他眉梢輕揚，看著她。「要想讓人相信，我們自己不該先相信嗎？」
知道自己說不過他，林紫萱聰明地閉上嘴巴，只要他能帶她告御狀就行，其他的她都可以接受。
可是讓他們吃驚的是，當他們走進鎮上一間騾馬店時，發現這裡氣氛詭異，通常這時正是騾馬進出，人來人往的忙碌時間，可這裡卻門可羅雀，人馬寂靜，唯有院中有張條形長椅，其上坐著他們絕對想不到的人——吳德良的狗頭軍師吳能。
因為林紫萱從未見過他，也從未進過騾馬店，因此當看到這裡冷冷清清，前面的條凳上坐著個雙目深陷、面色青白，狀似算命先生的男人時，她並不在意，直到身邊的譚步平突然開口，才將她嚇了一跳。
「哈，真沒想到吳縣令的帳前師爺也不辭辛苦跟到了此地，真是令人詫異。」
一聽他說這人是吳胖子的人，林紫萱心裡發慌，急忙回頭看他．發現他的口氣譏誚，眼神更是冷峻如冰。
「喔，譚公子總算現身了，在下還擔心與公子失之交臂了呢！」吳能故作無辜地站起身來，而他身邊的三、四個男人也都全神戒備地圍了過來。
「在下與閣下並無交情，不知閣下如此勞師動眾來此有何貴幹？」掃了眼那些人，譚步平估計在這家店裡守候的就這幾個人了，但他相信在鎮裡的絕對不會只有這幾個人，於是他一邊說話，一邊拉過林紫萱，慢慢移動至靠門的桌椅間。
吳能狡猾的目光往他們親密相連的雙手一掃，舉起手中的東西。「這得感謝林姑娘在岔路上留下了這個，才讓我等沒費太大的力氣就尋來了此地。」
「那是我的狀子，還給我。」看到那折疊整齊的紙，林紫萱叫著想過去取回，但被譚步平拉住。
「沒錯，是譚公子為姑娘寫的訟狀。」吳能陰險地假笑。「在下正是因為得到了這張狀子，才來請姑娘回青陽縣的，告狀不是該上堂嗎？」
林紫萱憤怒地說：「虛詞謊言！如果你們讓我上堂，昨天又怎會有縣衙門前那一幕發生？」
「那是誤會，只因姑娘不肯好好合作，差役們才動了點粗。今日回去，吳縣令定會給姑娘一個滿意的解釋。不過——」他轉向譚步平。「在下想與譚公子私下說幾句，公子可否借一步說話？」
譚步平腳尖一勾，拖過一張椅子，一腳踏在上面，手肘撐在屈起的膝蓋上，冷然道：「就在這裡說吧，本公子飢腸轆轆，可沒那麼多閒功夫聽廢話。」
吳能臉色一寒，但迅速掩飾，陪笑道：「公子乃名門之後，世修文德，才學並張，如今林家與吳縣令因契約而有了一點誤會，正待商榷中，還請公子袖手旁觀，以免給自己惹來麻煩。」
「袖手旁觀？」譚步平面對他暗藏殺機的威脅撇嘴一笑，仰頭看看天空，歎氣道：「唉，閣下可真是奇才，當閣下的女人被人欺負時，閣下也能袖手旁觀嗎？」
「公子此話是什麼意思？」吳能的笑容彷彿一道道石刻的笑紋僵在臉上。
譚步平將林紫萱拉得更近，輕笑道：「沒什麼意思，只是想告訴閣下，如果你們誰敢動我的娘子一根手指頭，我譚步平絕對不會與你們善罷甘休。」
「娘子？！」吳能驚問，但看看林紫萱，再看看對面難纏的年輕人，隨即放鬆地說：「不，譚公子，你不要想騙我，再說林紫萱是我們老爺相中的，古人云：君子不奪人所愛，公子絕對不會做出這等事來。」
「君子？我譚步平從未說過自己是君子，也從未聽過吳縣令有愛。至於信不信隨你，在下不想在這裡浪費口舌。」譚步平說完拉起林紫萱。「走吧，娘子，咱們還是到其他清靜地方去。」
「不行，你們不能走。」一聽他這樣說，吳能不再裝斯文，手一揮，身邊三、四個隨從立刻繞過桌椅向譚步平和林紫萱撲去，早有準備的譚步平一腳踢出椅子，拉著林紫萱奔出了門。
椅子打在第一個隨從腿上，他被擋住，另外兩人繞到門口，看到譚步平帶著林紫萱已跑上了大街。
「去，抓住他們。」吳能厲聲大吼。
「噢，那吊死鬼樣子難看，聲音也那麼難聽。」跑在街上，譚步平還在調侃。
林紫萱一拉他。「別說了，快跑吧！劉琨一定也在，他可不光是吼聲難聽。」
「別慌，讓我找輛車……」
可是來不及了，劉琨已經帶著一大群人氣勢洶洶地趕來了，他們全都身著官差兵服，手持兵器，因此街道上的行人攤販一看到他們，都紛紛避讓，譚步平和林紫萱立刻避無可避地跟他們打了個照面。
「狗東西，動作可真快。」譚步平一聲低咒，拉著林紫萱就跑。
林紫萱跟著他往房屋密集的巷道跑，經過七拐八彎地奔跑後，他們終於將那群討厭的追兵給甩了。
「啊，他們沒跟上來了。」靠在一幢房舍的轉角，林紫萱喘著氣高興地說。
「別太得意，他們一定就在附近。」譚步平同樣撫胸喘息，隨即忽然皺起鼻子嗅了嗅。「咦，你聞空氣裡是不是有艾草香味？」
林紫萱吸了口氣。「沒錯，是艾草。」
「啊，太好了。」他頓時摩拳擦掌地往四處望。
「如何好？」林紫萱不解地問。
「劉琨那幫惡棍一定會挨家挨戶搜查我們，我們得找地方躲藏。」他一拉她，笑逐顏開地說：「跟我走，我有招對付他。」
林紫萱跟著他離開了轉角，看到兩輛黑色頂蓋的馬車正由巷道口慢慢通過，那濃郁的香味就是從車裡散發出來的。
為首的車頭懸掛著一節旌旗之旄，在秋風中緩緩飄動。
譚步平在車子擦身而過時，迅速將林紫萱抱起放在沒有車簾車門的車內。趕車的男人初時一驚，但看到他隨後從車的左邊登車，拔下旌旗之旄在手中揮動時，便不再言語，憂鬱的臉上露出了笑容。
見他笑了，譚步平立刻鑽進車廂。
「駕。」趕車的一聲輕喝，車速加快了。
林紫萱正感到納悶時，譚步平抓起車上一件形同麻衣的衣服穿在了她身上。
猶來不及問，車子便駛進了一戶懸掛著「芮記」燈籠的宅門，從那朱門鱗瓦和門匾對聯看，這是一戶大戶人家。
車停下時，庭院內早有一個儀態不凡的老者在等候，他身後跟著一群淚眼婆娑的女人，個個衣著講究。
當看到俊秀儒雅的譚步平踏著下車凳下車時，老者迫不及待地迎了上來，雙手相合一拜，道：「請問公子可是招魂之人？」
「正是！敝姓隋。」譚步平也不謙虛，當即抱拳還禮，用了個假姓。
「太好了，請隋公子仔細作法，若能喚回我兒性命，老夫自當重謝。」
譚步平行禮，轉身將車上的林紫萱扶下車，道：「重謝不敢當，只是在下夫婦路過貴地，適逢芮公子有難前來相助，作法時還請代為照顧賤內。」
當看到已經穿上招魂禮衣的林紫萱，老者一家都很高興，因為那是對方表示慰問和尊重的意思。老者連連說：「理所當然，尊夫人一定會得到照顧。」
接著，譚步平被人簇擁著走向擺設香案的地方，林紫萱則被眾女眷帶進內堂。
很快，從女眷們的口中，她得知了內情：芮府獨子久病不愈，眼看就要死了，芮老爺憂心如焚，連設數場招魂儀式，卻沒有一個法師敢接此旌旗之旄為他喚回兒子魂魄，今天總算來了一位，因此他一家既傷心也高興。
傷心的是獨子多半是活不了了，今日的招魂無非是為了安魂；高興的是，活著備受病痛折磨的兒子經過安魂，終於能安心地去陰間，並得到神靈的庇佑……
一陣輕鈴聲，表示招魂儀式開始，女眷們再次回到院內。
這裡的佈置多了香案前的臥榻，也因此更顯肅穆，所有人都身穿招魂禮衣。
林紫萱知道招魂是怎麼回事，林家灣有人病危和臨死前，家人也會請人做這樣的法事，但規模和氣氛遠不及這裡隆重。
人人都相信生命是元氣變化而成，魂是陽氣，魄是陰氣，魂魄合一，才有具體的生命。人之初生，精神就會依附於形體，精神為魂，形體為魄。當人要死時，則魂氣上歸天，形魄下歸地，開始新的輪迴。
她看到譚步平站在眾人前，頭戴爵弁，身穿雪白長衫，舒眉朗目，神色端莊，絲毫沒有她記憶中的吊兒郎當樣。他先在香案上點香吟誦，他的聲音抑楊頓挫，十分動聽，人們隨著他的吟誦時而落淚、時而展顏，可惜她一個字都聽不懂。
就在他念完頌詞時，門口傳來騷動，幾個官差想進來，打斷了儀式的進行。
看到領頭的正是劉琨時，林紫萱緊張地望了眼譚步平，見他背對門口鎮靜地站在臥於香爐前的芮公子身邊，專心地點著艾香，似乎對身邊發生的事毫不關心。