什麼嘛！應如意氣結。好吧，自己來就自己來。她扛了一疋——重死了，壓得她彎腰駝背。真是的，這種苦工多干幾回，她一定老得快。難怪幹粗活的人，看起來都比較老。
「如意姐。」身後有人喚她。
她回頭，竟是藕生。「藕生！」
她咧嘴笑，很是開心。「妳也來了——」想想有些不對。「妳們奶奶怎麼差遣妳幹這種粗活？」
藕生咬咬唇，低下頭不語。應如意注意到藕生眼紅紅的，似是哭過。
「怎麼了？」多嘴問道。
藕生只是搖頭，不肯說話。
應如意耐著性子，又追問道：「發生什麼事了？」
藕生支吾一會，才抬起頭，淚眼汪汪道：「昨兒個奶奶讓我到帳房領取月例錢，也不知怎地，竟少了幾百錢，奶奶很生氣，說是我偷了錢。如意姐，我沒有偷錢！妳要相信我，我真的沒有偷錢！」一邊哭，、一邊抬手拭淚。
「我當然相信妳。」應如意安慰藕生。「別哭了，藕生，我知道妳不會那麼做的。」
「妳真的相信我？」藕生破涕為笑。
「當然。」應如意重重點頭。問道：「我問妳，在帳房領的月錢，都是當場點好的嗎？」
「嗯。各院各房多少月錢都是派好的，都寫得很清楚，有條子可以對。」
「那怎麼會短少錢了？」
「我也不知道。我領了月錢交給奶奶，奶奶點了錢，說是跟上個月不符，發了脾氣，罵我偷錢。」眼眶又紅起來。
「你們奶奶有對條子嗎？」
「沒有。月例錢都是固定的，所以——」搖了搖頭。
「我可以看看條子嗎？」
藕生不明白應如意想做什麼，還是一口答應。「條子在奶奶那兒，我問奶奶看看。」
「那妳趕快回院去吧。我還得再跑兩趟，等會兒在這兒碰面，妳將條子帶來，搞不好是帳房弄錯了。」
「好，我馬上去找奶奶。」藕生想都沒敢想帳房會弄錯，但應如意肯相信她，她覺得很高興。
應如意先扛著布疋回北院。再過去領另外兩疋布，她嫌麻煩，打算兩疋一起扛回去，駝下背彎下腰，忍耐一下吧。
「如意姐！」藕生回來，也領了布疋。「奶奶說，能不能請妳跑一趟。」
可是……應如意望望手上那比十斤米還重的東東，西院與北院不順路，還得多繞一些路……
藕生伶俐，立刻看出她的躊躇，過去搶拿了一疋布。「我幫妳拿這個。」
「不必了。」應如意趕緊道：「很重的，妳自己也得拿妳的份，這我自己來就可以。走吧。」
扛起兩疋布，一下子她覺得自己快成了頭駱駝。側眼看看藕生，卻沒事人樣，不禁有些慚愧。藕生還比她小上好幾歲呢。想想，連做粗活，她都十分不中用。
到了西院，梅小蘋見到應如意很高興，噓寒問暖，又要留她喫茶。應如意忙道：「不麻煩了，奶奶——」
「欸，我不是說叫我名字嗎？幹麼那麼見外。」看來梅小蘋對她很有好感。
「好吧，小蘋——嗯，讓我瞧瞧那條子。」
梅小蘋遞給她。條子上列了西園的月錢份數，梅小蘋的月例、水粉胭脂開銷、雜用支出，另外，侍候的丫頭月錢等等，各有定例，相當清楚。
應如意看了一會。果然，加數出了錯，帳房在加數時少了一個進位，短少了幾百錢。
「唔，這兒，帳房加錯了數。」她指著出錯地方。
梅小蘋仔細瞧著，訝道：「呀，還真是帳房加錯了數。」梅小蘋雖是青樓出身，但嬤嬤自幼栽培，不僅善絲竹，亦通文墨。「沒想到妳竟也懂得算帳。如意，妳真能幹！」
「如意姐，妳真了不起！」得回清白，藕生很高興又感激。
「哪裡。」她也只知加減乘除，這些總不會太高深複雜。「那我走了。」
「多待一會嘛，喝杯茶。」梅小蘋欲留她喫茶。
「下次吧。」不快回去，那些婆子又要罵她偷懶。
臨出園，她忍不住，回頭道：「小蘋，我說句話，妳也許不愛聽。可妳說身邊只有小春與藕生比較信得過，既然如此，對貼身的丫頭，妳動輒懷疑斥罵，哪能令人服心。」
梅小蘋臉一臊。道：「妳說得對，如意，我是急躁了點。」要丫頭死心塌地，斷不能隨意打罵。
應如意沒再多嘴，扛了布出園。剛出園，不巧便見趙子揚朝西園而來，不及迴避。
「三爺。」她硬著頭皮喊一聲。
「喲，原來是妳呀！」趙子揚輕佻笑道。「好個奇遇！」
他吃飽了窮開心，她可沒那麼閒。「三爺興致好，見什麼都是奇遇。」總覺得這傢伙老不正經，不怎麼可靠。
趙子揚抿嘴一笑。見她肩扛兩疋布，道：「怎麼，你們二爺派妳做這等粗重的活？」
「這是我份內之事。」
「我瞧妳談吐應對不似莊嫁人，亦不似會當人婢女，怎麼會進趙府？」
「圖一口溫飽啊。」在這「原始社會」，她什麼都幹不了，既變不成「神之女」，亦成不了「天女」。
「我瞧妳是不肯說實話。」趙子揚不以為意。「你們二爺真不知愛惜人才，讓我去跟他說說。」
這叫「說項」是不？應如意心意一轉，眨了眨眼珠子。「這倒不必。不過，三爺要真有心幫如意，呃，就請您跟二爺說說，我只想痛快洗個熱水澡——呃，我是說沐浴。」
所謂「三日一洗頭，五日一沐浴」是官家富戶才有的享受，當下人的，哪那麼好命，她覺得自己都可用鹽醃起來了。
趙子揚上下打量她。「唔，是有點邋遢。」
嘿！應如意沒控制住，白他一眼。
哎哎，又忘了！又把她在「現代」那個性暴露出來。穿越了千百年時空，要什麼「個性」、什麼「性格」，都只是自討苦吃——她不是凱羅爾，不是楊舞——哎哎，那騙死人的言情小說！她發誓她再也不看那勞什子的騙人的東西了！
「沐浴是嗎？」光這點他便覺得有趣。她只想到這個？
「沒事的話，恕奴婢告退了——啊！」說「奴婢」兩個字，還真不習慣，竟咬到了舌頭，叫了聲痛。
「怎麼了？」趙子揚踏前一步欲靠近。
應如意連忙搖手，表示沒事。壓在肩上的布疋重死了，她不欲多逗留，頭一低——本來就腰彎背駝了——趕緊走開。
「等等——」趙子揚追喊。
應如意假裝沒聽到，低著頭悶聲走著。扛著那些布疋，肩上重得要命，走不快，好幾次險些絆到腳。
總算，北院在望，她吁口氣。
「若妳想沐浴，我可以帶妳到溫泉池。」不防身後冒出聲響。
她嚇一跳，扭頭過去，沒仔細腳下，踢著什麼，頭後身前，往旁踉嗆兩步，身子一歪，摔了下去，跌個狗吃屎。
「哎呀！」不由得驚呼。
布疋飛出去，在地上翻了兩翻，落到院門前，散了一地，直滾到正由院裡走出的男子腳跟前。
「啊？二——二……爺……」趙子昂面無表情，身後跟著一式面無表情的從雲。
「呀，正好。」趙子揚居然拍手笑道：「讓你們二爺帶妳到溫泉池子好好沐浴淨身一番。」
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「啊，痛痛痛痛痛！」婆子跟她有仇似，粗魯地要命，應如意迭聲叫痛，恨不得自己來。
跌倒時，她下意識用雙手防護，雙手因而擦傷，左臉頰撞到石面亦挫傷流血。趙子昂讓婆子替她清理傷口，並沒迴避，在一旁陰沉地盯著她。
上好藥，遣開婆子，趙子揚也早被趕走，冷肅的目光仍陰沉地盯著應如I忌。
「二爺，我可沒有勾引三爺，是三爺一直跟著我。」幹麼那樣盯著她瞧？要刮要罵，乾脆點，給她一個痛快吧。「好吧，千錯萬錯都是我們當下人的錯，我認了便是。」
「妳話還不少。」一些刁鑽的奴僕言詞態度往往如此不馴。
應如意張了張口，閉嘴不語。
「妳向三爺要求到溫泉池子沐浴？」簡直是質問。
應如意忙不迭搖頭。「三爺自說自話，我可什麼都沒說。不過，呃，那個，倘若……」先覷覷趙子昂，跟著直視他。他仍陰沉盯著她，他身後的從雲仍一式面無表情。「只要能痛快洗個熱水浴便好，我什麼都不挑。不過，呃，我想那是不可能吧。」
布匹散了一地，不吃罰便算她好狗運，還妄想洗熱水浴——她約莫是摔昏了頭。
「就這樣？」趙子昂冷聲問道。
「啊？」應如意不解。
子揚一再嚕嗦他該賞未賞，偏提他惱恨之事。他已經不追究她過錯，甚至允許她入了北院，尚欲如何？
這名叫應如意的丫頭，無甚特出之處，既無花柳之姿，也無嫻靜之態，更當缺乏閨秀千金的婉約，在一干婢女當中，算不上出眾。倒是言談舉止不似其他婢女那般嚴謹與誠惶誠恐。仔細瞧，她五官分明，不若中土女子般婉約，卻大有一股明媚之氣；那身婢女的裝束，穿在她身上，怎麼瞧怎生不對。倒似海外南蠻夷族女子。他知道離京千里之處，有夷族男女由海外而來；那些夷族女子大膽不知羞恥，大都像這般直視男子雙眼，毫不懂矜持禮節。此外，他聽她說話口音有些奇怪，更不似中土女子。