等龍如意轎子走遠，她才轉身。牆前有數人聚集，倒不像在尋讀那些尋人找物或雇工的紅單。
「聽說相府有意與姚尚書結親，尚書大人已派人上門說議啦。」當中一人忽然壓低嗓子說道。
「此事當真？」另一人亦壓低嗓子。「聽說相府千金貌如東施，所以今年一十有八尚待字閨中；姚府公子是出了名的愛美色，會肯結這門親嗎？」
「想必是不樂意吧。不過，相國在朝中極有勢力，與相府結親有利無害，那姚公子若是聰明人，自然明白該當如何抉擇。」
「說得有理。再說，娶妻娶德，對丈夫有所幫助最為重要，容貌尚在其次。且不說天下佳麗何其多，就說吟香樓，想要多少美妾任君挑選。」說到最後，發出饒有意味的笑聲。
殷若然先是一驚，睜大雙眼，眸裡詫訝，繼而消斂，跟著垂下眼。方才龍如意問她姚大人是否提起什麼——原來如此。莫不是他已聽聞了什麼？
她低頭看看手裡的玉珮。看來，得委屈莫愁姐走這一趟了。腦裡浮起那傲然表情，莫名地又打個寒顫。這與她是不會有關的，只盼對殷莫愁無傷就好。
第3章(1)
廳堂上，姚謙低首攏眉，正不知在琢磨算計著什麼。「老爺，你看這件事該怎麼辦才好？」姚夫人皺著眉，一臉不悅。
姚謙不待問明，但看她的表情，便明白是什麼事，反問說：「依夫人之見呢？」
姚夫人看了丈夫一眼，皺眉說：
「那孩子若是長得端莊乖巧、討人喜歡，也就罷了。偏偏她成天不是長吁短歎，就是拈花惹草，一身單薄相，正經事倒不見做一樁。你看她連針線都不拿，這樣怎麼持家？」看她們一身困窘的上門，姚夫人先就覺得嫌棄，待聽得那奶娘說出來意，心裡更加不悅。
姚謙沉吟不語。
見丈夫不語，姚夫人又說道：「當年殷學士雖曾予老爺一點幫助，但早已經過去，不過是些陳舊往事。這些年我們與殷家少有聞問，也無來往，指婚什麼的，哪能算數。」
姚謙仍費神思量。這些年他仕途得意，與殷家疏於聞問，連殷重煜故去時都無暇慰問；不料前些時殷夫人竟修書派人送來，他政事繁忙，未予以回復。
「說起來，那孩子沒父沒母也怪可憐，但她偏生得那樣一種性子，也不能怪我沒那個心腸。再說，俗話說得好，娶親要門當戶對，門不當戶不對，怎能結這樣一門親事。堂堂一朝吏部尚書是何等身份，娶個孤女為媳，豈不教人笑話。」姚夫人覷一眼丈夫的臉色，跟著說道：「何況，娶妻娶賢，娶媳婦最重要的就是端莊賢淑，要能興家蔭夫。莫愁那孩子偏生一副乖僻孤怪的性情，最是要不得。老爺，我看這件事，你得想想法子才好。」
「夫人所言極是。可是……」姚謙似乎有什麼顧慮。
「老爺是擔心和殷家那個約定嗎？雖說指婚這件事，當年是老爺先提出來的，可事過境遷，如今的情況大不同往昔。不是我說，老爺，指婚這種事，到底只是嘴上說說，並無任何憑據。」
「說得也是。當初那約定，原也只是我和殷兄說笑時的戲言一句罷了。不過……」
「不過什麼？老爺若是擔心那孩子孤伶無依，這不妨，多給她們主僕一些銀兩就是了。」
姚謙又細細琢磨，點了點頭。「也好，就這麼辦。」
這時姚文進走進來。「爹、娘，你們找我？正好，我也有事跟爹娘說。」
「什麼事？你該不是想說莫愁的事吧？」姚夫人板起臉，想起圜中那一幕。「娘先把話說在前頭，我絕不答應你娶莫愁。」
「娘，你在說什麼！我怎麼會娶莫愁。」姚文進失笑。
姚夫人有些意外，與姚謙對望一眼。
「我是對莫愁有興趣沒錯，畢竟莫愁可是少有的美色，我還沒見過比她更美的姑娘，連吟香樓的鎮樓之花春香都比不上她。」姚文進又笑。「不過，莫愁一無靠山，二無恆產，娶為正室，對我的仕途和地位無助，對姚家來說，也只是個累贅。」
這番話讓姚夫人大為意外。「既然如此，你還與莫愁靠那麼近做什麼？」本來她還擔心兒子被殷莫愁給迷了，兒子既是明白人，事情就好辦了。
連姚謙也大感意外。他屬意與相府聯親，事情也進行得差不多，殷莫愁一來，還道兒子喜歡，倒成了問題，現下兒子既然這麼說，也就無須擔憂了。「我不是說了，我對莫愁有興趣。」
姚夫人急道：「你方才不是說——」
姚文進舉手表示稍安勿躁。「娘，你別急。以莫愁的背景，娶她為妻是不可能，但莫愁長得美，棄之可惜，我打算納她為妾。」
「納莫愁為妾？」姚夫人皺起眉。
姚謙道：「這事不急，過後再談。你方才說有事，到底是什麼事？」姚文進點個頭，拾起先前想說的事。「是相府那事。爹，你怎麼不徵得我同意，就擅自找人上相府議親。」
姚謙挑起一邊眉頭，看了獨子一眼。「你對爹的決定有什麼不滿？你方才不是才說娶妻要有幫助？與相府聯姻，對我們姚家來說確實大有幫助。」
「話是沒錯，可爹你又不是不知相府千金的長相容貌，皇城裡有勢又有財的朝官不少，家中有待字閨中美秀千金的應該也不少，不必非得與相府聯姻。」
「相府千金相貌雖欠佳，可相國是當今朝中紅人，你豈能因小失大。」
「可是——」
「別再可是。你若聽爹的話，迎娶相府千金，爹就答應你納莫愁為妾。」
「老爺——」姚夫人張口，還待說什麼，姚謙擺手阻止她發話，說道：「別說了，這件事就這麼決定。」
話聲才落，姚府管家形色匆忙疾步進來，稟告說：「老爺，皇上派人來，傳老爺即刻進宮。」
「皇上召我進宮？」姚謙表情一整，連忙起身，吩咐道：「快去準備，我馬上進宮。」
「都這時候了，皇上找老爺有什麼事？」
姚謙搖頭。「皇上性格堅定強勢，處事決斷極有魄力，比諸先皇強過太多，朝中諸臣無人敢造次，就連太后也對皇上多有敬畏。對於皇上心裡所想，我也無法捉摸。」
即便如此，還是有不少朝臣爭相將家中閨女送人宮中，就盼女兒能被皇上看中，憑女而貴，官運扶搖直上。
「進兒的親事就這麼決定，具體事宜，等我從宮中回來再商量計議。」
第3章(2)
皇帝在「紫宸殿」等著姚謙。皇帝每日接見群臣都在前殿「辰光殿」。紫辰殿為三重殿，是皇帝的便殿，平時都在這裡接見一些較親近的臣子。「臣姚謙，叩見皇上。」
「起來吧。」
頭戴金冠、身穿黃金繡龍袍的皇朝天子負手臨窗而立，背對姚謙的神態淡漠而無表情，語氣裡滲透幾分冷冽。
「謝皇上。」姚謙起身站在一旁，低著頭，垂手靜默等待，不敢稍有踰越。
皇帝年紀雖輕，三十不到，卻天生帝王之風，氣質英冷，性格強勢，冷眸懾人。雖然行事獨斷，但睿智英明，凡事亦自有主見，不受他人影響蒙蔽。那雙冷冽的眼眸似乎能看穿人心，讓人在他面前不由自主顫畏。一干朝臣都不敢輕慢，就連太后，對自己兒子亦多有顧忌，也使得外戚一黨多所收斂。
「聽說你與相國即將結為親家，恭喜你了，尚書。」語氣冷淡，仍背對著姚謙，直呼姚謙官銜。
「臣惶恐。皇上，相國千金已屆婚嫁之齡，犬子亦正當成家之時，緣巧而天定，臣與相國僅是順應月老安排。」
在朝多年，侍奉過兩任君主，姚謙深諳官場道理，亦懂得以古為鑒。伴君如伴虎，然而帝王君主的性格往往能決定一朝的面貌。前朝孝皇，事母至孝，加之性格溫和近乎軟弱，朝政長期為其時太后及其人馬所把持，當朝太后即為太皇太后一族之女。
「說得極是。再者，尚書與相國素來交好，不與相國諦親，又該與誰家結盟。」
姚謙摸不清皇帝的用意，未敢輕待，連忙恭敬道：「臣不敢。」
皇帝輕哼一聲。
「皇上。」皇帝近侍善尚及時進來。
姚謙頓時鬆口氣，聽見善尚稟道：「皇上，衛尉大人回來了。」
姚謙心一凜！衛尉煌玉堂？皇上為什麼召見他？
即位之初，少年天子即利用太后與太皇太后之間的不和，將太皇太后跟前的紅人——權傾一時的重臣、六卿之首的太宰宋郢下獄去職。朝中宋黨領著一群年輕朝官長跪殿外請命，甚至將國子監的士子牽涉在內，罷朝罷學，讓朝政停擺，以對少年皇帝施壓。少年皇帝不為所動，下令六軍清場，給予十二個時辰寬限，對逾時仍冥頑不靈罷朝罷學者，或下獄或去職或流放或剝奪科考資格；同年更打破皇朝陳規，特舉兩次科考，拔擢一批年輕朝官，取代被拔除的宋黨一徒，成就一批擁護皇帝的勢力。當時統領六軍的，即為原來管轄東宮六率的統領煌玉堂。