雖已入秋，天氣仍然悶熱不已，秋老虎發威，盯著兩人瞧的李柔以帕子當扇掮涼，兩耳豎高，一旦李樗肯把錢拿出來，她二話不說先下手為快，讓常氏母女撲個空。
人不為己天誅地滅，憑什麼她要便宜那對母女。
何況論起親疏，她和李樗才是自家人，常氏是繼室和她們隔了一層，李樗沒道理幫外不幫親，再怎麼說她們才是親姊妹，其它人不用太在意。
「要多少？」看你胃口有多大。
李樗面容平靜，秉持著來者是客的尊重，不見一絲不耐煩。
「五……呃，一萬兩。」常氏原本比出「五」的手勢，後來想想要有討價還價的空問遂改口。
喊低了，李樗砍一半不就拿少了，不如一口氣狠到底，把她的積蓄全掏光，讓柔丫
頭一毛錢也拿不到。
「嗯，不算太多。」李樗邊說邊笑，上下兩排牙咬得生疼。這麼大的數目怎麼有臉開口，去搶還比較快。
一聽不多，雙眼一亮的李樂連忙表示，「誰說是一萬兩了，最起碼要五萬兩，少一兩都不行。」
她瘋了嗎？連李柔都覺得強人所難，倒抽一口氣，冷冷一睨想錢想瘋了的三妹。開不到半年的鋪子再賺錢也賺不到五萬兩，三妹未免太異想天開，居然天真到近乎可笑。
「五萬兩呀！樂妹妹真的不貪心，知道二姊手中的閒錢多到花不完，趕忙來討紅包幫二姊花錢吶。」
果然是母女，根本是血蛭，不吸血吸脹了不鬆口。
「你真的有五萬兩？」
聽不出反話的李樂興匆匆地追問，真以為五萬兩就要到手，那眉飛色舞的模樣著實可笑。
「樂兒，別說了。」笑得尷尬的常氏拉拉女兒的手，阻止她開口，省得丟人現眼。
「娘，她有錢吶！你趕緊跟她要，我在順英銀樓訂了一套鎏金琉璃玉首飾，正等著付款取物。」海棠花款式襯她嬌容，她迫不及待想穿戴在身上，肯定是秀女中最出色的一個。
「樂兒……」還說，看不出來二丫頭面有諷色嗎！這樣連點臉色也不會看，她到了宮裡還能活嗎？
常氏懷疑自己在幫女兒還是害她，後宮的女人不是省油的燈，個個狠毒又精明。
李樗笑臉益發燦爛。
春紅、柳綠見狀，往後退了幾步。
「樂妹妹，你知道爹當縣令一個月月俸多少嗎？」
「幾、幾百兩吧！」她偏頭想了一下。
「不，是五十兩。」還加上一些籠統的津貼。
「什麼？！才五十兩，我買一副頭面都不夠。」李樂驚呼，認為她在糊弄她，五十兩怎麼養活一家幾十口人。
是呀！五十兩，可見她爹官做得有多黑，什麼錢都敢貪。李樗仍是一副笑臉、耐心十足地回應，「爹的俸祿一年也不過就六百兩，我這間鋪子看起來生意不錯，但實際上要花的錢也不少，你怎麼會認為我賺的比爹多，那當官幹什麼，叫爹把烏紗帽摘了，到我鋪子賣甜食還比較賺。」
「呃，那……五萬兩就算了，你只要給我們一萬兩就好。」娘是這麼說的吧！一萬兩也不少了。
「就好？」細細的柳眉一彎，漾著水波的杏眸流芒點點。「你怎麼不去搶呀！當土匪是無本生意，你要不怕被砍頭要多少有多少，別說一萬了，五萬、十萬都隨你，只要你的細胳臂搬得動。」
「你、你凶我，你竟敢凶我，從小到大我娘連一句重話也捨不得罵我，你憑什麼說我土匪。」李樂羞惱地漲紅臉。
李樗氣極，「我不是你娘，也生不出這種蠢笨如豬的女兒，幸好我不是，否則我寧可一頭撞死，省得讓人說我教育失敗，教出一個沒大腦又貪婪的草包。」
她話一說完，鋪子內揚起幾道不大不小的噗哧聲，不少買好甜食的客人不走了，就在一旁吃起來，一邊看熱鬧，他們覺得樗小姐說得太好了，有女中豪傑的氣勢，不愧是甜食鋪的東家。
反觀李樂的驕蠻則為人所不齒，毫無貢獻，還一開口就要五萬兩，整間鋪子賣了也湊不到這個數，人家對她客氣還當是應該的，得寸進尺的獅子大開口。
「你……」
見到女兒受委屈了，常氏不悅地以長輩口吻責備，「妹妹還小不懂事，犯得著你潑得她一頭狗血嗎！你開舖子賺了錢就不用孝敬娘嗎？我們難得開一次口，你那是什麼嘴臉，稍微有點錢就目中無人，連自家人都不認了。」
要錢就要錢，架子擺這麼高，真當這個娘是鑲金的，人人爭著捧？李樗心裡很不屑常氏的故作姿態。
要借錢就謙卑些，有求於人頭要低、腰要彎、口氣要軟。人家敬她一尺她還一丈，還能好好商量。
「李樗，給我五千兩，給了我就走。」李柔不囉唆，直截了當不拖泥帶水，她不想像李樂一樣丟臉。
「五千兩？」當甜食鋪是錢莊呀！一句話就想要提領銀子。「五十兩我有，要不要？」
「你當打發要飯的呀！我可不是乞丐。」李柔不高興地沉下臉，雙眉一豎，橫眸一瞪。
不是乞丐，那就是土匪了，只想不勞而獲。「大姊，先說說你要銀子幹什麼，說出來咱們合計合計。」
眼看圍觀的人越來越多，這樣下去也不是辦法，李樗緩下語氣將李大小姐往後院帶，她在後院園子加蓋了一座八角涼亭，清風徐徐，頗為涼爽。
見狀的常氏與李樂立刻跟上，她們擔心李樗把錢給了親姊，反而鬧了一場的她們什麼也得不到，為人作嫁還落了個惡名在外。
「我要進宮，需要銀子打點。」要是祖奶奶肯把嫁妝給她，再添點真金白銀，她也不用把主意打到二妹頭上。
「進宮……」呃，等等，她說的進宮不會是要當小白的……李樗忽然被口水嗆到。
「皇上要選妃是吧！你們都要……咳，其實一群女人搶一個男人實在沒必要，一年到頭還不一定分得到一天，跟守活寡沒兩樣。」
她想說的是不衛生，皇上只有一個，嬪妃少說三、四百名，他一個個睡過去，多髒呀！換成是她，死也不肯當其中之一，守著一個人，那個人卻是幾百個女人的丈夫，不划算，太不划算，大好的青春賠在一個不屈於自己的男人身上。
「你也想跟我們搶唯一的名額？」李柔、李樂同時目光一狠，衝著她吼問。
大姊、小妹，你們哪只眼睛看見我「也想」，我根本不想好不好！誤會可大了，那種賠本生意我絕對閃得遠遠的。
此時，李樗瞧見柳綠端了茶來，她訕然地鼻子一摸接過端盤，一人給她們一杯茶消消火，她們想爭得頭破血流與她無關，她是路過的，很守本分的旁觀者，不會慘雜在必死無疑的險路上。
小白那傢伙美則美矣！卻是帶毒的，沾染不得，有個比自己還美的夫君，誰還開心得起來。
「說，你是不是想進宮選秀女？」
「對，給我解釋清楚，府裡的名額只有一個，你別想跟我爭！」
面對兩張凶神惡煞般的玉顏，李樗真是欲哭無淚。「以下是我的老實話，本人對龍章鳳姿的真龍天子絕無染指意圖，他不是我的菜……呃，我是說，本人奉行一夫一妻的婚姻觀念，絕對不會對擁有後宮三千佳麗的皇上有絲毫非分之想，他是兩位的，敬請笑納。」
「你說的是真的？」李柔面有疑色。
「真的，我用我的甜食鋪子起誓。」天底下最險詐的地方非皇宮莫屬，不笨的人都曉得要盡量遠離。
「你要放棄入宮的機會？」李樂不信，仍有防心。
「對，皇宮你去，賺錢我來。」她只想跟銀子相親相愛，世上最可靠、永不背叛的好朋友。
「所以……」
「所以？」不是解決了嗎？她們看她的眼神為何充滿貪婪，好似一人一邊要將她撕個對半。
「一萬兩拿來。」小妹搶錢。
「五千兩給我。」大姊也搶。
呵，她們還真是有志一同，不忘要錢。「要錢沒有，要命一條，誰先來取。」
「你要是不給我銀子，我天天帶人來鬧，讓你鋪子開不下去。」大不了魚死網破，纏得她沒錢賺。
李樂，成熟點，別這般幼稚，讓人不好過你能得到什麼好處！李樗頭痛地想大叫。
「二妹，鋪子是娘的嫁妝，也有我的一份，我從鋪子拿錢不算過分。」她不給也得給。
好個李柔，明明都一分為二，還佔著嫡姊的身份分走一大半，現在居然連她的這份也想貪。
是可忍，孰不可忍，老虎不發威當她是病貓了。
「你……」李樗正準備開罵。
「統統進宮，你、你、你，你們三個都不要吵，一起去，誰也不落下，再吵就打你們板子。」
一道氣呼呼的嗓音闖進李家三姊妹的爭執中，讓人暫時失去聲音，至少在翩翩美公子現身時，看直了眼的李柔、李樂是喉頭發緊，怎麼也發不出平時的嬌媚和清柔。