「行了，妳先到一旁吧。」仍剩件單衣時，趙子昂將應如意遣開到一旁，可也沒讓她出去。
應如意眼觀鼻，鼻觀心，不時偷覦上一眼，雙眸精燦，流光溢轉，賊溜溜地。
心中大為讚歎。沒想趙子昂身材竟那麼好，簡直……簡直——她下意識吞口口水。寬肩窄臀，胸膛厚實，雙腿長而直，體魄結實，無一絲贅肉，無論身形或體態，充滿力感與銳氣。
待趙子昂從池中而起，身周水珠飛濺，陽剛而威猛。應如意看呆了，雙眼直勾勾盯著他瞧，眨也不眨。
「這呆著做什麼？還不快過來替我更衣。」趙子昂低聲一喝，喝醒她。
「是是。」應如意連忙過去。心頭噗噗跳。
她果然是「好色之女」吧？老覺得趙子昂長得不怎麼樣，既說不上英俊，風采又稱不上迷人，可這刻窺著他「胴體」，充滿魄力與陽剛之氣，一個不提防，竟覺得他魅力難擋、風采非凡，心頭怦怦地跳個不停。
那結實的臂膀、僨張的肌肉……
「二爺，我可不可以碰碰你？」直箱i摸一摸啊。
挨趙子昂一個白眼。「我是怎麼說的？不許妳隨便與人碰觸，妳忘了嗎？」
「是是。可我只碰二爺也不行嗎？」
又挨趙子昂一個白眼。他穿好衣服，臨走之前，丟下話，道：「妳不必跟來了。一身汗臭味，難聞死了，快去洗淨，淨身後再回院去。」
啊？她還以為沒指望了。眉開眼笑起來。「是是。」
如此也能眉開眼笑成那般？趙子昂板著臉孔，眉梢卻不防鬆開，眸底竟有絲笑意。
隨即一怔，呆楞住，望著仍然眉開眼笑的應如意，種種費思量，繼而撇開臉，掉頭而去。
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近午，烈日當頭，京城大街上仍舊人來人往，並不因暑氣逼人稍減一分熱鬧。一輛樸實的馬車緩緩駛入鬧街中，車簾掀開，一名丫頭模樣少女探出頭望一下，回頭道：
「小姐，已經到大街了，很快就會到了。」
馬車中的小姐面容姣美，氣質溫婉嫻靜，蛾眉卻緊鎖，愁意淡掃，柔弱而憂傷。
「不知他可否還記得我……」喃喃低語著。
「小姐，妳就別想那麼多了。老爺修書讓小姐前來，還讓小姐轉交書信給趙爺，小姐不聽也不行。既來之，則安之。更何況，趙爺不是覆信歡迎小姐嗎？」丫頭安慰。
「可是……」
「您就別再可是了，小姐。馬上就要到了，您再擔憂也無濟於事，不如放寬心，好好會故人便是。您跟趙爺也許久未見了，對吧？」
已近三年了吧……小姐低眉不語，臉上依然帶著憂傷。
馬車一直到趙府門前才停下。裡頭立刻有人迎了出來。先前那名丫頭先跳下馬車，站穩了，立刻回身扶小姐下馬車。
這時一對鄉下人模樣的母子走近趙府。小子年紀尚小，不過三四歲，指著馬車道：「娘，妳瞧，好漂亮的馬車。」
「噓，別亂說話，豆仔。」
說話的是小紅。她拉著豆仔，挨近趙府門前，堆滿笑，對近處一名僕漢欠身討好道：「這位大爺，請問這兒可是趙府，我想找位如意姑——」
「去去去！」沒等她說完，僕漢便下耐煩地揮揮手，喝趕她道：「沒看這會兒正忙著嗎？快走開！這兒沒妳要找的人。」而後趕緊跑上前，點頭哈腰迎接從馬車上下來的小姐。
小紅被斥喝一頓，趕緊拉著豆仔避到一旁等著。一名老漢看不過，指點她，道：「現下正有貴客上門，府裡正忙著，妳站在這裡再久，也沒人會理妳。要找人的話，往後門去，請人替妳傳話，別再在這裡傻等。」
「啊，多謝。」小紅忙不迭道謝，拉著豆仔往後門去。
後門那裡只有一名看守的家丁。小紅過去堆了笑臉說明來意。那家丁讓她等等，一等，怕不等了超過一炷香的時間，才見應如意急急跑來。
「小紅！」應如意又驚又喜。那些該死的傢伙，傳個話傳半天，好不容易總算傳給她時，她才知道小紅已等了半天。
沒辦法，她在趙府裡地位低下，那些人不給她臉色給誰臉色。上欺下，下欺更下，更下再欺下下。不巧又碰上府裡好似來了貴客，忙成一團，肯把話傳給她，就算不錯了。
「如意。」總算見著應如意，小紅高興地握住她的手。
「如意姐。」豆仔從小紅身後冒出來。
「豆仔，你長高了耶。」應如意拍拍豆仔的頭。才問道：「怎麼有空進城來？」
「今兒個一早我挑了兩擔菜進城，送到城東錢大戶府裡，好不容易進城一趟，就想順道過來看看妳。沒耽誤到妳吧？」
「沒有，我閒得很。」應如意道：「別光是站在這兒說話了，進去再說。對了，你們用過午飯沒有？」
「沒有。」豆仔清脆答道：「我肚子好餓，如意姐。」
「豆仔！」小紅斥了豆仔一聲。
「正好，我也還沒吃，肚子餓死了。」
把小紅跟豆仔帶進北院；那趙大二爺若是知曉了，一定又發脾氣，斥責她。可應如意也管不了那麼多，況且，趙大二爺現在大概在迎貴客，不會理這種小事。
「你們在這裡稍微等著，我馬上回來。」將他們安置在房裡，一溜至廚房。
廚房正忙著，約莫為貴客準備午宴佳餚，幾呎外便聞到香。應如意跟賊似，偷偷摸摸溜進廚房，趁亂摸了幾個甜包子，一名丫頭瞧著她眼生，喝道：
「妳是哪房的？怎麼跑進來了？」
「我只是來瞧瞧派飯了沒有。」應如意笑嘻嘻，若無其事地掖掖衣襟。
「快出去！沒看正忙著。再等等，別在這裡礙事。」丫頭邊斥喝邊粗魯地將地推出去。
「怎麼？」聽見吵嚷，管事的馮大嬸回過頭。
丫頭指著應如意撇嘴道：「這不是這丫頭，也不知是哪個院的，跟餓死鬼似，還偷溜進來。」
馮大嬸一聽，雙手往腰上一叉瞪向應如意，就要開罵，豈料表情忽地丕變，竟而一鬆，堆起笑來。
「啊，原來是如意姑娘呀，怎麼勞妳親自跑到廚房裡來。」轉臉過去斥罵那名丫頭。「妳丫頭眼珠子長到哪兒去了，連如意姑娘都不識得！」
馮大嬸態度驟然轉變，未免太突然且莫名其妙，令應如意納悶不已，滿肚子疑惑。她小心道：「呃，不知得多久才會派飯？我肚子餓慌了，能不能先給我點東西墊墊肚子？」
「何必這麼客氣，如意姑娘想吃什麼，儘管開口便是。」馮大嬸一口應允。吩咐丫頭們將那些為貴客準備的菜各拼一小碟給應如意。
回頭又阿諛笑道：「以後如意姑娘若想吃什麼，吩咐一聲便是，我讓人送到二爺院裡去。」
馮大嬸突然變得如此慇勤，應如意心中疑惑不已、納悶不解。但「吃人嘴軟，拿人手短」，當下便笑道：
「謝謝妳，馮大嬸。」
「哪裡。如意姑娘不必客氣。」
一旁丫頭及婆子同樣納悶不解。等應如意走後，說道：「不過是個小丫頭，馮大嬸何必對她那麼巴結，另眼相待？」
馮大嬸罵道：「妳們都瞎了眼，不知道她是二爺院裡的嗎？」
「那又怎麼著？」先前那丫頭不以為然。「二爺院裡，那應如意不是惹了很多事，惹得二爺非常生氣？上回還惹得二爺震怒，不是嗎？府裡上下都知道，二爺根本非常討厭那丫頭，允許她在北院，也不過是為了緩和三夫人與奶奶之間的爭執。」
「妳們懂什麼！」全是一群不長腦的！馮大嬸翻個白眼，搖搖頭。「二爺真要動怒，早攆出府去了，還會留到現在？說什麼惹二爺震怒——你們幾時見過二爺將丫頭扛進府的？現在不也好好沒事？二爺還讓她用『玉池』，只讓她伺浴——那池子只有三夫人跟奶奶能用，連春桃、冬梅姑娘都沒份呢！這表示什麼，妳們自個兒想想。」
「妳是說……」眾人我看你你看我的。
「那丫頭比妳們有造化多了。搞不好哪日妳們都要改口喚她一聲『奶奶』。」
丫頭們靜默下來相互望一眼。一婆子道：「不會吧，二爺會看上那丫頭？況且，彩雲小姐不剛上門來？我們這上下忙成一團不全因為彩雲小姐？」
馮大嬸道：「是沒錯，可什麼奇怪的事我們沒見過，多押個寶又沒壞處。」
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馮大嬸那些彎曲肚腸與深遠考量，應如意哪料想得到，亦沒興趣推敲，在房裡與小紅、豆仔正開心地享用那些好吃的佳餚，吃得不亦樂乎。
小紅不好意思，歉然道：「如意，我什麼都沒帶，反而讓妳如此張羅，我心裡真過意不去。而且，妳還托旻婆帶銀兩給我，我還沒向妳道謝——如意，真謝謝妳！」