「曾經是。」走在前面的人懶懶地回答。
「他可一點都不像小偷呢！」她興奮地追上他，並發出感歎。
他笑望著她。「以姑娘看，翻牆越壁的人該是啥模樣？」
「我沒見過，大概是賊眉鼠眼吧！」林紫萱不確定地說。
譚步平低聲笑了。「要真是那麼容易識別的話，宵小早就滅跡了。」
為了跟上他的步伐，林紫萱已經開始喘氣了，於是顧不上說話，直到走入稍微平緩的路段後，她才又問：「他怎麼成了你的管家呢？」
譚步平看看她，並沒有回答。
林紫萱以為觸及了他的隱私，急忙道：「公子不方便說就不說吧！」
可他還是回答了她。「他風靡京城多年，三年前在一個權臣家中失手被擒，雖然逃走了，但仍被官府緊追，他潛入官府偷出訟狀，找我替他改訟詞贏了官司，從此他金盆洗手，跟隨我返鄉，後來我買下竹苑，他就負責看管那裡。」
聽到是他的狀子幫「樑上飛」打贏了官司，林紫萱追問：「你怎麼改狀子？」
譚步平眉梢飛揚，露出得意的笑容。「我將狀子中寫他『從大門而入行竊』中的「大」字添上一點，再讓他將狀子放回原處，自己則於次日上官府自首，因此他的罪名減輕了，只罰了幾文錢了事。」
「大字加一點是什麼字？」林紫萱有趣又急切地問，真希望自己識得字，能明白其中的奧妙。
他想起她不識字，於是用手比劃著解釋給她看，在「大」字的肩頭加上一點，就是「犬」字。
這下她明白了。「我知道了，你將『從大門而入』改為『從犬門而入』，他的罪名就輕了許多，對不對？」
「沒錯，正是這樣。」
林紫萱心裡默默想著這一字之別帶來的不同結果，不覺為他的才華傾倒。「你真行，我要是也能識字就好了，就不會被人當面欺騙，簽下自己的賣身契。」
「認字並不難，你可以學嘛！」他鼓勵她。
她的心躍躍欲試，但也覺得是做夢。「真的嗎？怎麼可能呢？」
「只要願意，什麼事都是可能的。」
她抬頭，與他的目光相遇，這次她沒有逃避他，望著月光下他閃閃發亮的眼睛時，她躍躍欲試的心平靜了，明白自己再如何想成為識字的人都太遲了。「算了，我還是先逃過今夜，想法子救我爹吧！」
說完，她繼續往前走，可是覺得腳步沉重，因為現實中的一切提醒了她，要救爹爹，她還有很多的路要走。
譚步平也不再說話，因為他開始擔心身後的追逐者不會放棄，因為那些狗吠聲漸漸平息了，但人群的吵雜聲卻更加清楚，顯然那群追逐者正往山上追來。
林紫萱很快也發現了這點。
「他們追來了？」她指指山下。「他們看見我們了嗎？」
「也許，他們可不是善男信女，我們快走吧！」
兩人沉默地往山上走，山路越來越陡，危巖險峰與翠林修竹相間，溪流淺灘與香籐相纏，給他們的行走帶來了困難，特別是九華山的夜晚霧靄環繞，當夜深時，秋霧寒露瀰漫群峰，皎潔的月光透過白霧將山林染成一片白色，漸漸阻礙了他們的視線。
「譚公子，我們要去哪兒？」經過一段長而陡峭的山坡時，山下的人聲犬吠驟然消失，山林顯得格外安靜，林紫萱小聲地問，生怕大聲說話驚動了沉睡的山林。
譚步平同樣將聲音放得低低的回答。「到安全的地方。」
「還有多遠？」她仰頭看看前方望不到頂的山峰。
譚步平停住腳步回頭看著她。「怎麼？走不動了嗎？」
林紫萱立刻否認。「沒有，只是沒有目的地的行走讓人想睡覺。」
「快了，就在前面。」譚步平對她伸出手。「來吧，讓我拉住你，要是你打瞌睡，準會墜入千仞絕壁。」
原不想把手給他的林紫萱一聽最後一句話，急忙將手放進他的大掌中，並往身側絕壁看了看，可是那漆黑的山谷中只有白霧在飄蕩。
又走了很久，見譚步平沒有停下來的意思，林紫萱忍不住想知道他的「快了」到底有多快，但最後還是忍住了，她可不是個愛抱怨的女人。
她唯一作出的本能反應是用力攥住他修長的手指，在這樣特殊的情形下，拉著他的手似乎是最自然不過的事情，既能節省體力，也能發洩情緒。
她相信她這一握一定讓他感覺到了痛。不然，他不會眼帶疑問地看她一眼。
可是他只是匆匆看她一眼，再以與她同等的手勁握了握她的手後，就不再有其他反應，只是邁開大步往上走，弄得她也不敢再使小性子。
崎嶇的山路如同永無止境一般，直到兩人都走得汗流浹背、呼呼喘氣，一間廟宇似的小屋終於出現在前方。可是一靠近林紫萱才發現，這不過是間供香客和出外化緣的僧人小憩的簡易茅屋。
「啊，終於到了。」她一聲輕喟，想甩開譚步平的手坐下來休息，可是那隻手並沒有放開她。
「再走幾步。」他低聲說。
「為什麼還要走？」
「你想休息的地方，正是每個上山的人都想得到的地方。」
他話不多，卻讓林紫萱明白了，這裡同樣是追趕他們的人會注意到的地方，於是她跟隨地繼續穿過小屋後的樹林，來到一個視野開闊的山坡。
「好了，我們就待在這裡吧！」
譚步平放開她，讓她坐下來休息，自己則走到峭壁邊往下眺望。
一路趕得急，來不及欣賞九華山的夜景．此刻靜坐山腰，林紫萱才細細端詳起夜色中的佛寺古剎。
身前不遠處是個深谷，放眼望去，浮動在谷中的白霧彷彿一塊輕紗，透過它，她看到松濤順著山勢傾洩而下，篩漏似的月光穿過樹影給山林披上了斑駁的衣衫，清涼的冷風撲面而來，剛才還冒著熱氣的身子竟擋不住那頓生的寒意，她不由自主地打了個寒顫，趕緊往石頭後縮縮身子，避免迎面而來的風。
林紫萱再次伸手模摸胸前，感覺到那張折疊得硬硬的紙後，她安了心。
「只要有它在就好！」心裡想著，她屈身抱住自己，讓身體保持暖和。
「哈——啾。」一個被壓抑的噴嚏悶悶地從山崖邊的譚步平口中發出。
「喔，這裡真冷。」他低聲嘟嚷著走回來，將身上的包袱抓下來，從裡面扯出一個東西扔給林紫萱。「穿上這個擋擋寒。」
林紫萱抖開一看，是件又大又厚實的男人夾袍，繡花緞面在月光下發出柔和悅人的光輝。
「這麼好的料子，還是你穿吧！」摸著那光滑柔軟的織物，林紫萱不敢穿。她的一生中別說穿這種東西，就是見也沒見過多少回。
他揉揉鼻子說：「教你穿你就穿，不就是多層保暖衣，幹嘛推來推去？再說我們也許要等到天亮，你想凍出病來嗎？那可就沒人救你爹了。」
「那你呢？」林紫萱猶豫地看著他。
「唉，女人就是囉唆。」他抖抖手中的包袱布巾，往身上一披。「瞧，這不是很好嗎？所以，你不要多話了，快穿上吧！」
見那塊包袱布巾雖然很大，卻御不了寒，她想再推讓，可他已經走到懸崖邊去了。「快穿上，小聲說話，留神他們已經追來了。」
林紫萱不再拒絕他的好意，因為她確實很冷，於是順從地穿上了那件夾袍。又大又暖的衣服將她包裹得嚴嚴實實，寒冷離她而去，她靠在身後的石頭上，看著斜倚在山崖邊大樹下的譚步平。
她知道自己對他的好感正在迅速增加，但那不是因為他俊美的長相、雄辯的口才和出眾的才氣，而是他諧戲荒唐的表相下，小心保護她的態度和給她梳子梳頭、為她找盤頭髮的簪子，讓她穿上夾袍御寒這樣一些細小的貼心舉動。
籠罩著霧氣的迷濛月光，讓她看不清他臉上的表情，但從他的坐姿看，他還是她初次見到時那吊兒郎當的樣子，可是此刻他斜踏在對面樹幹上搖晃不停的雙腿不再讓她反感，他半躺半坐的懶散身軀不再給她不端莊嚴謹的感覺，甚至他披著一塊床單似的包袱布巾，瑟縮的模樣也別具風格。
總之，他所表現出來的一切都那麼自然，細想，如果硬要將薛紹春那種正襟危坐、不苟言笑的神態放到他身上，那一定會給人不倫不類的感覺，也會將他機敏善辯、活潑好動的特質扼殺，而她，已經開始喜歡上他自然隨意的個性。
第六章
隨著夜的深沉，霧越來越濃，身處濃霧中，他們彷彿置身於雲端。
淺睡中的林紫萱被一陣山風吹醒，她張開眼睛看看四周，發現譚步平已經被白霧遮住，仔細看仍依稀看出他保持著先前的姿勢。
也許他睡著了，那裡不是山崖邊嗎？她擔心地站起來，抓緊身上的夾袍，安靜地走到他的身邊，想看看他是否睡著了。