「玉堂參見皇上。」姚謙見煌玉堂走進來，站定在一旁。
皇帝出動禁衛統領，想必是極為重要重視之事。當年還是東宮的皇帝，在太后暗地支持下建立東宮六率禁衛；即位後，將原有東宮六率軍府擴充為禁軍十二衛，以衛尉煌玉堂掌皇宮諸門屯兵兼領皇帝近身侍衛，以中尉展延統領皇城駐兵。除此之外，據傳皇帝尚有一支為數百多人的精銳衛軍，這些衛軍隱在暗處，專門為皇帝掃除障礙。衛尉與中尉皆出身東宮六率，是皇帝私人親信；朝中新進年輕朝官，又以皇帝馬首是瞻，如此，皇城內外，皆在皇帝勢力掌握下。
頃刻間，姚謙內心已尋思百轉。只聽得皇帝說道：「玉堂，你回來了。查到了什麼？」
「皇上猜想得沒錯。不過，奇怪的是，名字有一字之差。」
「是嗎？」皇帝點點頭。「朕明白了，你先下去吧。」
姚謙滿是狐疑，但又不敢擅自發問。衛尉離開後，皇帝才負著手，轉向姚謙。
「尚書，」冷眸彷彿洞悉一切。「尚書府與相府聯姻，乃可喜可賀之事，不過，你打算怎麼處置殷重煜之女？她上京來投靠你，不是嗎？」
姚謙大驚。「這……皇上怎麼會知道？」
「你不必多問。朕問你，那殷莫愁人呢？你打算怎麼安排？」
「這……」姚謙頓時語塞。這一瞬間，他心思又已飛快轉了好幾回，有了許多揣測。他怎麼也沒想到皇帝召他入宮竟是為了這件事。「回皇上，臣目前暫時將殷莫愁安置在府中，生活起居都差人侍候著。」
「很好。」
「這是臣應該做的。殷莫愁本為臣故舊獨生之女，如今她父母雙亡，舉目無親，前來投靠，於情於理於道義，臣都不能棄她不顧。」不知道皇帝知道了多少、究竟有何用意，姚謙小心謹慎解釋。
「尚書當真有情有義。」皇帝竟然輕笑起來。「不過，尚書，殷莫愁與你獨子姚文進從小指婚、早已訂親一事，你打算怎麼辦？」
姚謙渾身一震，滿臉錯愕詫異。
「皇上……」過度的驚訝，讓他說話變得有些結巴。「皇上怎會知道此……此事……」有些後悔沒有當機立斷，早早將殷莫愁打發了事。
「哼。」皇帝哼了一聲。「朕不應該知道嗎？那殷莫愁為前翰林大學士殷重煜獨生之女，殷重煜於兩年前身染惡疾去世，殷妻跟著約於一個月前病故，殷莫愁四顧無親，所以上京投靠姚府。」
「皇上聖明……」姚謙聽皇帝的口氣似乎有些不滿，內心一凜，勉強維持鎮定，說道：「皇上，當年臣與殷大人同榜及第，又同在翰林院供職，是以結為莫逆，指婚一事，原也只是當年兩人談笑時的戲言一句。而今舊友故去，當有照顧故舊之女之責，至於婚訂一事，臣未敢強人所難，當以莫愁意願為主，請皇上明——」
「夠了，不必多解釋，這些朕都知道，朕找你來不是想聽這些。」皇帝揮個手，打斷他的話。
當年殷重煜與姚謙同榜進士及第，奉召入閣，拜為翰林。而後，姚謙因得罪臣要，被眨放至外地為官，甚至差點丟官，幸賴殷重煜鼎力相助，在聖上面前為姚謙進言，力保他回朝，殷重煜辭官多年後，先皇終召姚謙回京。姚謙後來結交上太傅，成為當今太后人馬，官運日益亨通，終至坐上吏部尚書之位。
「殷姚兩家指婚在先，加上殷重煜已經故去，殷家無人代為作主，於情於理，沒有毀婚的道理。如此一來，尚書對相國可能不好交代。所以，朕想了個法子，朕可下令賜婚，成全殷姚兩家舊緣。如何？尚書可要朕下令賜婚？」
「皇……上！」姚謙臉上肌肉不停抖動。
「萬……萬不、不……」無法將話說完整。
「瞧你高興成這樣子，話都說不清了。」皇帝唇角一揚，似笑非笑。「好了，你下去吧。」
「皇上！」姚謙急得冒汗。「大人，請。」善尚上前，擋住姚謙。
等姚謙下去後，衛尉煌玉堂走了進來。皇帝背後似乎長了眼睛，頭也沒回，問道：「還有什麼事？玉堂。」
「皇上。皇上料得沒錯，太傅與國舅近來過從甚密，還前往杜邑侯府。」
「那麼，相國與尚書呢？」
衛尉搖頭。「尚未見現身。不過……」
「有事直說。」
「杜邑侯妃與國舅近日曾進宮覲見太后，太后還召見了太傅。」
「是嗎，杜邑侯妃與太傅原就是太后的人。」皇帝點點頭。「暫且無妨繼續盯著。」
「遵命。」
「善尚，準備妥當了嗎？朕要出宮。」眸中神色晦澀，看不出表情。
第4章(1)
「把這些柴薪搬到柴房，那幾擔豆子跟乾果子還有米糧則搬到廚庫去。小心點，豆子都掉出來了。」院中一副小廝裝束，約莫十四、五歲的少女，一邊抬起手臂擦拭額頭上的汗，一邊指揮著幾名面帶菜色的漢子，小臉上還殘留一些稚氣，臉上肌膚因為日曬而閃現蜜褐色澤。
幾名漢子聽著少女的指揮，賣力幹活。少女轉頭，看到坐在堂簷下撿理菜葉的兩名丫頭正把菜梗丟到一旁，趕忙走過去，蹲下身，說道：
「哎呀，小荷，這樣太浪費了。把菜葉摘了後，這些菜梗用剪子剪成一小段，哪，像這樣，都可以吃的，怎麼可以丟掉？」
「可是，小姐，莫愁小姐不愛吃這些菜梗，每次都讓丟掉。」小荷說道。「是啊，若然姐，那麼省做什麼。這些菜梗又硬又澀又不好吃，反正莫愁小姐也不愛吃，丟了省事。」對殷若然的節儉，坐在小荷身旁的小紅甚不以為然。
「莫愁姐不吃，給我吃。」殷若然鼓著腮幫子，說道：「你們知不知道一斗米都要多少錢了？」
「小姐！小姐！」小紅不服氣，還待回嘴，聽到大門外有人呼叫著。
殷若然轉身，快步走過去，就見兩名衣衫襤褸的婦人，各帶著兩個小孩站在那裡。
「求求您！小姐！幫幫忙！家裡米缸沒米，孩子已經兩天沒飯吃了！」兩名婦人一見殷若然，立即撲跪到她腳下，磕著頭，拚命哀求道：「我們什麼都做！只要一袋不，半袋米就好！求求您，小姐！可憐可憐孩子！」
僕婦趕緊過去要拉開她們，卻是怎麼拉都拉不動，無奈道：「若然小姐，這兩人想找活幹，我都跟她們說沒有、不行了，卻就是怎麼都不肯走，一定要見小姐。」
兩名婦人拚命磕頭請求，小孩在一旁哭起來。殷若然被哭聲擾得腦袋亂哄哄，忙道：「好了，你們先起來再說。小孩哭個不停，快起來吧。」
兩名婦人仍不起來。殷若然瞪眼。「快起來，你們要不起來，就不給活幹。」兩人這才起身，巴巴地看著殷若然。這時那幾名幹完活的漢子回到前院來，走到殷若然面前，哈腰報告道：「小姐，都搬完了，後院也打掃乾淨了。」殷若然點個頭。道：「幹完活的就到後院庫房，每人領一袋米跟一袋豆子。」
「謝謝小姐！管家小姐漂亮又善良，好人一定會有好報！」幾名漢子忙不迭哈腰稱謝，恭維幾聲，才往後院去。
殷若然露出個啼笑皆非的表情，像是習慣了，然後轉向兩名婦人，想了想，才說道：「莫愁姐的廂房還沒整理，你們兩人就去整理乾淨，整理完了，再到後院庫房，每人領一——」頓了一下，看了一眼小孩。「幹完活，每人領兩袋米跟兩袋豆子。」
「是是！謝謝管家小姐！謝謝管家小姐！」兩名婦人喜出望外，迭聲道謝，趕緊跟著僕婦往內院去。
堂簷下撿理著菜葉的小紅一副不出所料的表情，搖頭說道：「又來了！我就知道！再這樣下去，崔大爺留下的那些不夠給不說，自個兒辛苦賺的也要搭進去。府裡的活有我們幾個就夠了，那些人只是多餘，可人來了哭求幾聲就心軟，還給那麼多米豆。真是！」
「莫愁小姐跟老爺、夫人一樣，都不管事，鎮日不是賞花作畫就是吟詩誦詞，府裡上下全是若然小姐在打點。但即便若然小姐精打細算，還學人家做些小買賣，府裡還是出得多入得少。」小荷亦不無擔心。
「以前老爺就不擅經營積聚，家中無恆產，所以一家生計常由若然姐負責管理。但依我看，若然姐光是重生計，卻也跟老爺一樣不擅營生，要不，瞧，成天將東西往外送，買賣的錢也攢不了，東西白給，活兒也白干，把錢都平白散了。真是！就光會苛刻吝嗇我們，要我們節儉，要是少給一袋米豆，全都省回來了。」
「小紅，你這樣說若然小姐不太好吧？」
「不怕。我跟若然姐打小就在一起，很瞭解她的個性，要不說說她，她是不會覺悟的。」