「我反對。」梅小蘋不依。「大爺院裡已經有春桃了，侍候的丫頭婆子也不少，不需要跟我搶如意。」
他的姑奶奶呀！「可奶奶，妳園裡也有小春了，還有其他丫頭跟婆子侍候——」
「那不一樣。」梅小蘋打斷趙總管。「小春是我貼身丫頭，幫我做些體己事，我需要一個伶俐些、又識字，好幫我跑腿辦事的丫頭。」
「她識字？」眾人皆感意外。
「呃，應該懂一些吧。」梅小蘋心想應如意懂醫理，多少應該識字，想也不想便脫口而出，眾人追問，她心虛起來。「是吧？如意。」暗暗遞個眼色，不識也要說識啊。
「呃，識得一些。」應如意也沒多想梅小蘋怎會知她識字，很理所當然，對眾人的意外反倒疑惑。女孩子念到高中大學的很正常好不好？——過片刻，腦子才轉過來。哎哎！簡直夢魘！
女人家，讀幾年「女誡」、「女論語」的是有的，倒也沒啥好大驚小怪。趙總管睨睨應如意，對應如意仍是斜眼打量。
也不知這丫頭給兩位夫人吃了什麼藥，非要她不可，還鬧到二爺這兒來，弄得他更難辦。哎哎！果然，聖人有訓，「惟小人與女子難養也」。大爺不行，那！趙總管硬著頭皮轉向四爺。「四爺……」
邢芙蓉開口：「四爺那兒有冬梅。」道理是一樣的。
哎哎哎！趙總管煩得抓頭髮，可憐巴巴轉向趙子昂，苦臉道：「二爺，小的不成，還是請二爺作主吧。」
這點小事都辦不好，又得挨二爺的刮。趙總管更加愁眉苦臉。外人不知，以為趙府的總管好當，殊不知，他在趙府這些年，壽命都減短了一半。
趙子昂尚未發話，梅小蘋搶道：「如意若是分派到二爺院裡，那我就沒話說。」明知趙子昂不讓丫頭近身，北院不准丫頭進入。
正確說，是趙子昂自絕女色，厭棄天下女子。
狡猾的梅小蘋，明知二爺脾性，卻那般說。邢芙蓉默不作聲，不願添得趙子昂反感。趙府上下皆明白，雖是大爺掌家，可真正作決定的卻是二爺。
「芙蓉，依妳之意呢？」二爺卻開口問道。
邢芙蓉瞧瞧夫君，見到他眸子裡的盎然興味，不由得瞅瞅應如意。她若是將應如意留在身邊，三爺或許會常駐東園吧？可那豈不是只多了另一個「梅小蘋」……
「二爺若是有意，芙蓉當遵從二爺的意思。」她咬咬牙。
「那好。」趙子揚拍手笑道：「看來非得由二爺收這丫頭進院，否則別無他法解決紛爭。」
趙子昂陰沉地瞪了瞪三弟，冷冷道：「怎麼沒有？一個小丫頭，不知守份，引起如此大騷動，擾亂府裡安寧，攆出去便是。」
攆出去？她什麼都沒做啊！應如意只覺冤枉，千錯萬錯，主子全沒錯，錯的全是底下的人。
但想想，也沒什麼不好。只是……
「呃，」她楞楞開口。「那個……攆我出府是無所謂啦，不過，那個……賣身的錢不用還吧？還有，有沒有補償？給我點遣散的銀錢什麼的……」
趙府裡有身份的大丫頭，如春桃、冬梅……一個月的月例不過才一兩銀外加幾弔錢，她賣了一年身子，趙府給了二十兩銀，算是寬厚的，她全給了小紅，夠莊稼人吃一年。若是要她還錢的話，她上哪兒去找錢啊！
「補償？」眾人皆一楞。
「哈哈！」跟著，趙子揚毫無顧忌，指著她，哈哈大笑起來，笑到最後，甚至捧著腹。
這丫頭有意思！不只大膽，還真不知天有多高，竟敢說得出這種話，還在趙府二爺面前——光這點，他就要好好褒獎她。
趙大爺與年紀最輕的四爺，也不禁勾唇笑起來，但不像趙子揚那般肆無忌憚。趙府屹立這麼多年來，頭一回有要被攆出去的下人敢說要補償的。
趙子昂臉色極為難看，難看裡又有一絲詫訝。她不求情、不哭饒，反而提出如此荒唐的要求。是不懂世情？或真是無畏無懼？
看起來卻皆不似。這女人心裡究竟在想什麼？不自覺地，揣想起她的意圖。
「太有意思了。」趙子揚笑道：「二爺，倘若你不要的話，就給我吧。」
邢芙蓉愀然變色。梅小蘋拍手笑道：「那好，如意跟我可就變成姐妹了。」
趙子昂臉色一沉。「子揚，你別胡鬧。」
「我哪是胡鬧了？」趙子揚仍滿臉笑意。「不過，若是進了我院裡，只恐我夫人跟小蘋不死心，又爭鬧起來。依我之見，還是將這丫頭分派到北院吧，如此一來，解決我夫人與小蘋的紛爭，趙府也不必白白損失二十兩，又賠上補償的。」說到後頭，忍俊不住又笑出來。
「子揚的話有理。」趙大爺道：「我明白你的脾性，子昂。你若是不喜她近身，將她遠遠安放在院裡一角便是。」大可眼不見為淨。
「二哥……」老四趙子林亦覺得這方法甚好。
不是說要將她攆出府嗎？怎麼……應如意下意識蹙蹙眉，瞧向趙子昂。
趙子昂眉心一糾，冷眼盯著應如意。她若是笑，或是惶惶不安，或是求情求饒，他或許毫不考慮便將她攆出去。可她那般一蹙眉——俗氣不堪、土味不除的村女，竟擺出如此嫌棄趙府之姿！
他倒要瞧瞧，她如此裝作、如此心機，能到幾時。
第五章
啊，腰酸背痛，全身快散了似。
糊里糊塗進了北院，趙子昂果然將她丟到離正房、大門最遠的最裡頭最偏僻的角落，這樣他進出院園保證一定不會不小心撞遇上她。丟下她後，便不聞不問，那些婆子勢利得很，瞧趙子昂那種冷淡的態度，儘是差遣她，叫她搬這個扛那個的，又要挑水又要打掃，什麼活兒苦工都叫她幹，比先前在通鋪時還慘。應如意免不了在心裡咒罵，可光罵也無濟於事，還是任由婆子差遣。
可這樣的生活、日子多沒意思。沒有電視、電腦、碟片的，也沒有漫畫、小說——呃，小說算是有的，但那些「傳奇」、「話本」的，實在教她有看沒有懂，她以前根本碰就不碰，至於什麼詩啊詞、和那些「古文」的，她也沒背多少，結果，「識字」歸識字，等同「文盲」差不多，對以「吟詩作詞成文」判斷才華文學的這些人而言，她簡直沒半點才華，絲毫不顯任何特別之處。
既沒娛樂，成天除了吃和睡，就是做苦工，累個半死。吃又吃不好，睡又睡不飽，外加一堆苦工雜活——啊啊，這樣的日子、生活，過得有什麼意思呢！
「如意！」婆子又在催了。
說是「婆子」，搞半天應如意才發現，也不過就三十多快四十或四十多。她二十過二，難怪當初旻婆說她大齡了。
「來了。」又得挑水了。
她深切感受到，平凡人不管到哪真都是平凡人哪。穿越了千百年的時空，並沒有使她變得有任何特出之處，倒淪落成婢女，既沒有年齡的優勢，亦無長相的優勢——她深具「現代感」的外表，落得變成「大手大腳」的粗野土氣；她懂的那些，在此也無用武之地。且無其它謀生技藝，既不會刺繡，亦不懂煮食，更不會裁製衣裳，什麼凱羅爾，什麼楊舞，什麼「神的女兒」、「天女」的，曼菲士、宗將藩那些英俊的帝王霸主——哎哎，全都是癡人說夢呀！
她只想好好的、痛快地洗一次熱水澡，再吃一碗大碗的麻辣牛肉麵外加大號的麥香堡，然後再來一大塊巧克力、一包大包的洋芋片！
「動作快點，別拖拖拉拉的。」婆子不斷催促。
「嗨嗨。」她應了兩聲。
惹得婆子瞪眼，在她背後道：「這丫頭是不是腦袋有問題？怪裡怪氣的。」
挑完了水，應如意還不及坐下來歇口氣，一名婆子走過來，說道：「趙總管說從布莊裡載回了一批布料，每個院裡給幾疋布讓下人裁製一件新裳，要各院找人過去領取。」
「叫如意去好了。她長得結實粗壯，正好。」
像這種跑跟扛東扛西的事兒，最後一定落到她頭上。婆子們懶得動，盡差遣她跑來跑去的。能到處走走，出院喘喘氣也好，應如意倒不介意。這些人都不太「運動」，丫頭婢女得幹活，勉強算是「運動」吧，身體結實些，甚至粗壯，可跟她想的那種「健身健美」差了十萬八千里。閨秀小姐們泰半不太動，長得文文弱弱，肉都軟軟的，好比梅小蘋跟邢芙蓉。像她這種「健康型」的，還有肌肉，長得就比較像下人。
每個院先給三疋布，不夠再領。一次拿一疋，也得跑三趟，太麻煩了，應如意心想找輛推車一次解決，那家丁瞪眼揮手打發她道：
「借那東西要做什麼？沒有，沒有！真是，多跑幾趟不就成了，快去幹活去！」自顧忙他的，不再理她。