「是啊，三哥。你明知二哥的脾氣，別害趙總管了。」老四趙子林也幫腔。
「我怎麼可能存心害總管呢。」趙子揚歎口氣。「可大哥，子林，你們想想，老二都病成這樣，從雲發著高燒卻一直硬撐，這時候還是需要個丫頭，妥善細心照料老二。有什麼事我會擔了。」
「子揚說的也有道理……」趙大爺動搖了。
從雲突然開口：「從雲沒事。我會盡一切照護二爺！」
趙子揚瞪眼。「怎麼沒事？當然有事！我說有事就有事。趙總管要忙府裡大小的事，已經夠忙了，再撐著照顧老二，他那把骨頭哪受得了。」想想，趙總管要是倒了，府裡的事情怕不就推到他頭上，他可不幹。「而你呢，更是發燒得不輕。不是我說，從雲，要是老二好不容易好轉一些，偏生你硬要強撐，一個不好，又將什麼病邪過染給老二，萬一因此老二有個三長兩短，你要怎麼擔待？」
說得從雲啞口無言。
趙三爺嘴角勾了勾。「從雲是沒異議了吧？」
從雲抿嘴不語。他個人事小，可他不能讓二爺有任何閃失，危及二爺。
趙大爺望望老三，微微搖頭。從雲只聽老二的，可老三偏是有法子激得從雲不得不從。
「子揚……」可依老二那脾性，他覺得還是別犯他的忌。
「大哥，從雲都沒意見了，這事就這麼決定。」趙子揚自作主張。「不過，找個聰敏伶俐的丫頭進院便成，免得趙總管與從雲太為難。依我看，解鈴還需繫鈴人，趙總管，那名惹禍的丫頭現下在哪？就帶她過來，將功贖罪好了。」
「三爺，這萬萬不可！」什麼「解鈴還需繫鈴人」，這還叫「不教他為難」？根本是嫌他麻煩還不夠。
「別再囉嗦了，有事我們兄弟擔了便是。快去把人帶過來。」將自家兄弟全拖下水。
趙總管只得苦著眉去了。
「三哥，這般好嗎？要是二哥怪罪下來……」老四趙子林不無幾分擔憂。
「放心，老四，老二真要怪罪的話，也不會怪到你頭上的。」別說有老大頂著，還有一個趙總管呢。
他笑吟吟地，望望床上昏睡不醒的親二哥。考慮著，等會兒是否該好好誇獎那闖禍的丫頭一番？
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闖禍的便是這名丫頭？
兩道煙囪眉，粗得跟毛蟲似；一張血盆口，大得若水盆；一管橫樑鼻，突挺如山脊；兩隻黑袋眼，碩大如撞鐘。天啊！這是打哪來的村姑野女？土得要命，長相又粗野。別說絲毫沒有閨秀的鍾靈之氣，就連府裡丫頭的小巧靈秀都不及三分。
甚且，毫不知禮、矜持，竟與趙府總管「討價還價」，總管說一句，她回一句。
「你要我照顧病人是可以啦，不過——」
「什麼叫『可以』……」一個丫頭，竟然用那種遷就的口氣。趙總管瞪眼吹鬍的。「我叫妳做什麼，妳就做什麼。能照顧二爺是妳的造化、幾輩子修來的福份！」
「可是——」
「少囉嗦！快過來見過爺們跟雲爺。」真會被這丫頭給害死！結果，她竟還敢回嘴，也不想想自己是什麼身份。
「是。」聽到「爺們」二字，應如意眼睛一亮、眼珠子一轉，立刻小步挨上前去，諂媚笑起來，笑得太慇勤，兩眼幾乎瞇成一條縫。「是府裡的各位大爺嗎？」
注意到房裡四名裝束模樣不同的公子。站在楊旁的那名，肅著臉，表情冷冷地，根本沒有正眼瞧她；方正臉的那位與站在最外處、年紀看來似乎最輕的男子，則望她一眼，神態似是有些好奇……一身月牙白長服的那人，長相最是英俊清朗，嘴角含著笑，眼眸明亮，正目不轉睛望著她，眼神卻帶著戲謔，饒有幾分興味，看起來不怎麼可靠的模樣。
「原來便是妳呀。」語氣帶笑，竟似有褒獎的意味。
可莫名其妙地，應如意聽得糊塗，呃了一聲。
「什麼呃！」趙總管粗魯地按壓她的頭。「還下快見過三爺、大爺、四爺還有雲爺。」
「哎呀呀！趙總管你好好說我就知道了嘛，別使勁按我的頭，很痛的耶。」
偶爾也有那種桀騖不馴的下人，關他幾天、餓幾頓，好好治治他，便乖乖沒事了。可瞧這一身土氣的丫頭，看起來又不像那種刁鑽之徒，說話又有條有理，趙府幾位爺互望一眼，倒不來氣。
趙總管狠狠瞪瞪應如意，道：「三爺，就是這丫頭，叫蕊珠——」
「我不叫蕊珠，我叫應如意。」
「如意！？」趙總管又瞪眼了。老被這丫頭氣得七竅生煙、翻白眼。「那也是丫頭可以叫的嗎？我說妳叫什麼就是什麼！」
芙蓉、牡丹、如意這等名諱，惟有身份高尚的小姐才擔得起，這丫頭也不照照鏡子，瞧瞧自己是怎生模樣。
「是是，蕊珠就蕊珠。」還是明哲保身，不跟趙總管爭了。
突然噗哧一聲笑。趙總管循聲望去，只見三爺滿臉笑意，忍俊不住。
「三爺！」
趙子揚收住笑，擺出一臉正經。道：「妳說妳叫應如意是吧？」
「嗯。我姓應，叫應如意。」可什麼都不如意。
「趙總管，這就是你的不是了。人家好好的有名有姓，名字也動聽，你硬要替人改名，未免說不過去。」
「三爺！」一個刁鑽丫頭已經夠他頭疼了，三爺又來攪和，是嫌他麻煩還不夠多嗎？
「好好，我不多話，行吧？」三爺比個手勢退到一旁，卻不掩嘴角那戲謔笑意，一副看好戲。
趙總管按按偏頭，朝應如意道：「從現在起，妳就待在此處，好好照料二爺，直到二爺醒來，聽懂了沒有？」
「是是。趙總管您吩咐什麼，小的就做什麼，不敢有違。可總管，您要我照料二爺是沒問題啦，可您總要讓我先洗浴，梳洗一下吧？我一身又髒又臭的，您總不會要我這副模樣來照料二爺吧？再說，您把我丟在柴房，餓了我一天，又不給我水喝，我又渴又餓又累，總得讓我飽餐一頓，才會有力氣幹活吧？」
正詫異她怎麼忽然變得油嘴滑舌，趙總管說啥，她便哈腰稱是，哪料話鋒忽地一轉，趙三爺忍俊不住，拍手笑道：「哈！有意思！」
自始面無表情的從雲亦頗覺意外，瞧了應如意一眼。
「妳——」旻婆究竟是從哪找來這麼一個怪胎！三爺偏又在旁煽風攪和——啊，他頭又疼起來。
「福在，」趙大爺道：「這就是你的不是了。」
「大爺，這丫頭闖出這種禍，關她一天、餓她幾頓已經很便宜她了。若不是三爺出主意，我還想多關她幾天。」
三爺道：「這事也不能盡怪她吧。田莊上那點小事，不過幾戶人家鬧點糾紛，根本不需要老二親自過去處理，就是去了，亦不需天未亮便動身。丫頭們做事，哪料得到二爺會突然擋住去路，一驚慌，失手潑了水，也是情有可原。況且，大夫不也說了，老二這病，還是平素勞累成疾的緣故。」
「是啊，總管，」趙四爺瞅瞅應如意，道：「這丫頭近身照料二哥，不先淨身，她那一身髒臭，怕不又將什麼病邪傳給二哥。」
「您說的是，四爺。」四爺的話有理，趙總管服貼，喚了個婆子進來領應如意下去梳洗。
「那老二這裡就先交給你了，福在。」大爺道：「從雲，等那名叫如意的丫頭梳洗妥當過來後，你也下去歇會，讓大夫瞧瞧。」
「是的，大爺。」從雲心不甘願，又怕過染病邪與二爺，只得遵從了。
走出二爺院落，趙大爺道：「真是，老二這一病，不曉得何時方能恢復，幾家鋪裡的事都等著他決定。」幾分不勝煩惱，目光望向老三趙子揚。
「別看我，我什麼都不管。」趙子揚連忙搖手，拉過老四，道：「子林的教席先生今日告假，我得督導他讀經。我們走吧，子林。」拉著老四匆匆轉身離開。
「欸——」趙子林被兄長拉著，身不由己，匆忙回頭望大哥一眼，只得跟著老三走了。不禁道：
「你這謊扯得也太過，三哥，教席先生何時告假了？二哥現下昏睡不醒，大哥一人忙不過來，你實在該為大哥分些勞。」
「我這不是讓丫頭去照料老二，好讓趙總管脫身，幫老大分勞解憂了？」
「趙總管只管府裡的事又不管生意上的事。你整日冶遊，無所事事，難道不感無聊？」
「子林，怎麼你說話口吻內容也學起老二，跟老二如出一轍？嘖，真無趣。你要真那麼擔心，要不，你去幫老大分勞解憂好了。」
「我是想哪，可二哥只要我專心讀書。」
「你頭腦好，你不讀，誰讀？等你考取了功名，便可隨心所欲做你想做的事。」
「要是考不取呢？」
「那就一直考，考到你鬍子都白了，成了個白鬍子老公公還要考，哈哈！」竟還開起玩笑。