太學裡競爭激烈，小雪勉強走在合格邊緣，若非剛好今年帝京戶口增加，才多出一個配給的員額來給她，否則怕也是沒辦法赴考的。
倘若要她從地方鄉試逐層考起，以各州舉子身份赴試，那更是不可能。換言之，今年便是小雪最好的時機了。
小雪……似是第二回聽見這名字了。石履霜憶起半個月前通天樓垮未垮時，自斜樓下信步走來的那名青衣少女。
或許這是個通俗的名？
帝京何其廣大，也許走在街上隨便一喚，就有千百個小雪會回過頭。
不知自己為何會記住這個有些俗氣、又有些小家碧玉的名字。
石履霜微微一笑，朝兩名春官府士點點頭後，不置一語便離開了。
沒特別攀談，因他想，明年此時，他應也是天官府中待選的官員之一了。
逢迎奉承這種事若非必要，他是不會做的。
天色尚早，雖是秋意濃，但他是京外人，沒見過如此繁華的京城。以往在青州……州城的繁盛也不及帝京的十分之一。
一個國家是否繁盛，就看京城氣象如何。
皇朝建國不過百餘年，距離前朝未遠，人心偶然思古，但在三代君主採行休養生息的政策下，百姓生活漸趨安定，也逐漸習慣了女子可以為男子之事的觀念，接受了女子入朝為官的想法。
這想法最初是何是何地開始出現的呢？
皇朝這塊土地上，在過去也曾有過其它王朝，但歷來的朝代皆不曾實行過這種均權的制度。要說是蠻夷習俗麼，以當今四方夷來看，也只有西方海夷是由女人主政。在海夷，男人只是生育孩子的工具，這種作風又與皇朝男女平等不同。
皇朝此制可說相當特殊，他仔細考究過的。史書有載，起初皇朝百姓出於對開國皇后的崇敬，遵從了開國君主玄武帝在登基時對皇天后土、四方眾民所發佈的大誥，這才讓皇朝從此走向男與女平等，開啟了這國家前所未有的新局。
是以當今執掌東宮的太子麒麟，便是朱雀帝的長公主啊。
街道旁，一片楸葉忽然落下。
他伸出手，捉住那片邊緣染上霜意的楸葉。
在在有種感覺，他會在這繁盛都城裡，開啟一段人生……
正當此時，帝京裡多數的考生都與石履霜有著差不多的想法。
他們都想鴻圖大展，在皇朝這日漸鼎盛的國家裡一飛沖天，名留青史。
石履霜怎麼也沒想到，在考前三天，山陵崩……
正值壯年的朱雀帝，居然駕崩了！
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「小姐，你快起來！」
深夜裡，冉家婢女蒔草一邊喚著陷入夢魘的冉小雪，一邊推著她的肩膀，急著將她喚醒。
那時冉小雪正作著科考的夢；夢中，她入了考場，卻忘了帶筆硯，驚得滿頭大汗，忽被搖醒，睜開眼看見蒔草，還傻傻低呼；「蒔草，糟了，已入闈場了，我卻沒帶筆啊！」一時沒想到既然入了闈場，又怎可能見到自家婢女。
蒔草素知家中這位小姐天性迷糊，但事出突然，只是急道：「不必考了，小姐，今年不必考了！」不由分說地將主子身上睡衫扒下，三兩下俐落地替她換好衣服。
小雪總算清醒到足以明白自己是在作夢了，卻不知道蒔草何以會在深夜裡挖她起床，還替她更衣。
等到她被蒔草匆匆領向前廳時，發現所有家人全都穿著白色衣衫，與其他冉氏族人一起聚在廳中，這才曉得有大事發生了。
因為，甚至連入了春官府充任府士的姐姐冉驚蟄也已回家來。
家裡大人們商議要事，晚輩是插不上話的。
即使是已經出仕的冉驚蟄亦然。見到冉小雪姍姍來遲，她悄悄走近，拿了一截麻梗塞進妹妹手裡，交代：「喏，繫在發上。」
小雪不由得一驚。「誰死了？」只有喪家才在頭髮上系麻，這是戴孝啊。
「別多話，繫上就是。」冉驚蟄道。
見驚蟄束髮上也繫了一截麻，小雪雖然照辦，但還是十分困惑……
「姐姐——」
「噓。」冉驚蟄打斷妹妹的問題，只簡短說了一句：「陛下賓天了。」
冉小雪嚇了一跳！「怎……怎麼會？」
前陣子不是才聽說君王率領禁軍到帝京北郊的皇家林苑去圍獵麼？正值壯年的朱雀帝怎麼可能會在一夕之間一命嗚呼？這樣的變故是怎麼發生的？
冉驚蟄還是沒讓妹妹問完，只匆匆說明：「總之，大行皇帝的聖體此刻已在丹鳳門外，準備正寢。文武百官此時皆趕赴宮中瞭解情況。事出突然，大宗伯命我回來通知族人，要求咱們冉氏即刻派人入宮協助國喪……」
「這不是……很奇怪麼？」冉小雪忽道。
皇朝開國百年來，朝臣幾經輪替。最早擔任春官府首長大宗伯一職的冉氏先祖，在為朝廷制訂六典、隨玄武帝封禪太一山後，便辭去官職，退隱山林。
其後大宗伯一職，皆非冉氏擔任。
因此後來為朝廷執行大典的人，也不必然是冉氏了。
冉入不入春官已久，直到冉驚蟄在前年入了春官府……
「你覺得奇怪？」冉驚蟄敏銳地問。
小雪點點頭。「以往春官府執行六禮時，頂多也只是派人來諮詢一下咱們家的意見，算是對制禮者的尊重。就是朱雀帝幾年前大婚，也不曾特別指名要冉氏來辦。」因此她才覺得奇怪，何以是在國喪之時……
「小雪畢竟不糊塗嘛！」冉驚蟄感歎了聲，隨即解釋：「你想想看吧，當今太子年紀多大？」
「沒記錯的話，是六歲吧？」
「不，是未滿六歲。」冉驚蟄又說：「你再想想，假如此刻宮中敲響喪鐘，將君王駕崩的喪訊傳送到全國各地，會怎樣？」
「各地諸侯和州牧會在一個月內拚死也要趕到帝京來。」
皇朝儘管因為開國皇后的因素，走向男女平等之路，但國家體制上卻還留著不少遠古封建的遺緒，導致至今仍有諸侯在境內割地為國。
「來做什麼？」驚蟄再問。
「為主治喪啊。」
「然後呢？」
小雪有點不耐煩這種一問一答，她又不是真的蠢，便瞪著眼睛道：「姐姐是想說，新帝登基時會有麻煩？」
太子的年紀實在是太小了，又是個皇女。
雖然當年皇朝六典明訂皇朝百姓無論男女皆享有同等權利與義務，因此女子可以出仕為官。當年朝綱旅行下，也已不再有人質疑女子的能力，但女性究竟可不可以登基為帝呢？
她記得，六典裡並沒有明文記下「可」或「不可」這樣的事。
但過去三代君王都是男性，這也是事實。
換言之，奉女為主，只是名存實亡的禮文，從來沒有真正旅行過。
所以春官長大宗伯才特別要冉氏出面，只因皇朝國儀既是冉氏所訂定，在新舊帝王交替之際，由冉氏來解釋禮文的定義最具有公信力。
冉小雪想了想，忽說：「難怪咱們家先祖們最後辭官不幹了。」
「怎說？」冉驚蟄問。
「先祖必定是預料到之後會有像這樣麻煩的事，所以才乾脆不幹了。」
一旦掛上了皇朝六典「原著者」的身份，這塊大區，怕是好幾個世代都拿不下來了。瞧，他們到現在不是都背著麼？
「我覺得我們活像是馱著巨大神龜殼的小蝦米咧。」冉小雪異想天開道。
冉驚蟄聽妹妹一言，雖然很想笑，但總算還是忍住了，畢竟已入春官，就要有官人的樣子。話說回來，家人對於她入春官這件事也是一則以喜，一則以憂啊。
喜的是，冉氏原本就掌春官，後輩子孫能順利考入朝廷，證明自己有能力，當然值得欣喜。
憂的是，冉氏不掌春官已久矣。雖然先祖並沒有留下冉氏後代子孫不得入春官的遺命，但過去幾代，冉家子弟皆有默契地避開春官職位，就是被選中入府，也都會拒絕。雖不知何故，但冉驚蟄對此確實頗為在意。
更不用說，如今春官府的副長禮部卿是個黑心鬼啊……當初她也曾想拒入春官的……兩年前，她到底是怎麼被那個心機腹黑變態的禮部卿給看上的？對此，冉驚蟄至今仍然不解。
如今她身為春官府九品府上，執皇朝國禮，深深明白「禮」這種事瑣碎複雜，很難處理得面面俱到，是吃力不討好的工作，一點小細節弄不好，就會被人嫌個半死；弄得太周到，又會累死自己。
如此想來，實在也不難理解當年冉氏先祖何以要棄官隱居。
雖然當年朝廷對外的說法是，他們先祖不慕名利，功成身退，也算是開國的玄武帝對老臣的一點心意了。
「應該是爹吧。」冉小雪忽說。
冉驚蟄與妹妹站一旁，看著家里長輩們討論著此次該由誰出面擺平這事。
「怎不說是爺爺？」
「爺爺還在台省，御史台素來是不介入這些事情的。」