這日半夜，趙子昂如常醒起，探身要去取水時，水杯穩穩遞到他手中。
「妳醒了？」才發現應如意居然清醒著，不無意外。
「醒了一會了。」
重新躺回床榻，房內黑寂一片。太靜了，彷彿缺了什麼，趙子昂睜著眼，遲遲難以入睡。
「睡了嗎？」他開口。
「嗯。」聲音雖低，聽來卻十分清楚。
「妳若還沒睡的話，說點什麼吧。」
「唔。」可一時不知要說什麼。
「妳平時不是睡得很熟，今日怎麼了？」覺得奇怪。
「呃，」說起有些難為情。「白天時打個盹，結果便這樣了。」
「難怪我找不著妳，原來躲去打盹。」
「你找我有事？」不知她是否聽岔，趙子昂說話聲裡竟似夾了一絲笑意。
「沒事就不能找妳？」又一副「二爺」口氣。「我問妳，妳究竟是何方人氏？打哪兒來的？」
怎麼突然又問起這個？應如意隨口道：「我跟你說我是西天天女下凡，你又不信。」
「妳以為我是三歲小孩？給我好好回答。」
「是是。我遠從外地上京投親，沒其它本事謀生，便托人介紹進趙府。」
「妳的家鄉離京多遠？」
「很遠很遠。」
「『很遠』是多遠？」這傢伙！跟他說話也敢如此矇混。
「這……有好幾百哩路吧。」幾百哩路應該算很遠了吧。
總算，趙子昂沒再追問。另問道：「妳家裡還有些什麼人？」
「沒了，只有我。」
趙子昂頓一下。「那麼，妳是無親無依，孑然一身嘍？」
「差不多吧。」
「什麼叫『差不多』？」無法不令他皺眉。
「就是……嗯，對，沒錯。」老家只有她老爸，但有他自己另外又娶的家，反正也不知她死活。
「誰教妳讀書識字算帳的？」
他今日怎麼著了？問題那麼多。應如意隨口扯道：
「那個……我們村裡有名落魄書生，是他教我的。」
鄉下莊稼女，運氣好遇著免費夫子，懂點文墨，可教養欠修，難怪她不懂嚴守男女之防，毫不知避諱。
「我想妳大概沒讀過『女誡』吧？哼，隨便便與陌生漢子交談，甚至肌膚相觸！」那聲哼，竟帶有一絲不是滋味。
「這並沒什麼大不了，在我們那兒——」驀然止住。
「你們那兒怎麼了？」
「沒什麼。」
「說！」
不說的話，他不會罷休。應如意沒好氣，道：「是是，奴婢遵命。在我們那兒，男女老少之間來往平常，不過分講求禮數，像那種『男女不可同席』的規矩是沒的。若因故不當心碰觸到陌生漢子也沒什麼，死不了人的。」
「那麼，是人人可隨意相觸？」黑暗中瞧不清他表情，但應如意可想趙子昂皺眉的模樣。
「也不是。你總不會去碰你討厭不喜的人是吧？二爺。」
若是如此……那冷繃的聲音略柔起來。「妳給我聽好，我不管妳那窮鄉僻壤的習俗為何，在趙府裡，妳就得給我規矩一點，不許妳隨便碰觸那些家丁、奴僕或陌生漢子，聽懂沒有？」
「是是，奴婢遵命。」
又來了。那聲「奴婢」又讓他份外覺得刺耳。趙子昂又命令道：「以後不許妳開口閉口便稱『奴婢』。妳以為我不曉得妳心裡在想什麼？」
是是，他什麼都知道。
「是是，奴——欸，我是說小的明白了。二爺天縱英明，自然明察秋毫。」
「少油嘴滑舌，也少給我裝得一副恭順的模樣，妳心裡在想什麼，我一清二楚。」
「我哪裡油嘴滑舌了。」應如意叫屈。「我這不過是『識時務為俊傑』，『好漢不吃眼前虧』。」
這傢伙！趙子昂哼一聲道：「總之，妳給我好好守規矩，不許隨便亂碰觸他人。」
「是是。不過，呃……連二爺也不許碰嗎？」
問得趙子昂忽地一怔，沉下臉道：「好了，夜深了，快睡吧，別一直說個不停。」
明明兩個人在說話，又變成她「說個不停」。他是爺，她是下人，千錯萬錯皆是她這個不知好歹的下人的錯！
應如意氣呼呼倒頭便睡，果然閉緊嘴巴不肯再開口，一夜無語。
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熱。熱。
沒冷氣且沒電風扇，加上一身束縛，肩臂不能見天、腿不能見光，熱得應如意簡直頭昏眼花、渾身無力，病佩佩的。她躲在房內陰涼處，窗子全打開，身上的衣服全脫掉，只剩下單衣，褲子撩得高高的，露出兩大截白腿肚。
午氣逼人，渾身覺得倦怠，可怎麼也睡不了，只覺熱，身子沉沉的，懶而無勁。
「妳——」那一副衣衫不整的模樣，趙子昂進房撞見，不由得怔愕住。沉聲喝道：「妳這模樣，成何體統！」
應如意坐起來，懶聲道：「我又不是沒穿衣服，你別這麼大驚小怪。」
姑娘家衣衫不整，歪躺斜倚在床——竟還說他大驚小怪。他不懂她心思在轉些什麼，看似隨便，可總有她的道理——應該說是歪理。
「少廢話，快點起來。」
「是是。」可行動遲緩，無精打采。
趙子昂不禁蹙眉，走近身，這才發現她一臉無神、目光無采，神態懨懨的，站都站不穩，搖搖晃晃的。
「妳怎麼了？病了嗎？」問聲稍急了一下。
「我也不曉得，就覺得好熱，渾身無力，提不起勁。」
「過來。」瞧她這模樣，趙子昂猜想約莫是熱邪，中暑了，熱氣積在體內，無法抒解。
他讓她盤腿坐著，稍稍使力，在她肩頸背各處揉按一陣。應如意迭聲叫痛，趙子昂不理她，手勁不減，片刻，她覺得舒適不已，無力倦怠感減輕許多，身子一下子輕起來。
「啊，好舒服……」應如意不禁喃喃出口。
趙子昂又揉按了一陣才住手，盤腿在床，閉目調整呼息。片刻後睜開眼，卻見應如意橫躺在他身前，已沉沉睡去。
他注視她睡容一會，靜靜不出聲。她仍只著單衣，凌亂不整，褲腳仍撩得高高，赤著腳。
「這傢伙……」令他不由得又蹙眉，同時，不禁疑惑，她如此，雙足不覺得涼嗎？
這麼想，自然便伸手握住她的足踝。她是他的侍婢，他對她如此做，原也沒什麼。聽著她平穩的呼息聲，他覺得躁動的心神慢慢安定下來，和衣躺在應如意身旁，合上眼，漸漸感到睡意侵襲。
軒外一陣吵嚷，有家丁欲見二爺，正說道：「我有要事稟告二爺。」
看守的家丁不讓進，回道：「二爺有交代，不何人打擾，你有什麼事，晚點再說。」
「可是……」
「別可是了，二爺都那麼交代了，誰有那好膽子不聽。我看這麼著吧，你若真有什麼急事，不如先去找大爺。」
「可就是大爺讓我過來稟告二爺的。」
這可麻煩了，家丁搔搔腦袋，出主意道：「要不，你就照實稟告大爺，看大爺怎麼說吧。二爺這裡，我真是沒法作主的，要惹二爺生氣，誰都擔不起。」
那家丁只得去了，偏不巧大爺出府去，便不了了之。
趙子昂在軒內隱隱聽到吵嚷聲，但他沒動，仍然合著眼，貪著此刻房內那種安定的寧靜祥和。
再次睜眼，已是掌燈時分。應如意也醒來，滿身是汗，抱怨道：「二爺，你的床又大又軟又舒適，偏偏不睡，跟我擠這個小床，害我腰酸背疼。」精神有勁，活力十足。
「既然會抱怨，我看是沒事了。」趙子昂起身。也是一身汗。「快收拾收拾，隨我到『清池』。」他需要淨身。
「做什麼？」
「當然是伺候我淋浴淨身。」這還用問。可他竟耐著性子回道。
「可是，二爺……」伺候他沐浴？那不是……豈不是……臉兒竟一臊。「二爺你不是說『男女授受不親』嗎？伺候二爺沭浴，那我還嫁得出去嗎？」她不過穿個單衣、露出腳丫，他就大驚小怪，現在竟要她伺候他沐浴，真不知是保守抑或大膽。這「石器時代」便是這樣，處處自相矛盾，禮多成虛偽。可她若多嘴，一定又惹惱他。
「少囉嗦。」果然。「妳是我的人，我說什麼，妳就做什麼。」
「我不過簽了一年契而已，什麼時候變成你的人了……」應如意忍不住嘀咕。
趙子昂瞪眼、臭著臉，竟伸出指捏住她雙唇，不讓她再開口。
儘管瞪眼又臭著臉，可冷冰冰的趙子昂，竟也多了冷肅以外的表情。應如意是不知不覺，只道他老是沒好臉色。
「清池」四周高掛數盞燈火，燭光掩映，添得幾分僻靜之感，與臨近的「玉池」相輝映。趙子昂遣開所有丫頭，自顧走了進去。應如意則空楞著站在那裡。
「還不快過來替我寬衣。」他二爺很理所當然地差遣使喚。
伺候人沐浴這回事還是頭一遭，不免笨手笨腳，挨了趙子昂幾次白眼。應如意心裡不禁嘀咕不滿。她貪涼穿單衣卷褲腳便斥她「不成體統」，可使喚她替他寬衣便這麼理所當然。