「娘上哪想辦法，你要的那些行頭不是小數目，娘的嫁妝鋪子營收不多……等等，鋪子？！」她目光一閃，面上露出一絲算計。
「娘，你想到什麼了是不是？」母女連心，一瞧見娘親臉上迸出的亮色，李樂知曉事情成了一半。
「你二姊的甜食鋪子。」她想藏著掖著可不行，終究是李府的千金，賺了錢怎能不回報一二孝親。
「你是指甜食賣得火紅的甜心甜食鋪？」目前城裡的熱門話題，有錢也不一定買得到。
「沒錯，她把甜食鋪經營得有聲有色，每日都有新奇花樣吸引客人上門，我們是她的娘和妹妹，跟她要點銀子買珠花應該不過分吧！」常氏眼裡盛滿笑意，笑得宛若食心的老虔婆。
「嗯！找二姊要錢去，她敢不給就鬧得她鋪子開不下去。」什麼姊妹情，她要的是飛黃騰達的富貴。
母女倆相似的面容上流露出令人嫌惡的狡獪。
攝政王下旨擇日為皇上選妃，七品以上官員各派出一名閨女參選，消息傳入李柔耳中，她是又驚又喜。
身為長女的她理所當然該在入選名單中，誰比她有資格。
可是她想到後母的狡猾，以及三妹老愛跟她搶好東西的刁蠻個性，內心的喜悅略降幾分，繼而浮起的是怨慰和不甘，憑什麼讓續絃為填房的母女得意，是她的榮寵就該是她的，誰也休想搶走。
問題是她沒有娘親可倚靠，不像李樂有常氏在一旁幫著，出錢、出力、出主意，使盡一切手段相護，她有的只有自己，以及——
李柔想到疼愛她的祖母，當下想也沒想地從繡墩起身，拋下繡了一半的並蒂蓮，急切地帶著兩名貼身丫鬟如月、秋月前往李老夫人清修的佛堂。
兩個丫鬟的名字中本來沒有「月」，可是她為了氣名字中有「月」的繼母，將身邊服侍的下人全改了名。
「進宮？」
「是的，祖奶奶，我要進宮。」李柔口氣堅定，一副誰敢阻止她就和誰過不去的樣子。
李老太夫轉著手上的佛珠，面容平靜而莊嚴，看不出喜怒。「什麼時候的事，宮裡下旨了嗎？」
「旨令是由攝政王親擬，說皇上已屆弱冠，該為皇室開枝散葉，誕下繼承大統的龍子。」那個人非她莫屬，她要當上第一個生下皇子的嬪妃，寵冠三宮六院。
李老夫人沉吟一下。「指定是你了嗎？」
「一戶出一人，我是長女，責無旁貸該擔任起府裡興盛之責，一入侯門深似海，何況是爾虞我詐的深宮內院，孫女不忍心妹妹們受苦，我一個人承擔即可。」她說得情真意切，好似真為妹妹們著想的好姊姊。
李老夫人眼皮一動，露出慈悲。「柔兒，當皇上的妃子不簡單，後宮的女人沒有一個是善荏，如果可以，祖奶奶不希望你蹚進那淌渾水裡，讓樂兒或是樗兒去，你留下來陪祖奶奶。」
她捨不得大丫頭，後宮是吃人不吐骨頭的地方，沒點本事的很快會淪為別人往上爬的犧牲品。
「不要，我一定要進宮，祖奶奶不想看柔兒封後封妃、榮寵至極嗎？」
她絕對不會輸給李樂，論起容貌和聰慧，她都遠遠勝過三妹，眉眼還沒長開的小丫頭憑什麼跟她爭。
黃榜上的秀女資格限定十四歲到十八歲，而她李柔今年十七，以三年一選為例，若是她這次沒選上便與嬪妃之位無緣，因此眼前的時機她非把握不可，豈可讓給李樂那丫頭。
至於李樗，她根本沒放在心上，李靜更不算一回事，身為庶女又生得不出色，哪過得了入選門坎，第一關就被刷下來了。
「你這丫頭未免太天真，皇宮那地方說穿了是一座大牢籠，你要好好地想清楚，別被一時的名利沖昏頭，一旦進去就出不來，一輩子只能關在高牆內院裡。」跟人爭得頭破血流。
少女年華時的她也作過夢，巴望著入宮當飛上枝頭的富貴人兒，誰不想一身朱紅，鳳儀九天，手挽半壁江山與君昂首而立，俯視跪地叩首的滿朝文武，口呼：娘娘千歲千歲千千歲。
可是在看到被封為貴妃的堂姊的下場，她反而慶幸嫁給家有薄產的秀才郎，當年堂姊因懷有龍種而盛氣凌人，連皇后都敢得罪，以為皇子一出生便有機會取代正宮，卻沒想到懷胎六個月時一杯毒酒下肚，一屍兩命。
雖然所有證據都指向皇后，但皇上連問一聲都沒的下旨厚葬，皇上身邊的美女多不可數，少一人多一人並無差別，她堂姊死後沒多久也就被淡忘，堂姊所居的「宜和宮」賜給新人柳嬪，也就是先帝的生母。
「祖奶奶幫我，我知道自己在做什麼。」她不會後悔，皇后的位置是她的。
「你要我怎麼幫你？」看著眉眼抹著傲氣的孫女，李老夫人的心裡浮起無限的惆悵和無力感。
這是她最疼愛的丫頭，她卻沒法阻止她做傻事。
「給我銀子。」有錢好辦事。
「銀子？」李老夫人皺眉。
「越多越好，我進宮後才好打賞下人，有錢在手就不怕有人在我背後搞小動作。」
她先把週遭的人收買了，通往後位之路便暢通無阻。
一聽她要銀子是要當散財童子，李老夫人的表情不太愉悅。「我沒那麼多錢給你，我還得留點錢買棺木。」
「那我的嫁妝先給我，像二妹那樣。」連身後物這樣的重話都說出口，自私的李柔卻還沒聽出老人家話中的惱意。
一提到李樗，李老夫人的臉色為之一沉。「沒有、沒有，我大半的現銀都折給二丫頭了，剩下的鋪子、田地根本不值錢，你要錢就去找她拿，我沒錢給你。」
老人家說的是氣話，她知道孫女開甜食鋪賺了些錢，但賺了多少她並不知情，然而李柔當真了。
「好，我去找二妹要錢。」
第七章 討債鬼母女(1)
「跟我要錢？！」
望著眼前「慈眉善目」的繼母，一身華麗、妝容精緻的妹妹，以及唯恐晚人一步，神色倨傲的姊姊，李樗有些哭笑不得，甚至有撫額大笑的衝動，把厚厚的門板甩在她們的臉上。
憑什麼跟她伸手要錢，還一副理直氣壯的模樣，活似她欠下一屁股爛帳，怕她跑了的上門要債。
當初她躺在床上奄奄一息的時候，有誰想過餵她一口粥吃或是端來一碗藥，念在一家人的分上多有照料，讓她在最困苦虛弱之際感受一絲來自家人的關懷。
沒有，沒有一人肯進青漪院多瞧她一眼，甚至心腸惡毒地巴望她早日魂歸黃泉，少一人來分嫁妝，她的活著只會帶給所有人困擾，不如早到地底和母親重聚。
李樗死了，死在她們無視和冷血之下。
而她活了，不再有負擔的李樗重生了，從遙遠的時空來到歷史上所沒有的朝代，代替李樗繼續活下去。
重生之後，世態炎涼她親身體驗到，親人個個唯利是圖，從偏心的老太君到私心重的常氏，任性驕奢的李樂，六親不認的李柔，李府上下竟找不到一位真心待人的主子。
反倒是下人比主人有情，不管她是貧是富，吳嬤嬤和柳綠總默默關心她，怕她冷、怕她餓的噓寒問暖，陪著她在火爐前流汗，一整夜不眠。一步一步摸索著，咬牙硬撐，勞心勞力地只要她好。
甜食鋪還沒開張前，誰也不敢預料能否成功，像用燒的一樣手邊的錢越來越少，要買的東西卻越來越多，有些根本買不到要自己做，失敗的次數一多自己也產生懷疑，她真的辦得到嗎？
她用三個月時間寄望對新種苗一無所知的莊頭王有義種出她要的食材，不論是天災還是人為疏忽，供應不及，鋪子便開不成，所有投下去的銀子就像丟進水裡，撲通一聲就沒了。
雇工的錢要照付，鋪子得留著，她給自己六個月的時間，半年內甜食鋪若開不起來便認賠殺出，留下幾百兩在身上，以備不時之需。
如今老天賞臉，真讓她闖出了一片天來，甜食鋪的生意蒸蒸日上，客似雲來，財源滾滾，她有了錢也站穩根基，不用處處求人幫忙、看人臉色，自食其力也不會有餓死之虞。
雖然有幾間倣傚他們的鋪子陸續開張，不過還是比不上獨領風騷的甜心甜食鋪，有些獨門配方他們根本做不出來，光是一項奶油，她就佔了絕大的優勢。
「樗兒，我們也是沒了辦法才來找你的，看你鋪子裡的生意興隆，人潮熱絡無一刻消停，想必有一定的積蓄，娘想你多少拿一些出來貼補家用，讓你妹妹也有些可以見人的首飾。」好不熱鬧的鋪子，肯定賺得不少。
常氏精於算計，她算準了開舖子的時辰，在客人最多的一刻偕同女兒踏入甜心甜食鋪，把在後院改善烤具的李樗叫到前頭來，當著絡繹不絕的客人面前提出補貼家用的要求，基於面子問題，諒她也不敢拒絕。