能忍一忍呢？」
林紫萱無言以對。
知道她後悔了，林大鵬不再責怪她，他想了想說：「要不，去給他認個錯，好好地求求他？想想你爹被關在牢房裡，你娘生著病，你的……」
「不，我不去求他。」林紫萱氣惱這個自小跟她一起長大的林大鵬，竟然會給她出這樣的主意。「天下識字的人又不是只有他一個。」
「識字的人雖然多，可是『神筆判官』只有一個。」林大鵬提醒她。「他寫的狀子像剛磨好的刀，衙門裡的差役說，一看到他的狀子，吳胖子就打哆嗦，想救你爹，除了找他還能找誰？」
林大鵬的話讓林紫萱眼眶發燙，個性倔強的她，死也不想去求那個人。除了他荒誕的行為讓她討厭，銳利的言詞讓她無法容忍外，他的目光也讓她心慌意亂，讓她覺得自己很愚蠢。她總被人誇為聰明有主見，可是在這個男人的注視下，她竟會手足無措，完全不像平日的自己，甚至連說話都不會說了。
不，我不能去求他！想到要再去面對他，她心裡就發慌。
從初次聽說「神筆判官」的大名時，她就想像他是位氣宇軒昂、聰慧機敏、溫文爾雅的貴公子。尤其得知他的身世後，她更以為一個像他那樣能放棄功名，替父守孝三年的孝子，必定是克己復禮、舉止儒雅、俊秀脫逸的謙謙君子。
誰料到她錯得那麼離譜，被她寄予厚望的人居然是個衣衫不整、行止落拓、言詞放浪的男人。
「神筆判官」為何偏偏是那個人呢？她遺憾地想，真想離開這裡。可是如果不去見他、不去求他，她要如何救爹爹和自己？如何與邪惡的縣太爺抗爭呢？
猶豫中，她想起了娘的眼淚和弟妹們的哭聲，想起爹正在牢裡受罪，想起自己的命運正被那個惡毒的縣太爺握在手心，她知道自己沒有選擇，必須去向那個令她心慌又厭惡的男人求助，無論多大的羞辱和責難她都得忍受。因為大鵬說得對，城裡的識字人雖不難找，可是敢跟縣太爺鬥，並能讓縣太爺皺眉頭的只有神筆判官一人，何況她也沒有時間再去尋找別的人。
看著通往院子的小門，勇氣在無奈和憤怒中產生，她毅然挺起胸，看著灑落在院門前的陽光。「好吧，我去求他、去向他賠罪。」
是的，她是堅強勇敢的女人，是家人目前唯一可以依靠的人，她絕對不能讓任何男人用輕佻的言語和邪魅的眼神給擊敗，她要為自己和家人奮戰。
「這就對了！」林大鵬鬆了口氣，隨她走出樓梯角，並從兜裡掏出一個小布囊遞給她。「拿著這個去求他，我們錢少，求人時更得有耐性。」
「大鵬，我……」攥著那只熱呼呼的錢袋，林紫萱哽咽了，她知道為了湊出這些錢，鄉親們費了多大的勁。
林大鵬安慰她。「你什麼都不要說，去找神筆判官幫忙吧！如今村裡的情形你也知道，大家能湊出的錢不多。我問過了，這錢除了買狀子，還夠你住個兩天。」
「我知道。」林紫萱忍著淚點頭回應，又問他。「你要走了嗎？」
「不，我會陪你去求神筆判官。」
「可是你家人還等著用馬車。」
「沒事，我今晚趕回去就成。」林大鵬指指院門。「走吧，裡頭的小曲好像都停了。」
於是他們回到院子，可是涼棚下已經沒有人影，唱小曲的歌女也不見了，只有散於桌面的茶具、涼扇和點心盤子。
「咦，人呢？」林大鵬驚訝地問，卻看到林紫萱往院牆東面的另一道門走去，忙跟了過去。原來這道門連接著客棧的車馬院，從那個院子，客人可以直接在客棧的樓前上下車，而無須提早下車，或外出等車。
正想細看剛才在院裡飲茶的四個男人是否也在那裡時，身後傳來腳步聲，來不及躲避，就聽到來人驚呼。「你們是誰？怎麼會在這裡？」
回頭一看，是個前來收拾茶碗的夥計。
「我、我們……」林大鵬猶豫著要如何回答，聰明的林紫萱馬上接上了話。
「我們在等貴東家。」
「等東家？」那夥計懷疑地端詳他們身上的打扮，再偏頭看了看他們身後的車馬院。「真的嗎？你們是東家的親友嗎？」
「不，不是。」林紫萱陪笑道：「不過我們剛才見過東家。」
夥計抱起那迭茶碗、提起茶壺對他們說：「你們還是隨我到前頭去等吧，東家一向不讓外人到內院來，等東家送客回來後，我會給兩位報信。」
「不用了，我們就在這裡等。」生怕被他趕出去，林紫萱往後退開。
可是那個夥計固執地看著她和大鵬，堅決要他們離開。「不行，本店有規矩，外人不得擅入東家內院，否則小的就失職了。」
「如此說，你早就失職了。」
一個聲音從林紫萱身後傳來，她一回頭，看到那個讓她心跳氣惱的輕佻男人正慵懶地走進門來，被她錯認的薛紹春跟在他身邊。
「譚公子、東家，小的並不知道他們是怎麼進來的。」夥計急忙開脫責任。
薛紹春朝他揮揮手，示意他離去。「這事等會兒再說，你去忙吧！」
夥計匆匆離開了。
見譚步平大步越過這兩位專程為他而來的年輕人走向涼棚，薛紹春只好代友接客，對兩人說：「你倆是來找譚公子的，對嗎？」
林紫萱點點頭，抱歉地說：「薛東家，是我們不懂事，壞了您的規矩，還請您不要責怪那位大哥。」
「不會的。」薛紹春道，又暗示般地看了眼前面的譚步平。「姑娘擔心自己的事就好，在下還有事，一會兒再來，你們請隨意。」
「謝薛東家不怪之恩！」林紫萱感激地對他微笑行禮，看著他意態從容地離開那道小門，才轉身憂慮地看著已經走進涼棚的削瘦背影。
「去吧！」林大鵬小聲地提醒林紫萱。
她稍一猶豫，走上前道：「請譚公子原諒紫萱先前的莽撞無禮。」
「莽撞無禮？呵呵，看來你還有點自知之明。」譚步平嘻笑著，重重地坐在椅子上，雙腳一抬擱在身前的桌上，兩臂環胸，往椅背上一靠，半閉著眼睛，一副要睡覺的樣子。