第一章
北宋景德三年暮秋
晌午時分，九華山下的「東順客棧」大堂內驚木陣陣，說書人正說得高興，聽書人無分男女老幼都聽得如癡如醉。
然而，口若懸河的說書人忽然語氣稍頓，半閉的雙眼陡然一亮，望向門口。
聽眾自然隨其目光望去，隨即被一根無形的線牽著，彷彿看走了神。
林紫萱站在懸掛著客棧橫匾的大門邊，對那些投向她的讚賞目光絲毫沒感覺。她的目光在人群中巡視，似乎在找人。
此刻陽光照耀在她的臉上，散發出健康的紅暈。她有一對聰明伶俐的大眼睛，妙如瓊斗的小鼻子和如鉤黛眉，一件短窄貼身的碎花襦衫將她的身材勾勒得曼妙動人，而那下擺寬大的長裙讓她顯得飄逸瀟灑。最吸引人處卻是她形狀優美的唇角，總是樂觀地向上彎曲——即使身處逆境也一樣。
她一定要找到他！可是，這裡有這麼多男人，誰才是他呢？
她確定他就在這裡，因為進城後沿路打聽，每個人都說他在這裡，可眼前這些人中沒一個有她從林五娘口中聽來的那種舉止飄逸、言行儒雅的讀書人模樣，就連那個長得很精神的說書先生也沒有。
「姑娘找人嗎？」一個店夥計看她倚門半晌，不進不出，便過來詢問。
「對，大哥可知『神筆判官』在哪兒？」抓住這個機會，她急忙打聽。
小夥計雙眼往她身上一掃，一副知情者模樣地說：「姑娘是來求神筆判官擬狀子的，對吧？」
林紫萱連連點頭。
「可惜今天不巧，公子有客不開硯。」
夥計的一句話讓林紫萱大失所望。「你是說他今天不替人寫狀子嗎？」
夥計看到美姑娘著急了，當即同情地說：「沒錯，公子這會兒正在院子裡陪客人飲茶，姑娘還是明天再來吧！」
這時有人喚茶，夥計連聲應著，提起茶壺給客人添茶倒水去了。
林紫萱看著他忙碌的背影，心情極差地想：不行，絕不能白跑一趟。想想家裡的情況，她不能等，她得立刻找到他。
院子？夥計說他在院子裡！她的目光往大堂後端看去，見那裡有座樓梯，樓梯下是條通道。她趁說書人說到緊張處，眾人似乎不再注意她時，快步往那裡走去。
走近樓梯，一陣輕音雅唱傳來，順著歌聲而去，她走到通往後院的門邊。
寬敞的院內有棵枝葉繁盛的大樹，樹下搭了涼棚，一張紅木大圓桌邊有四個錦衣繡帽的男子正說笑著喝茶納涼，另一側的石凳上坐著兩名年輕女子，她們手持琵琶，彈唱著婉轉動聽的小曲兒。
站在陰影處，她仔細端詳著院中的人——
端坐在左邊、背對她的兩名男子身穿小袖圓領衫，頭戴帽帶下垂的軟翅帕頭，那是官制便服，不用說也知道，他們是朝廷官兒，不會是她要找尋的人。
而在她正面的男人則有截然不同的氣質，他的五官突出、濃眉俊目，身上穿著錦緞長衫，但神態輕佻、舉止放肆，身子斜靠椅背上，一條長腿掛在他坐的椅子扶手上，一手攥著酒杯，一手把玩著一枚閃動著銀色光芒的錢幣，他面帶淡笑，那笑容彷彿是被固定在臉上似的——這人也絕對不是她要找的人。
將希望的目光轉向最後一位，那是坐在右邊的男人。
一看清楚他，她的心踏實了，一抹微笑出現在她揚起的嘴角。沒錯，就是他！
這個男人有張方臉，豐腴的面上一對仁慈的眼睛帶著穩重的笑，那模樣一看就知道是個飽讀詩書的人。
嗯，一定就是他！她滿意地想，只有這等老成持重、精明幹練的人，才配得上「神筆判官」的稱謂，才是她所需要的人。
確認目標後她信心倍增，輕輕拉拉略顯窄小的衣裙。這是她最好的衣服，是三年前縫製的，只有在逢年過節等重要日子才拿出來穿一下，因此仍然很新。
拉好衣服，再摸摸頭髮，這次為了進城，她特意將平日不太打理的髮辮盤成了髮髻，用根老舊的髮簪固定，經過馬車一路顛簸，似乎依然整齊。
好啦，現在進去找他吧！她振作起精神，大步走過門坎，在那個穩重老成的書生面前跪下，伏地行禮的同時高聲說：「民女林紫萱因有急事相求，冒昧打擾，請先生寬恕。」
她這番突兀的舉動令在座所有人都錯愕地望著她，說笑聲、歌樂聲戛然而止。
書生模樣的人愣了半晌才明白，身前跪著的姑娘是在跟他說話，急忙招呼面容姣好的她道：「姑娘快起來，在下能幫助你什麼呢？」
林紫萱並沒有起身，跪在地上仰頭看著他，急切的說：「民女乃林家灣人氏，因被逼親，爹爹蒙冤入獄，特來懇求先生代為撰寫狀紙，狀告青陽縣令。」
「你要告狀？」書生驚訝地看了看其它人，對她說：「姑娘找錯人啦！」
「找錯人了？」林紫萱心頭一涼。耳邊傳來「咕嚕」聲，循聲看去，見那個舉止輕佻的男子正端著一杯茶往嘴裡猛灌，吞嚥中刻意發出的異響似乎在嘲笑她，而另外那兩個官吏也滿臉帶笑地看著她。
「姑娘要找的是『神筆判官』譚公子吧？」書生和顏悅色地問。
「是的，他不就是您嗎？」
「不，不是在下，姑娘請先起來說話。」
「不，先生如果不答應，我就不起來。」林紫萱執拗地說。
書生為難地說：「可是在下真的不是姑娘要找的人。」
「先生？」書生的一再否認讓林紫萱心頭一沉，心想定是自己打擾了他與友人的歡聚才遭到拒絕，便立刻謙卑地表示。「如果先生此刻不便，紫萱可以等。」
那書生笑道：「姑娘又錯了，在下並無不便，只是神筆判官乃——」
書生正欲解釋，話語卻被一陣嘲笑聲取代。
「神筆判官乃浪子諧客，平日偶爾代人揮筆擬狀只因閒來無聊，姑娘尋他不怕誤了正事？」開口的是那個神態輕佻、舉止放肆的男人。
林紫萱厭惡地看向他的眼睛，卻不期然與那雙微醺、看似無神實則犀利無比的目光相遇，當即彷彿被電光擊中似的心頭猛然一跳。
而對方似乎也有一剎那的怔愣，但那令人不安的視線依舊盯在她臉上。
呃，好銳利的目光！她心中驚歎，可對他的話非常反感，在投給他一個無人會誤認的指責目光後，眼睛轉回那位書生。
「那位公子錯了！」她打抱不平兼安撫似的對書生說：「神筆判官學富五車、足智多謀、才高八斗，是我等小民百姓的福音，更別說您為人正直、筆墨公正、是非明斷，小女子不幸家逢劇變，屋漏遇雨，請您代為擬狀，救我家人性命。」
林紫萱說得義正詞嚴，在座諸公當即神色各異，而輕佻男子則笑容僵住，一副沉思狀。
書生模樣的男人站起身走向她，溫和地說：「在下完全贊同姑娘對神筆判官的讚美之辭，可是姑娘真的認錯人了。」
「認錯人？」林紫萱看著他，秀美的眉峰聚起。「怎麼會？」
書生微笑道：「在下是這間客棧的東家薛紹春，那位公子才是姑娘要找的神筆判官——譚公子。」
他的手指向林紫萱絕對想不到的人。
「是他？！」林紫萱驚呆了。她猛地站起來看著那個吊兒郎當的輕佻男子，怎麼都無法將他與人們口中盛傳的「神筆判官」聯想在一塊。
「紫萱！」此時，一個身穿粗布短衫，黝黑結實的年輕男子匆匆跑了進來，當他看到院子裡的男人們時，侷促地抱拳行禮。「各位公子、官爺，冒犯了。」
言畢，他瞟了眼正盯著林紫萱看的譚公子，轉而聲輕問她。「怎麼樣？神筆判官答應替你寫狀子了嗎？」
林紫萱搖搖頭，目光無法從那名輕佻男子臉上移開，並因極度失望而衝口道：「怎麼會是他？他不是在守孝嗎？」
與她對視的譚步平聞言，臉上閃過一抹有趣的神色。
如火焰般在她身上燃燒的目光讓她覺得自己像個傻瓜，他的回答更讓她沒法對他有任何好感。
「沒錯，在下正是浪得虛名的『神筆判官』譚步平，如今守孝三年，行將起靈除孝，不知姑娘有何指教？」
他諧戲的目光、輕佻的口氣讓她氣惱不已，同時也令她渾身發熱，在他放肆的注視下，她覺得自己全身起火、手心冒汗，並敏感地察覺到身上的衣服實在太小，箍得她呼吸困難，她不由自主地用手輕拽衣服，彷彿這樣可以增加衣服的寬度。
為了擺脫那令人懊惱又莫名其妙的窘迫感，她失控地質問：「孝子怎麼會是這副德性？」
「喔，這可真有趣！」譚步平那似乎要看穿她靈魂的目光惡作劇地一閃，身子往身後的椅背上一靠，他一手托腮、一手把玩起那枚銀幣，並晃動著他掛在椅子扶手上的腿，悠閒地問：「那麼姑娘倒是說說看，孝子該是什麼樣子？」