紀繚綾輕啊一聲。「這種蠢事繚綾倒是不曾做過。」可驚蟄還是不理會他……
「也許你可以試著做一次看看，女人心很難說得準的。」像他也老捉不穩小雪心裡在想什麼。
「言之成理。」
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他足足等了三個月才等到她。
時令已是歲末，冉小雪結束外地的工程監造，才隨同冬官長李長風趕回，正好來得及留在京城過年。
為官這幾年，她東奔西走的，鮮少回京，甚至連續好些個年節時還滯留它鄉，與家人分隔兩地。這是當年尚未入冬官時，她連想都不曾想過的事。
收到尉蘭托人捎來的信，說履霜想見她。
她卻遲疑了，一再拖延時程，直到澄冬大人說：「今年回京城過個年吧。」這才不得不回來。
她很膽怯，她知道，三個月前決定離他遠遠的，也是因為一時膽怯的緣故。本來一直以為履霜是在意自己的，但……要是她弄錯了呢？驚蟄總說她很容易誤會別人的意思啊。
是不是人年歲越長，就越是缺乏勇氣，越容易害怕？
她真怕自己誤會了履霜心意，怕他喜歡的人不是她，怕自己這幾年一廂情願的心情會變成他的負擔……那多令人尷尬！
懷抱著忐忑的心情，她上了旅棧小樓。
她已預付半年租金，就是怕履霜會沒地方去；又擔心他拒絕她的幫助，只好請繚綾大哥幫忙照應。
他人在京城，被褫去官職，以他天生傲氣，不難想像在被彈劾後，他心裡的苦悶。可國有國法，她能做的，只是盡量讓他生活安定，不必憂心無法在京城住下……也就只有這麼多了。
不知他為什麼想見她，她連原因都不敢推敲……
遲疑地推開他房門，已入夜，戶內卻仍一片深黑，沒點燭。他人不在麼？
摸索到桌邊，正欲點燃燭火，身後突然傳來一個熟悉的聲音。
「你終於肯來了。」
石履霜不知何時站在冉小雪身後，關上門，手中火石劃過，黑暗頓時隱去，微亮燭光照亮他冷峻的臉龐。
冉小雪轉過身來，見他一雙眸子燦然有神，沒有半點頹然，她鬆了口氣，安心了。
看來市井傳聞是真的。
履霜正以個人之力挑戰朝廷綱紀。
他賣字為生。數年官場生涯，不僅留下良好官聲，甚至他字還與谷雨堂弟齊名，贏得「冉逸石莊」的評價。
石履霜寫得一手好字，隨便揮毫就能換取大筆財富——當初她怎麼沒想到？竟還拜託繚綾大哥轉交微薄的伙食費給他……希望履霜別因此生氣才好——偏他惜字如金，不肯多寫，京城中多少豪貴捧金列隊，就等著石履霜為他們寫門聯呢！
不僅如此，他還在旅棧裡講學；他學識豐富，見解獨到精闢，許多文人士子慕名而來，就為向他請益。
如此石履霜，身在皇朝，卻無皇朝名籍。
遠近國家風聞此事，紛紛暗中遣人入京打聽，大有「皇朝不要此人，我們要」的意味。
連君王為他特別開設恩科，準備讓他以博學宏詞身份再考一次進士。
而這驕傲的男子卻說：「我無皇朝名籍，不能赴考。」
以此，聖旨又下，特赦石履霜，允他歸籍皇朝，要賜給他一個身份。
但他並未因此接受，此舉大大震撼了朝廷，不少人因此認為他狂妄至極，難以駕馭。只她為他欣喜驕傲。
「怎麼，是太久沒見了，不認得我了麼？」見她傻傻地看著他，眸底波光如水般流動，他冷言道：「還是自覺有愧，說不出話來？」
她讓他苦苦等候這麼許久，都不會覺得良心不安？
難道她不知道，他也會擔心害怕，怕她久久不回……不是不能，而是不願啊。怕她不願回他身邊。
如今他已不是官了；他甚至什麼也不是，沒有名籍、沒有身份，以孤身微薄力量妄想衝撞朝廷法制，人要笑他不自量力，他也還是得抗顏逆俗下去。
他想通了，與其坐以待斃，嗟歎這國家有負於他，不如起而力爭，告訴全天下人，他石履霜可以決定自己前程，就算只為爭一口氣，也絕不放棄。
面對他的質問，冉小雪搖搖頭，想開口，卻不知該人何講起。
半晌，她清清喉嚨，像是要找回遺失的聲音那樣，小心翼翼地道：「嗯，我……你……」
「結巴了？」石履霜冷眼覷她。「我不記得冉小雪講話是這麼支支吾吾的。你，真的是冉小雪麼？」
「我……唉，我是啊。」因為他看起來有點生氣的樣子，害她都不知道該不該問他好不好了。
「既然你開不了口，那麼就由我來說吧。」石履霜拉開長條凳子，道：「坐。」
冉小雪訕訕坐下，看著他將一個有點眼熟的花布袋子丟到她面前桌上。
「這是……」
「很眼熟？」石履霜冷淡一笑。「確實應該要眼熟的，這是三個月前你托紀繚綾送來給我的伙食費。」
「啊？」果然。
「加上你陸續寄回來的，共有碎銀二十兩，你點算看看數字對不對。」
雖然不明白為什麼，但她還是依他所言，乖乖地點算了一回。
「是二十兩沒錯。」這是她一年薪俸。原是想，他因被彈劾，薪俸全數被追回朝廷公庫，怕他無法過活，本還想跟澄冬大人預借一點薪餉的……
然而如今他大刺刺將銀兩扔在她面前，擺明了他一毛錢也沒動用，這是在告訴她，她太瞧不起他了麼？
也是。她那時太急了，沒有想到如今他隨便寫幅字都能賣錢……說不定光一張廢字稿的價值都超過二十兩咧……實是習慣使然啊，太習慣養他了……
忍不住垂下頭，等候他的奚落。
孰料他卻將手伸過來，將那錢袋收了回去。
她訝異地抬起頭，看著他一臉理所當然地道：「既是要給我的，我自然沒有不收下的道理。」
「呃？」
「然而，我也不是光收錢不辦事的人。說吧，你要我拿什麼來抵？」
「咦？」
見她遲疑，他惱道：「今日不說清楚，我絕不放你離開。可別說你不求回報，也別說你只想要看我笑一笑，更別說你心裡沒有半絲不良念頭，只單純想資助落難的朋友。」
「喔。」冉小雪搔搔頭。她想說的都被他說完了，她還能說些什麼？
「要利錢麼？你看見了，我沒有。」就是有也不拿出來，要她利上滾利。
「嗯。」她也沒想過要算他利錢，本來就是給他花用的，又不是經營錢莊。
「要名嘛，你很清楚，我也沒有。」現在他這名字，還是跟別人借來的，甭說要給人了。
「而你甚至趁我無法反對時，讓我一欠再欠。」石履霜觀著她面容道：「你居然瞞著我到處去向別人下跪！說說看，在我被彈劾期間，你都跪了哪些人？」
他的語氣聽起來非常不高興，小雪有點害怕，答不出口。
他又道：「你跪了天、跪了地，春秋夏冬各部哪個主事者不曾讓你跪過？你真以為隨便跪跪，那些人就會扶我一把麼？傻！國有國法，我赴考身份有問題，是我咎由自取，你就是跪了君王，也仍是幫不了我，只是讓我欠你更多人情而已。」
事後聽人說起那段日子裡，小雪為他四處奔走，甚至下跪求情時，他心都快絞起來了。這傻子、這傻子……
「我沒有到處下跪，你莫聽人亂說。」冉小雪連忙澄清，怕履霜以為她是故意讓他欠她人情。
這太誇張了，到底是誰亂傳的？她真的沒有見人就跪，頂多就是跪跪陛下而已……臣子謁見君王陳情，不都得下跪的麼？
「哦，那高頡告訴我，你拜託他到廷獄來探視我，也是他亂說的嘍？」難怪當時孟荻會說「受人之托，忠人之事」，原來也是因為小雪。
「啊，他這麼告訴你的麼？」小雪急切說道：「其實不完全是這樣的！當時我急著去青州——總之，我也沒想到高頡會找葛溯洄她們一起去廷獄……」越描越黑，冉小雪急了，不希望石履霜以為她在討人情債。
「看來我不僅在財務上欠了你，還外加不少人情啊。」石履霜咬著牙說。「這叫我該怎麼還，才能還得清清楚楚呢？」
越是不想他這麼想，沒想到他還是往那裡頭想去！
冉小雪頹喪地歎了口氣。
至此，總算推敲出石履霜之所以要見她的原因了。
是因為不想欠她人情債吧！以他不喜欠人的性情，他應是想做個了結。
所以，果然是她誤會了麼？
也是。都這麼多年了，他一直沒說喜歡她，是因為本來就沒有那樣的心情吧。真是……誤會大了。
正想說他不必還，是她自己甘願做的，哪有要人償還的道理。
但石履霜卻十分堅持。「別說你不要我還，欠你的，我一定會還得清清楚楚。」
「……那，好吧，履霜想怎麼還？」冉小雪讓步了。