「不識相的東西，讓老夫去會會他們。」芮老爺生氣地走到門口，那些芮府護院將劉琨等人趕出了庭院。
芮老爺回到院中，對譚步平陪罪道：「那些可惡的東西走了，請公子繼續。」
譚步平轉過身，吹熄手中的香火，手持芮公子平日所穿的衣服，由東邊的飛簷登上屋頂，面向北方連叫三聲死者的名字，招呼其魂歸來。然後將衣服扔下屋頂，一個男人接住落下的衣服，而他則從西邊的飛簷退下。
接住衣服的男人立刻將衣服覆蓋在猶如死去的芮公子身上，譚步平走回臥榻，將燃燒在丙公子身體四周的艾香一根根掐滅，每掐一根就用手指壓他的人中一次，當全部與芮公子年齡相符的香掐完後，他退到香案邊。
所有人都靜默地等待著，注視著香爐裡的香，也注視著臥榻上的人。
這是招魂儀式的最後一步，如果到香斷時，臥榻上的人還沒醒，那就證明他真的死了，那麼就該將他移至棺木內，正式辦理喪事。
眼看香要斷了，臥榻上的人忽然發出一聲呻吟，全院的人都驚呼起來。
「老爺，芮公子活了。」一直守候在旁的接衣人驚喜的喊。
立刻，所有人都湧到臥榻邊，笑聲、哭聲充斥於耳。
「你真的召回了他的魂魄。」林紫萱同樣激動，她走到譚步平身邊仰慕地說。
「只是巧合。」他從容地說。
林紫萱看著他，被他灑脫的表現和出眾的才華深深打動和折服，心裡對他生出一種前所未有的柔情，她知道，從此以後，她再也無法將他從心底抹去。
在甦醒的芮公子被抬進屋內，名醫被請至府上的同時，芮家人自然沒有忘記恩公。芮老爺親自招待他們用餐，又強行留他們在府上小住。
考慮到劉琨等人也許還在外面等候，而他們都需要休息，譚步平接受了他的好意。於是，芮老爺安排了一座跨院讓他們住，還派了傭人伺候他們。
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當他們獨處時，譚步平放鬆地靠在椅子上蹺起雙腳。「喔，我好累啊！」
「你帶著我跑了那麼多路，又做了這麼多好事，自然會感到累。」她安撫道，在婢女送來的熱水裡擰了條布巾讓他擦臉。「洗個熱水臉會舒服些。」
他順從地擦了臉、洗了手，解釋道：「不是的，把我累壞的並不是奔跑，或其他事，而是困了，你知道的，昨晚我根本沒合眼，前晚幾乎也沒睡覺，所以才會這麼累。」他的聲音越來越微弱，頭也靠回了椅背上。
「來吧，你真是累壞了。」她握起他的手，將他從椅子上拉起來。他順從地跟著她，看著她把他帶到床邊，讓他坐下。「你脫掉外衣睡覺吧，我替你洗洗腳，這樣你能睡得更好。」
她拿起地上一個空木盆。
「幫我脫衣。」他靠在床頭說。
木盆從她手中滑落，他挺身在它落地前一把抓住了它。
「是誰答應過要以夫君之禮待我的。」他將木盆塞回她手裡。「忘記了？」
「沒……沒有，我會。」可是當她回到床邊時，他已經倒在床上睡著了。
看著他疲憊的神情，想著這兩天因為她，他被連累得東奔西跑，她心裡有很深的歉疚感，她蹲在床前，輕輕脫下他的鞋襪，將他的大腳放進熱熱的水中。
他的腳趾像他的手指一樣修長、白留，一看就知道是不用勞作的公於哥兒，而且當她用手替他洗腳時，那感覺跟幫她爹或弟弟們洗腳時完全不同。
她感激老天讓他睡著了，不然她可沒有勇氣在他那雙銳目下為他做這種事。可是他說她得像伺候夫君一樣伺候他，那麼其他的妻子也這樣給夫君洗腳嗎？
她想不起是否看見過娘替爹做這樣的事，她的記憶裡，娘總是離不開床，離不開藥罐，只有爹背著娘去看醫生，背著娘上茅房，替娘洗臉擦手，當然，後來她長大了，這些事現在都是她在做。不過，她也看見娘不生病時，也替爹捏背梳頭。也許夫妻就是那樣的，互相照顧，互相幫襯，不離不棄。
「百丈托遠松，纏綿成一家。」她默默地念著，回想著與他相識以來他為她所做的一切，心裡湧上感激、慶幸和愛慕為一體的感情，羞澀感淡了，她全心全意地為他洗腳，再將它們托起放在鋪墊著擦腳布的膝蓋上，擦乾後輕輕放回床上。
接著，她跪在他身邊，手指輕顫地解開了他的腰帶，慢慢脫下他的衣服。
「累了，你也睡，這裡很安全。」他閉著眼睛嘟囔。
林紫萱知道他已半睡半醒，便不說話，拉過被子給他蓋上。
隨後她下床，拍打他的衣服，撫平其上的皺褶，將它折疊好放在椅子上，再洗了臉和腳，看看屋裡除了大床，只有兩把椅子，她坐上床沿，想靠著床頭打盹。
可還沒調整好姿勢，一隻大手將她拉倒在床上。「我說了，我們都需要睡眠，躺下好好睡。」
他的眼睛沒有睜開，可是聲音依然清楚有力，讓她懷疑他到底睡著了沒有。
頭一挨上床，他的胳膊就壓住了她，讓她動彈不得。
第八章
「譚大哥，我們同睡不合禮數。」她輕推他的胳膊。
可他反而將她擁得更緊，甚至玩世不恭地說：「我是講究禮數的人嗎？」
他熱熱的呼吸拂過她的面頰，讓她心跳如鼓，可他的語調不再讓她反感。她驚奇的發現，她對他的一切看法和感覺都改變了。此刻他依然是初識時那個貌似油嘴滑舌，吊兒郎當的公子哥兒，可是她知道在他諧戲的外表下還有另一個真實的他，而她已經一步一步地深入其中了。她渴望走得更近更深，渴望瞭解他的全部。
她輕輕側頭，看著閉眼沉睡的他，心裡的渴望在增加，她貼近他，用呼吸與他交流，用眼睛掃過他俊挺的五官，然後，倦意襲來，她依偎著他沉入了夢鄉。
知道她睡熟了，譚步平張開眼睛，將唇貼在她的眉心處，輕輕一吻，拉過被子將他倆蓋上，這才放任自己被睡意捲走。
這一覺他們果真睡得天昏地暗，直到次日清晨，林紫萱悠悠醒來，發現自己正緊緊靠在他的懷裡，而屋外的晨光已經透過窗戶照進了屋內，她趕緊起身，卻被譚步平的胳膊壓住。
想起她入睡前他也正是這個姿勢，她啞然失笑。真是累壞了，他們居然保持一個姿勢睡了十幾個時辰。
她真不想離開溫暖的被窩和溫暖的他，可是她必須起來。
她輕輕撥開他的手，可他咕噥著又將她壓回來。
知道他醒了，她開口道：「別鬧，快放開，我得出去一下。」
「不要去，好不容易才討來一夜清靜，為何不享受個夠？」
「我要去茅廁，這可由不得人。」她用手推他，顧不上羞窘。
「不要去。」他還是不放手。「我都能忍，你為何不能？」
這話可讓林紫萱哭笑不得了。「你真是個怪人，這也能忍嗎？」
這話讓他睜開了眼睛，笑嘻嘻地說：「娘子總算說對一件事了，為夫我就是個怪人，知道我為何拒絕考功名嗎？」
「不是為了守孝嗎？」對他的事林紫萱都感興趣，不由得忽略了他的戲言，也忘了要去茅廁的事。
「不是！我爹過世前，我就不願進考場。」他搖搖頭。
「那是為什麼？」她豎起耳朵聽，可他卻閉上了眼睛，一副懶得開口的模樣。
「你倒是說呀！」她用手肘頂了他一下，正頂在他肚子上。
「哎喲，入茅廁前那裡是不能碰的。」他小心地退離她，轉身坐起來，靠在床頭悠閒自在地說：「你知道考功名圖的是什麼嗎？」
「那誰不知？當然是當官做大事羅！」
「沒錯，當官做大事。」他點點頭。「可是我不想做官，因此不願考功名。」
「那是為何？讀書人不都想博功名嗎？」
「沒錯。」他輕擊膝蓋。「當官做大事。可是官兒越大，事情越多，日日聞雞起舞，望星而息，還得穿朝服，戴冠帽，頂龍巾，腰扎束革，足蹬皮履，而我有三不可，於是乎，官兒是我這輩子最聽不得的東西，要我做官兒，還不如讓我做乞丐來得痛快。」
聽他這番話，林紫萱驚訝地問：「三不可是什麼？」
「我可從來不告訴女人，今天就破例告訴你吧！」他大度地掰著手指。「一，清晨不可早起；二，衣服不可緊身；三，雙足不可適履。」
見他簡略說完就閉上了嘴，林紫萱先是一陣茫然，隨後搗著嘴笑了起來，直笑得前仰後合，淚花迸發。
譚步平看她笑得那麼愉快，也咧開嘴笑了，抓過她來抱了抱，拍拍她的肩。「不錯，聰明女人我喜歡。」
說著他從她身上翻過，坐在床沿探腳找鞋，可撈了半天也找不到，光線又不足以看清床下，於是回頭問笑得不亦樂乎的女人。「我說娘子，我的鞋呢？」