趙五爺跳下湖了！
姚素瑩急奔向湖畔石欄邊，一顆心驚懼地高懸著。
她知道他要替她拿回那一袋瑪瑙石，但真見他躍下湖，她的心無法不忐忑。
她不知道湖有多深，萬一真出了什麼事，該怎麼辦？
隨著時間流逝，她半刻也不敢鬆懈地緊盯著湖面。
這麼久了，為什麼他還沒上岸？一個人能閉氣閉這麼久嗎？
當心底那一股恐懼與各種可怕的想像紛然湧上時，姚素瑩忍不住大喊。「趙五爺！趙五爺！」
她邊喊邊探看，緊繃的情緒讓她絲毫感覺不到由湖心拂來的寒意，卻清楚聽到自己急切的呼喚，迴盪在湖畔。
突然，前方平靜的湖面，終於有了動靜。
在姚素瑩尚不及反應下，趙罄一鼓作氣地破水而出。
看到他出現的那一瞬間，緊繃的情緒倏然放鬆，她雙腿虛軟地半癱坐在地上。
看著她為他擔憂驚恐的臉，趙罄蒼白的唇勉強揚起一抹微笑。「原來姚姑娘這麼緊張我？」
她一時語塞，無心理會他得意洋洋的語氣，只是定定凝著眼前那張濕淋淋的俊顏，心緒翻動不已。
「你還好嗎？」他半蹲下身，垂眸望著她問。
感覺他發上、衣上的水滴落，姚素瑩回過神，緊握發抖的雙拳，猛地撲上前用力捶打他。
「你逞什麼英雄？」她緊繃的聲嗓，因過度的忿怒而嘶啞。
激動的言詞下，心裡真正的想法是——幸好，這討人厭的紈褲公子爺沒死！
任她死命捶打著他，發洩內心的恐懼，趙罄唇邊的笑意抑不住地擴散。
她的力道對大男人來說不痛不癢，卻在無意間流露出她對他的關切。
不知為何，被她這麼關切著，他心裡有一種說不出的喜悅。
半晌，在她累得無法再使出一分力時，他滿是歉意地道：「對不起，我不是故意嚇你的。」
在湖裡的時間比他想像的還要久，值得慶幸的是，他找回那一袋瑪瑙石了。
她偏過螓首，冷哼一聲，不接受他的道歉。
瞧她氣惱的模樣，他抬高手晃了晃那一袋濕答答的瑪瑙石，重重地歎了口氣。「唉！枉我還想用這一袋瑪瑙石將功贖罪，看來是白費功夫了……」
看著那一袋仍滴著水的瑪瑙石，她不敢置信地驚愕出聲。「你真的找到了！」
「若找不著，我可不知要拿什麼來賠——哈啾！」將沉甸甸的瑪瑙石遞給她的同時，濕透衣衫的趙罄被湖畔的風吹得直打哆嗦。
怔怔看著他蒼白的臉色，猶豫了片刻，她解開身上的薄外褂，想替他披上，卻發現他太高，就算踮高腳尖也顯得吃力。
打消原有的念頭，她改將薄外褂遞給他，擔憂地道：「你快回客棧換件乾爽的衣衫，染了風寒可不好。」
訝異一向視他如蛇蠍的她居然會關心他，他內心五味雜陳。
一直以來，在他身邊的女子，沒有一個不是對他百般依順、溫柔體貼。但他心裡明白，姑娘們貪圖的，除了他的外表，還有他顯赫的身份。
他想知道，姚素瑩在對他一無所知的狀況下，突然改變態度，對他溫柔關懷的真正用意是什麼？
他更想知道，她對他的好，究竟帶著幾分真心。
「幫我煮碗薑湯祛祛寒吧。」
她愣了愣。「你……現在是在討賞？」
若她沒記錯，是他自願潛下湖去，想彌補自己的過錯，現下居然向她討起賞來了？
「為什麼我得為你煮薑湯？」
雖然他幫她撿回瑪瑙石，她心存感激，但不代表她會對他改觀。
況且直覺告訴她，這個趙五爺不好惹，她可不想沒事招惹他，擾得心煩意亂。
「我孤身在外，無人照料，若染上風寒，很可憐的。」他不惜裝可憐，以達到目的。
他的理由合情合理，但姚素瑩領教過他藏在溫和表相下的惡霸，她無動於衷地冷聲道：「煮薑湯這事你可以吩咐店小二，給足銀子，他還會幫大爺您備好熱水、大夫，一應俱全。」
沒料到她會拿他之前說過「銀子萬能」的話反堵他，他無奈地淺笑。「呵，你真無情。」
不知為何，姚素瑩竟覺他說這話時，渾身上下散發著一股孤獨落寞的寂寥，像是不奢求得到，卻又渴望得到。
暗暗抑下內心詭異的感覺，她勉強擠出一絲聲音，冷聲道：「我不過是實話實說。」
「好吧！既然姚姑娘不肯，我也不強人所難。」蒼白唇角揚起一抹淡笑，趙罄竟覺心裡的失落，擾得他的頭發昏、發脹。
訝於他異常消極蒼白的神色，姚素瑩不放心地問：「你還好吧？可以自己回客棧嗎？」
「若姚姑娘改變主意，我可以不用回客棧。」
姚素瑩發現，這個男人真有激怒她的本事。
她用力深吸了口氣，強調道：「雖然是你害我弄掉瑪瑙石的，但我還是得謝謝你……」話未盡，她的眼神落在他肩上，震懾得無法移開。
順著她的視線看去，趙罄發現，他的傷口裂開了，流出的鮮血染濕了寬肩。
他想開口說些什麼，卻覺一陣暈眩襲來，眼前一黑，他昏了過去。
第2章(1)
夜已深，客棧廂房被燭火映得一片通明。
在大夫及小二離開後，僅剩她與趙五爺在房裡，房中除了他略重的吐息聲，再無其它聲響。
姚素瑩坐在離榻最近的椅上，定定凝視著他連睡著也緊揪著的眉頭，無法移開視線。
她與趙五爺非親非故，按理說來，孤男寡女是不該共處一室的，但她卻無法不管他。
他是為了替她撿瑪瑙石才跳下湖，於情於理，她都不能對他置之不理。
再者，方才大夫也說了，他肩上的傷雖然是普通劍傷，沒什麼大礙，但許是因為帶傷潛入湖裡，受了寒氣才會暈倒。再加上他的身體過度疲憊，是需要多花些時日靜養。
他會變成這樣，她多多少少得負點責任，讓她百思不得其解的是，他為什麼會受劍傷？
姚素瑩看著沉睡的男子，對他充滿了好奇。
突然，一聲粗嘎不堪的聲嗓響起。
「你……姚姑娘？」
匆匆回過神，迎向他疲倦的眼神，姚素瑩放軟聲嗓問：「你醒了？想喝水或吃點東西嗎？」
感覺她待他的溫柔，趙罄一時間居然分不清眼前的女子是出自想像，又或者真實存在著。
他疲憊地抹了抹臉，把她的溫柔當成是夢，逕自又合上眼。
瞧他虛弱的模樣，姚素瑩喃著。「怪了，難道發燒了嗎？」
感覺她一雙柔軟的小手貼上寬額，接著耳底落入她透著濃濃擔心的低喃，他睜開眼，一把抓住那雙手。
突然被抓住手，姚素瑩心一顫。「你、你做什麼？」
「你不是夢……」
她擰起眉，被他恍惚的言語給弄糊塗了。「你、你胡說什麼？」
趙罄虛弱地揚起唇，無力地笑了笑。「我以為你是夢，否則怎麼會突然轉了性子，待我這麼溫柔？」
驚訝地看著他依舊憔悴的臉色，姚素瑩臉一熱，白皙的臉龐浮現淡淡紅暈。
「若不是五爺的手總不安分，我犯得著對你板著一張臉嗎？」
他明明看起來那麼虛弱，怎麼還是有辦法用一句話就把她給惹惱呢？
「看在我這般狼狽的分上，姚姑娘就允許我不安分一會兒吧！」捨不得放開手中的小手，他悠悠開口。
她的手雖沒有姑娘家該有的細緻，但卻柔軟得讓他愛不釋手。
姚素瑩毫不留情地抽回手，無情地道：「你這個人縱不得，餵你喝完藥，我就得走了。」
真不知道是怎麼一回事，她愈想避開他，卻與他牽扯愈深。
「你……要走了？」他有氣無力地開口，看向她的眼神，透露著難掩的失落。
看著他不經意流露出的神情，姚素瑩只覺心一顫，心中湧出不忍。
每每瞧他露出那樣清寂落寞的神情，她的心便無端發軟，有種想順從他的話的衝動。
見她擰著眉，不知想什麼，趙罄開口喚了喚。「姚姑娘……」
「別說了，能為你做到這地步，我算是仁至義盡了。」避開他落寞的神情，她不自在地轉過身子倒藥。
趙罄目不轉睛地盯著她纖雅的身影，不難發現，她實際上是個刀子口、豆腐心的善心姑娘。
從認識以來，她對他的態度始終冷冷清清，更稱不上和善，但知道他有難，她還是留下來照顧他。
這樣的她，讓他興起了想深入瞭解她的衝動。
見他直勾勾瞅著自己，姚素瑩冷聲開口：「起來把藥喝了。」
「你要餵我嗎？」
她不敢置信地怒嗔了他一眼。「趙五爺，你是不是太得寸進尺了？」
趙罄自討沒趣地揚了揚唇，吃力地起身接過藥碗，將藥一口飲盡。
盯著他喝完藥，姚素瑩淡淡地說：「喝完藥，你可以繼續躺回去歇著，我得走了。」
「你要走了？」
「要不呢？」她覺得他這話問得好笑。
兩人非親非故，她留下才奇怪。
聞言，他扯動唇角，露出了一抹悲涼的苦笑。「我以為你會多陪我一會兒。」