「謝謝妳，藕生，我不會有事的，妳不必替我擔心，」藕生簡直比她自己還著急，擔心她的處境。
「蕊珠姐……」藕生哭喪著臉。
應如意拍拍藕生抓著窗子木條的手。道；「藕生，妳可以幫我一個忙嗎？」
「妳說，蕊珠姐。」
「麻煩妳取些水給我，我想漱口，如果有手巾，那更好，我可順便擦擦臉。從昨日到現在，我牙也沒刷、臉也沒洗，難過死了。」
「啊？」藕生愣一下，又呆住。「好，妳等等，蕊珠姐，我馬上取水過來。」沒想到蕊珠姐煩惱的竟是這個。
「多謝了，藕生。」
被攆出去有什麼大不了的，要當奴才還怕找不著地方！
真是，被騙慘了。那些勞什子的言情小說裡盡寫些浪漫啊、宿命啊什麼的，怎麼就沒半個提醒或警告浪漫之外，日常實際的問題怎麼解決！
最緊要的，便是刷牙、洗臉、洗澡和如廁這四件事了。
她已經便秘很多天了。每次上茅房都得捏住鼻子，還得小心踏腳處，免得一不小心掉進糞坑，還得小心它噴彈上來，底下是萬蛆鑽動；而且茅房老是有怪風吹進去，屁股涼颼颼的。
趙總管命人把她丟到柴房，一天一夜了對她不聞不問，又不給她吃喝。
可即使沒吃沒喝，還是得噓得拉。大的可以憋，但小的總不能噓在褲褲裡吧。這柴房又無處可——呃，總之就是那樣了。只好借角落的地方一用。
洗澡都是「乾洗」的，汗巾用水沾濕了，擦擦便了事。水又不是龍頭一開自然就會來，都是要一桶一桶提的，還得覓柴燒火，下人們哪能那麼奢侈天天洗澡。進趙府之前，她趁半夜四下無人，在小溪狠狠洗個痛快，可一邊打哆嗦，凍得牙齒直打顫，心臟差點麻痺。這會兒，她不知多少天沒洗過真正的澡了，大概都可以搓下一層泥球，跟醃菜差不多。
洗臉也是，只能清水乾洗。皮膚繃又干，又沒眼霜乳液的，容易便長皺紋，只能靠天然油脂了。還好小紅窮歸窮，仍是愛漂亮，採集野花自製一種天然花露水，她離開時，送了她一些。對皮膚保養勉強算是有點小補。
至於她這口好不容易忍受了牙醫無數次摧殘才得以保全的牙齒，真怕會掉光了。每每只能用鹽漱口，或用手或楊柳枝揩齒。在小紅那裡時，小紅窮，所以大抵都用青鹽揩齒漱口；小紅折用楊柳枝，將兩端打扁，打成須狀像刷子，蘸點青鹽或齒藥刷齒。進了趙府，她們給她一種膏蘸來揩牙，用的還是楊柳刷。不過，爺們用的當然不一樣，就是地位高一點的下人用的也不同。他們的牙刷子是用馬尾制的；爺們的牙刷子還皆講究地用骨柄。
此外，皮膚的保養、頭上這三千煩惱絲等等……皆是麻煩、皆是問題。官宦或富貴人家固然三日一洗頭、五日一沐浴的，可平民百姓窮人家，哪能那般奢侈。像她被丟在這柴房裡，一身又臭又髒，簡直跟條鹹魚差不多。
什麼霸主、什麼闊少、什麼浪漫、命運式的邂逅——啊，去去！再如此下去，她只怕要多老十歲！
「蕊珠姐……」細細的蚊叫聲打斷她的思緒。藕生取了水來。
可尚不及接過藕生遞過的水，忽然傳來隱約的人聲。
「糟了，有人來了。」藕生一驚，嚇得差點失手打翻水。
「妳快躲起來。」聽腳步聲正是朝柴房這頭過來。
片刻，趙總管領著幾名家丁與婆子，從院子那頭出現，掉了幾千兩似直衝著柴房而來。
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「怎麼辦？二爺直到現在尚未醒來。」趙總管踱來踱去，不時抓抓嘴鬢上的須，無計可施。
咋兒個傍晚，二爺幾乎是被隨從從雲架著回府的。一入府，幾乎便倒下了，渾身滾燙仿如著了火似。身子一向硬朗健壯的二爺忽然倒下，簡直把人急壞了。
從雲不語，垂手立在床側，額上滿是汗珠，身形微微晃動。
「雲爺，你從前日夜裡就沒合眼，我看還是去歇會兒吧。二爺這裡我來就行。」從雲一路護衛二爺回府，整日整夜守在二爺榻旁。他亦是渾身滾燙，強撐著。
「不。趙總管忙了一日了，想必十分勞累，二爺由從雲照料便行。」向來沉默寡言的從雲，脾性也跟他主子一般。
「可……」從雲只聽二爺的，連大爺都使喚不動他。趙總管只得搖頭，又抓抓鬢旁雜冒的鬚根。
門吱呀一聲，趙府大爺趙子宣推門進房。
「子昂醒了嗎？」趙子宣身量中等，一臉方正。
「二爺一直昏睡不醒。」趙總管搖頭。「大爺，時候尚早，您怎麼不多歇會。」
「趙府的『閻羅』倒了，大哥他當然睡不著。」帶著不合時宜的笑意的聲音由廊外傳進房裡。
隨即，一名俊秀、表情清朗，一身月牙白裝束，繫著蔥白腰帶，腰下垂繫著一塊翠綠玉珮的青年公子推門進來，身後跟著另一名同樣裝束，服色較深，年歲看起來較輕的年輕公子。
見兩人進房，從雲沒動，只是頷首行個禮。
「子揚、子林，你們兩人也來了。」趙子宣頷個首。
「三爺，您怎麼這麼說！」趙總管苦著臉。都什麼時候了，他急得如熱鍋上螞蟻，這三爺倒還有興致玩笑。
「瞧你急得。大夫怎麼說？」
「請了幾位大夫，都說二爺是招了風、受了寒，加上勞累過甚，都積蓄在髒脈了，這才一發不可收拾，高燒不退。」
「我說嘛，平日我就勸二哥沒事隨我一道逛逛花樓，調劑心神，他偏就是不聽。」
「三爺，」趙總管又苦起臉。「二爺都病成這樣了，你怎麼還說這些。」
「我這是替二哥著想啊。」語氣輕快，近於輕佻，倒似幾分幸災樂禍。「趙總管，我瞧你雙目無神、兩眼發黑，一天一夜未合眼了吧？恐怕我二哥尚未醒轉，你就先倒下了。」
「沒法子呀，二爺院裡全是些男丁跟婆子，粗手粗腳的，我不放心讓他們照料二爺。」
「二爺有從雲照料便行了。」從雲開口。
趙子揚斜睨了睨從雲。「是啊，我二哥最信任你了，從雲，有你在，大哥、子林和我可放一百二十個心。可從雲，我瞧你肩斜臂晃地，大概也受了風邪，燒得不輕吧？」
「噫？」趙子林離得近，聽三哥子揚如此說，才留了心，發覺從雲額上逼出的細汗。訝聲道：「從雲，你滿額是汗。」碰了碰他。「哎呀，你身子好燙！」
「我沒事的，四爺。」
「福在，這就是你的不是了。」趙子宣責備道：「從雲都高燒成這樣了，你還不讓他歇息。」
冤枉啊！趙總管愁著眉道：「我勸了雲爺幾次，請他去歇息，由我來照顧二爺，可他不聽我的，我哪有法子啊。」
「這不關趙總管的事。照護二爺是從雲的責任。」
「這怎麼行。」趙子宣道：「你都病成這般了，就是鐵打的身子也挨不住。」
「大哥說得是。」三爺頷首附和。「哎哎！究竟是哪個丫頭，居然那麼大膽，本事不小嘛，竟讓趙府裡兩個最令人生畏、冷冰強悍的『閻羅』倒下。」嘴角竟帶著笑意，幾分戲謔。
「子揚！」趙子宣略帶責備地斥了三弟一聲。
趙總管這才想起應如意。他讓人將她關在柴房，等候二爺從莊裡回府後發落，沒想二爺一回府便倒下，他急得焦頭爛額，府裡事多又忙，都忘了有那回事。都是那該死的丫頭！
「我看，還是找幾名丫頭過來照顧二哥吧。」趙子揚出主意。
「不成啊！三爺。」趙總管忙不迭搖手。「二爺要是知道了，會罵死小的。」這三爺，明知二爺不喜丫頭近身，這院子裡才淨是些男丁跟婆子，竟還出這等餿主意，不把他害慘是不成。
「三爺，從雲還挺得住，二爺這裡有從雲在，從雲會盡一切心力照護二爺。」雖是對著爺們，從雲仍一臉冷肅，毫不相讓。
「你眼裡就我二哥一個主子，我自然明白你為了你主子自是不顧一切。可從雲，你忠心護主服侍我二哥固然是好，可他現下昏睡不醒，你又發著高燒，還是多找些人過來照料比較妥當。」轉向趙總管。「趙總管，從雲儘管固執，可你也得多體恤一下從雲才是。」
「是是，三爺。」哎哎，好人都他自己做，壞事倒要他這個總管來擔。趙總管更加苦著臉，一雙毛蟲眉都垂成八字。「可三爺你也知道，我上哪找人啊……」
「府裡那麼多丫頭，手腳伶俐，怎麼找不著人。」
「可是……」都是他在管的，他當然知道府裡有很多丫頭，可他寧可自己累死，也不想冒那個險，要是事後被二爺知曉了……不禁渾身顫了一顫。
「子揚，我看你就別再為難福在了。」趙大爺開口。