「好哇，壽宴結束後我們就一起去看電影吧！最近有一部電影正好上映，我一直想找你去看呢！」她笑彎了眉眼，甜蜜地回摟著他。「不要再拖了，我們該出發了，要是遲到了，會被長輩們碎碎念喔！」
他扯開一抹苦笑，縱容她將自己拉站起身，拖著往門外走去。
「不想去。」他使力又將她拉回懷中，耍賴地吻著她的頰、她的唇，滿足地聽著她在自己懷中發出清脆偷悅的笑聲。
「走了啦，再不走電話就來了。」
白蘋的話才剛說完，兩人的手機鈴聲分別響起，她睨了他一眼，牽著心不甘情不願的他出門。
兩人坐上車，嚴讀思考良久才問道：「從你生日那天到現在快要一個月了，你想好要怎麼面對你爸媽了嗎？」
「其實我有點緊張。」她的雙肩一垮。「不過等見了面再說吧，如果他們還在生我的氣，我就只好一直道歉，直到他們氣消為止……」
「他們不會生你的氣，而且我已經和姊夫提過簡竹萍的事了，他看起來很難過。」
他動作流暢的將車子駛入車潮中，霓虹燈在冬夜裡閃爍，往常他一個人駕駛，總覺得寂寥滿身，現在身邊多了一個她，心裡竟格外的溫暖平靜，趁著等紅燈之際，他忍不住又將視線投注在她身上，那眼神中盈滿濃濃寵愛，直到等到了她回應的凝望，他輕咳一聲，才收回目光。
白蘋沒有回話，即使她深愛著父親，卻還是對他感到氣惱與不諒解，她無法想像母親在人生最後一段時光中身邊沒有她陪伴的畫面，每每想到這裡，她總是覺得特別揪心傷感。
一路上兩人沉默，沒多久，嚴讀將車子駛入鑫品飯店的停車場。
兩人下了車，他牽著她，熟稔地走向舉辦嚴家鴻壽宴的宴會廳。
白蘋看著他堅定地牽著自己的手，嘴角勾起一彎弧度，心裡還在想著無論發生什麼事，至少她的身邊還有他陪伴。
結果當她眼皮一抬，陳巧慧正好迎面走來，她心一驚，憶及他們母子倆的心結，心慌地掙脫了他溫暖厚實的大掌。
嚴讀訝異低頭，掌心驀然少了屬於她的溫度，一股深深的失落攫奪了他的心神，讓他思緒陷入短暫的空白。
「怎麼這麼晚才來，都快上菜了！」陳巧慧瞪著白蘋站在自家兒子身邊，神情添上一抹厭煩，她轉身勾住兒子的手臂，將有些出神的兒子帶往廳內，一邊嘀咕，「你怎麼和她一起來？你還沒死心嗎？前一陣子新聞鬧得沸沸揚揚的都是因為她，你最好還是少和她接觸，知道嗎？」
嚴讀聽著母親的嘮叨，眉頭蹙起，壓下滿心煩躁，抽回了被她勾住的手臂，回首搜尋白蘋的身影，就見白雪早已牽住了白蘋，將她帶往白天成與嚴薇的身邊去。
「還在看什麼？」陳巧慧撇了撇嘴角，將兒子推入座位。「死心吧，人家嚴薇可是準備了個好對像給白蘋，對方甚至不介意她前陣子鬧出來的新聞，該給祝福的時候就要給，知道嗎？」
嚴讀正要回嘴，冷不防被身邊人打了個岔。
他難掩驚訝，因為他身旁坐著的人正是他的前女友周若思。
他不悅地挑眉，原來這場壽宴別有用心吶！
陳巧慧在他身後笑得闔不攏嘴，「我先去忙了，待會兒就上菜了，你們年輕人慢聊啊。」
嚴讀冷笑，眼神飄向白蘋所在的那一桌，就見她身邊出現了一名面生的年輕男子，他掄緊拳頭，強忍著滿心想帶著她離開的衝動，腦海裡全是她剛才放手的那一幕。
周若思見嚴讀不予回應，不氣餒地繼續找話題，「你最近過得好嗎？我聽說你的律師事務所聲譽還不錯……」
察覺他的心思根本不在這，她好奇之下，順著他的目光看去，正巧瞧見了白雪與白蘋。「嗄？那不是你的外甥女嗎？兩個都是？」
他沒回話，目光仍舊緊盯著白蘋的一舉一動。
「嚴讀，你似乎……很在意你的那個外甥女？我記得她是唐應理的前女友，是吧？」周若思刻意放緩了說話的速度。
這個話題總算勾起了他的注意。
她和唐應理是同班同學，也是嚴讀大學時期的學妹，之前在同學之間流傳的閒言閒語，就算她本來不知道，那消息仍是無法止歇地蔓延開來，一點一滴成功地勾起了她的興趣及關注。
「我不知道你也是這麼喜歡八卦的人。」嚴讀冷淡回應，收回戀戀不捨的目光，更拚了命地試著不去在意與嫉妒此刻可以坐在白蘋身邊的那個男人，唯有如此，他才能繼續坐在這裡。
周若思神情受傷，「前陣子我們同學都在談論這件事，聽說唐應理最後還是和他老婆達成共識不離婚了，只是他老婆似乎還是很氣你的外甥女。」
他冷笑一聲，對於那兩人之間的愛恨情仇不予置評。
「嚴讀，你對你的外甥女……好像很特別？」她的問話充滿試探，她捕捉到了他的眼神又溜向前方那桌，有些猜測漸漸在心底成形。「當年我去機場替你送機，你滿心只在意著白蘋，當時我就很好奇，到底她是什麼樣子的女孩。」
「你好奇的事太多了。」嚴讀輕斥。
周若思湊近他，竊竊私語，「你和她，實在太曖昧了。」
白蘋正巧在這時望了過來，瞧見了這一幕十分鐘前。
「姊！我們等你等好久了喔！」白雪從宴會廳奔出，一見到發愣中的白蘋，連忙牽起她的手走向廳內。「你今天打扮得好漂亮，等一下那個男生看到你，絕對會被你迷倒。」
白蘋被白雪一路拉著走，她緊盯著嚴讀的身影，直到人群掩去了她目光的追隨，她才惆悵的收回視線。
白雪將她帶往父母親身邊。
近一個月不見，白蘋想起了自己生日那天所造成的尷尬場面，更想起了父親第一次打了自己一巴掌。
「小蘋，你來啦！」率先打破僵局的是嚴薇，她眉眼含笑，是真的打從心底的開心。
「你住在小舅那裡還適應嗎？瞧瞧，你瘦了好多，有空回來家裡，讓媽媽幫你補一補身子，好嗎？」
見嚴薇沒有絲毫芥蒂與隔閡，白蘋心裡更是愧疚，她抬眸，語氣硬咽地道：「媽媽，我……生日那天，我……對不起，我不應該那樣對你……」
「沒關係，沒事的，都過去了。」嚴薇將她輕摟入懷。「你爸爸告訴我你工作上碰到了許多瓶頸，心裡壓力太大才會那樣，媽媽能理解的……你的生日願望不是希望能夠和媽媽住在一起，過著幸福快樂的生活嗎？既然這樣，就趕快把你手邊的房子退租，搬回家裡住吧。」
第8章(2)
從二十四歲開始，也就是嚴讀三十歲從英國回來的那一年，白蘋的心境開始轉變。
當時她與嚴讀的關係變得相當陌生，她的工作又剛剛起步，正在摸索，她常會想起以往他的溫暖支持，但每次與他見面，他總是像只刺蜻似的扎得她滿身疼，逼得她最後忍無可忍，只好往外逃，再也不想回到那個家。
當日期愈是接近她的二十五歲生日，她的急迫愈深，恨不得親生母親能夠出現，實現當年的諾言，讓她能重回母親的擁抱。
白蘋眼眶紅了一圈，怔愣地盯著嚴薇慈愛的容顏。
眼前這個女人，並沒有因為少了血緣關係而不愛她啊……
「媽媽，謝謝你……一直對我這麼好……」
「傻孩子，因為我是你媽媽啊！沒有媽媽不愛自己的孩子。」嚴薇為她拭去淚水。
「好了、好了，今天要開開心心的，嗯？」
白天成走了過來，身旁跟著一位年輕男人，模樣斯文白淨，年紀與白蘋相仿，他一雙眸子猶如一泓深潭，溫柔似水，這是白蘋乍見他時的評價，只是當她的眸子觸及父親的眼神時，依然下意識的撇開。
父親當初的那一巴掌，在她心底留下了深刻傷痕，正如他帶給母親的傷害，即使母親能夠諒解，她卻無法輕易原諒。
白天成的神情閃過一絲自責與傷痛，他無措地看向嚴薇。
嚴薇勾起苦笑，立即上前為丈夫解圍。「小蘋，這位是藍先生，單名一個海字，藍家與你蓮奶奶家是世交，以前一直沒有機會介紹你們認識，這次藉著替爺爺慶祝七十大壽，總算有機會讓你們見見面了。」
白蘋點了點頭，對於這場家長們心知肚明的相親宴提不起絲毫興趣，臉上掛著敷衍的笑容，客套地道：「你好，我姓白，單名一個蘋字。」
對於她的虛應，藍海不以為意，俊秀白淨的臉龐上始終掛著一絲淡淡的笑意。「你好，初次見面，很高興認識你。」接著他率先引導著白蘋以及白雪走向座位，相當紳士地為兩人拉好椅子，確定姊妹倆坐好之後，他才坐到白蘋身旁。
「姊，風度翩翩呢！標準的王子類型，你不心動嗎？」白雪悄悄附在白蘋耳邊低問，但只接受到白蘋一記沒好氣的白眼，白雪扁嘴，開席之前，百無聊賴地四處張望，眼神在觸及嚴讀那方時，難掩驚訝。「哇！慧奶奶和若思姊姊還真是不死心呢，小舅真是辛苦了。」