第9章(2)
「嚴讀，我們到家了。」
在他封閉的世界以外，始終有一道溫暖的嗓音，但此時此刻的他，不願再費神理會，沉重的疲憊隔絕了他所有的感官知覺，他只是點點頭，機械式地行動著。
白蘋牽著他走向沙發坐下，但他依舊對她不理不睬，就連小壞躍上他雙腿磨蹭撒嬌，他也只是敷衍地抬手輕撫幾下便沒了動作，她挫敗的垮下雙肩，不知能為他做些什麼好提振他的精神。
於是，她只能持續地和他說話。
「嚴讀，你想喝水嗎？還是咖啡？」
「咖啡。」
他安靜地坐在沙發上囁飲著她為他泡的黑咖啡，她看著他俊美憂傷的側臉，對他的憐惜氾濫成災。
「你要去睡一下嗎？」
他起身，木然地走回臥室，拿了換洗衣物後去浴室沖澡。
白蘋不放心地在房間裡等著，她本以為他洗完澡後會有精神一點，沒想到他直接躺上床準備入睡，就連她站在一旁都沒有察覺。
她第一次看到這樣的他，心裡慌亂極了，她跟著爬上床側躺在他身邊。「嚴讀，希望你能有個好夢。」
希望明日，他能夠揮別今日陰影，不再悲傷。
嚴讀閉上雙眼，對於耳畔的那一道熟悉嗓音依舊沒有任何回應。
白蘋抬手輕撫著他刻劃孤單的眉眼，為他感到不捨，直到現在她才明白為什麼他長年以來總愛到白家蹭飯借住，畢竟在嚴家這個大家庭裡，必須面對母親的施壓和兄弟之間的競爭比較，太累了。
「嚴讀，現在有我陪你啊，你不孤單。」她不知道他是否睡著了，傻氣地在他耳畔訴說著柔軟的話語，試圖溫暖他受凍的心。
漫漫長夜，充斥著濃濃的孤寂黑暗，她相信只要堅定不移的陪伴，在他甦醒的瞬間絕對能恢復精神，重新振作。
白蘋凝視嚴讀的睡顏一整晚，直到天色泛白，手機鈴聲大響，見他依然沉睡，深怕吵醒他的她先接起手機，躡手躡腳地走出他的房間後才應聲，「喂？」
「小蘋，你還在睡嗎？」同樣徹夜輾轉難眠的嚴薇聲嗓微啞。
「媽媽……」聽見了嚴薇嗓音中蘊含著濃濃的關切，白蘋不由得哽咽，想起昨日嚴薇一番撼動人心的言論，她感到愧疚，更多的，是對於母親的敬佩與敬愛。
「你小舅……」嚴薇頓了下，失笑道：「我都忘了你們倆的事了，現在不該讓你再喊他小舅了，嚴讀的情況還好嗎？」
「不太好，昨天回來以後沒什麼說話。」白蘋喪氣地回道。
「這樣啊……」嚴薇在電話另一頭歎道：「以前這樣的情況也發生過一次，那次小媽深深傷了嚴讀的心，我看這次也是。我剛才已經先打電話給嚴讀的秘書，請他代為處理事務所裡的公務，今天你就別讓他出門了，一切等下午記者會結束後再說吧。」
「今天下午就要開記者會了嗎？」白蘋驚詫地問道。
「這種事早點解決對你們比較好。」
「媽……對不起，把事情鬧得這麼大……」對媽媽造成了如此多的麻煩，她深感歉疚。
「說這是什麼話，說來說去還不是因為嚴、楚兩家聲望太大，要不就這麼點家務事，平常人哪需要開記者會去向社會大眾交代。」嚴薇自我揶揄，「更何況，這事的源頭還是從你爸開始的，當然要由你爸來解決，你就不要操心了，好好待在家裡不要亂跑，知道嗎？」
「好。」白蘋應了聲，在嚴薇溫柔的叮嚀下安了心，她將手機放置在客廳茶几上，步伐輕盈地走向嚴讀的臥室門口，透過半掩的門縫覷了眼還在沉睡中的他，她想他應該還會再睡好一會兒，便轉向走去廚房。
她打開冰箱想要做早餐，卻發現裡頭空無一物，飢餓的肚子在此時發出抗議的哀鳴，她苦笑，來到大門前拿起對講機打給大樓管理室的保全，詢問是否仍有記者駐守在外，保全人員回答記者已全面撤訪後，她穿戴整齊準備出門採買。
記者們現在應該都全跑去鑫品準備下午招開的記者會了……即便如此，白蘋依舊穿著低調，壓低了鴨舌帽才出門。
一夜無眠，頭昏腦脹又飢腸轆轆，她想著該去買些什麼早餐才能為嚴讀與自己補充元氣。
揮別昨日的低溫寒流，稍稍回暖的早晨空氣格外清新，白蘋瞇起雙眼，抬頭望向微暖的冬季陽光，嘴角揚起一抹弧度，她知道過了今天之後，她的身份將會有所不同，也許，改變才能帶來嶄新的希望。
而她的希望，才能給予嚴讀明亮的愛。
那一年，嚴讀十四歲，剛好介於國二要升國三的年紀，班上有少數同學已經訂好了目標，國中畢業後究竟該念一般高中還是要選擇職校。
嚴讀正是其中之一，他自幼跟在母親身旁看著她做烘焙，每當那天然迷人的香氣瀰漫整座烘焙坊時，他看著母親嘴角啥著幸福的笑容，從容不迫地將烤好的麵包、甜點、餅乾——取出，用驕傲的神情巡視著成品，那份自信態度深深烙印在他心底，久而久之成為了他心之嚮往的夢想。
後來他看著母親細心指導嚴強每一個烘焙的細節步驟與要領，他喜歡母親在烘焙方面的堅持，還有亦師亦母的角色，甚至，他有些嫉妒嚴強，總希望自己也能與嚴強一樣，向母親學習她生命中最為看重的手藝。
「媽，我高中想要去就讀烘焙食品科……」
某一天，嚴讀終於將自己的心聲告訴母親，本以為會獲得她全力的支持與鼓勵，卻沒想到母親居然極度反彈。
「你念這個做什麼？你不要往烘焙這方面發展，嚴家有手藝的人只需要嚴強就好，你再去想想其他有什麼是你感興趣的。」陳巧慧皺眉，在這話題上顯得相當不耐煩。
「媽，可是我很喜歡……」
他尚未說完，她再度插話，獨斷地為他做出決定，「兒子，做烘焙有什麼好？你看看我一輩子只能窩在廚房裡忙東忙西，不像你大媽，總是能打扮得光鮮亮麗，你未來要選一條體面的路，好為你媽爭爭面子。」
「媽，我的興趣是烘焙。」一再被母親否決，嚴讀神色黯然。
「你這是在和我唱反調嗎？」陳巧慧氣急敗壞地站起身。「你現在走烘焙，是要和嚴強去爭奪嚴家餅鋪嗎？要你去走別條路就去走別條路，別讓老爺為了你們兄弟之間爭奪接班權而煩心，更不要讓別人認為我這個做小媽的不會教自己的兒子！」
他啞口無言，不明白母親為何會扯這麼遠？他對家族事業一點野心也沒有，就只是單純地受到母親影響，也喜歡上烘焙而已。
「媽，我真的想學，不行嗎？」
「拜託你，我的好兒子，再看看其他更有趣的路吧。」陳巧慧敷衍地輕拍了兒子的臉頰幾下，轉身又再度忙碌，完全不在意兒子一臉失落與受傷的神情。
青春期的嚴讀，因為母親的壓抑及忽視而憤世嫉俗，他徬徨無助，覺得全世界唯一的容身之處只有嚴薇那裡，於是他去了那兒，也在那裡遇見了八歲的白蘋。
那天是他第一次見到白蘋，嬌小玲瓏又圓潤可愛的女孩兒，她身穿蘋果紅保暖毛呢大衣，俏生生臉蛋上鑲著一雙不服輸的倔強瞳眸，他看著她哭著求母親不要離去，那樣奮力吶喊與哭吼的模樣，幾乎扯出了他壓抑在心底深處的痛苦。
「你媽媽不會再回來了，別再看了。」
他其實想告訴她，母親是這個世界上最殘忍又最美麗的存在，但是他的這句話卻讓她號哭得更厲害，他愣在原地不知該如何是好，他抱在懷中的小雪也因為感染了氛圍中的悲傷而放聲大哭。
剎那間兩個女孩的哭聲二重奏震耳欲聾，讓他都耳鳴頭痛了。
突地，蹲坐在地上的白蘋抬起了頭，他凝視她因為哭泣而漲紅的臉蛋，在她頰邊甚至還淌著晶瑩的淚珠，那讓她看起來非常嬌弱並且充滿了傷痛，但，她卻站起身朝他走了過來。
「寶貝寶貝不要哭，眼淚是珍珠。」她的唇在顫抖，強忍著心裡的傷痛，柔聲安撫他懷中的白雪。「寶貝寶貝笑一笑，笑容很美妙。」她對著白雪咧嘴一笑，卻笑得比哭還難看。
但她成功止住了白雪的哭聲，嚴讀不可思議地盯著她。
「我媽媽常常在我哭的時候這麼對我說，她一定不希望我哭。」白蘋的鼻音很重，卻強顏歡笑，繼續安慰滿臉眼淚鼻涕的白雪。「妹妹，你媽媽也不會希望看到你哭，乖乖不哭喔。」
白雪吸了吸鼻子，睜圓了一雙眼好奇地直盯著眼前的大姊姊。
嚴讀默不作聲，隱隱覺得住在心房裡那位正在哭泣的小男孩，在白蘋堅強溫柔的凝視下，止住了淚水。
眼淚是珍珠……
嚴讀輾轉醒來，感覺眼角淌下淚水，他抬手輕拭，因為昨日與母親的爭執而想起了埋藏在心底的往事，他疲累地閉上酸澀雙眼，腦海乍現那一張心愛的蘋果臉蛋。