她搗嘴猛笑。
「笑什麼？」他困窘地低斥。
「貝勒爺就是這樣，明明不是那麼冷漠的人，偏偏就是想讓人家以為你是，額娘要是知道，一定不會再生氣了。」芮雪安慰著他。
伊爾猛罕白她一眼。「任何事被你一說好像都很簡單就可以解決，我派人送信到慶親王府，不過額娘一直沒有讓人來回個信。」
「總要點時間好好想一想，不要急，讓額娘知道你有這個心最重要。」他們從廳裡出來，看著覆蓋皚皚白雪的大樹。「雖然現在樹葉都枯了、掉了，不過到了春天，一定會變得很茂密，到時額娘可以住在這兒，看著女娃在樹下玩著嘎拉哈，而你在教男孩布庫……」
「我只是說說而已。」見他看著自己直笑，她小臉一紅。
「這個願望相信很快就可以實現了，不用幾年就會有好多個男孩還有女娃，在府裡頭跑來跑去了。」伊爾猛罕從背後將她抱個滿懷，在芮雪耳畔低語。「我也想早點當阿瑪。」
她嗔笑著斜睞他，「我生的娃兒定是個個絕頂聰明，伶牙俐齒，反應敏捷，嘴巴又甜，到時你可別說招架不住。」
「那我得好好想一想，他們的額娘就夠我頭疼了，還是別生太多個……」這樣的幸福漲滿了他的胸口，覺得再也不能比現在更多的了。
以為可以暫時放下一切世俗煩憂，過滿十天的兩人世界，然而就在第六天，太皇太后派人來宣他進宮。
「不知道是什麼事？」芮雪幫他取來朝袍和暖帽，服侍他穿上。
伊爾猛罕也猜不出來。「上慈寧宮便知道了。」
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慈寧宮——
他萬萬也沒想到太皇太后突然宣自己進宮，竟是因為蒙古額爾敦倉親王的女兒烏日娜看上自己，太皇太后有意把他指給烏日娜當額駙，這才想起之前曾聽哈勒瑪提起過，只是當時他根本沒放在心上。
「回太皇太后，臣已經有福晉了。」
伊爾猛罕跪在冰冷的地面，雙手伏地，在震驚之餘，只能斗膽地朝坐在眼前的貴婦說明。
「這我知道。」太皇太后掀起杯蓋，啜了口茶，尾指上的黃金鑲花點翠嵌東珠指甲套象徵著尊貴的身份。「你那福晉到底身份不夠，比起烏日娜來說，可差上一大截，聽說大婚那日過程極為草率，完全不合該有的規矩，那又怎能算數？既然如此，讓她當個側福晉也不為過。」
他滿臉震懾，只能咬著牙再次稟奏。「回太皇太后——」
「這可是為了咱們大清，還有滿蒙之間的和諧共處，伊爾猛罕，你要以大局為重，再說依你的身份，身邊多幾個人伺候也是應該的。」她語氣不重，但又能讓人感受到威嚴。
這大帽子扣下來，讓他啞口無言。
「烏日娜你也見過，那日她跟著額爾敦倉親王進宮覲見皇上，你和幾個侍衛表演布庫，她就對你一見鍾情，知道我想幫她挑個額駙，便一口選上你。」太皇太后也在觀察他的反應。「那女娃個性爽朗活發，又好相處，讓她當你的福晉，也不會悶，我瞧挺好的。」
伊爾猛罕喉頭窒了窒。「回太皇太后，臣的心……只容得下一個女人。」他從沒想過再有另一個女人，那要置芮雪於何地。
「又沒要你的心，你只要待烏日娜好，讓她滿意就夠了。」她擱下茶碗。「難道在你心中，男女之情比國家大事還要重要？」
「臣不敢。」他伏首認錯。
「那就這麼決定了。」太皇太后滿意地頷首。
「太皇太后……」
「好了，你可以跪安了。」她不想再聽他的理由。
伊爾猛罕只能僵白著俊臉退出殿外，不斷地告訴自己要冷靜，總會想出個法子，可是心裡也明白，他可以對抗任何人，只有皇上和太皇太后的旨意是自己違抗不得的。可是他從不求妻妾成群，只求與知心人相守一生，要他當著芮雪的面，迎娶那位蒙古格格進門，而且讓她坐上嫡福晉的位置，教她情何以堪？
對了！還有皇上，他可以求皇上婉拒這門親事……
想到這裡，他便速速趕往乾清宮，得到的答覆是皇上今天不想見任何人，伊爾猛罕的心往下沉進了谷底，霎時明白皇上的用意，因為他也同樣無法違背親祖母的意思。
他心不在焉地往出宮的方向走去，無奈地想著，擁有爵位又如何，連自己的婚姻大事都不能作主，若真的娶了蒙古格格，又該如何與她相處？若冷落了她，滿蒙之間的關係必定會受到影響，這個罪名自己能承擔得了嗎？
至於芮雪……他又該怎麼跟她開口？
伊爾猛罕能想像得出她會有什麼反應，雖然心裡痛苦難過，但是只要是為他好，她必定把自己先擱在一邊。就因為瞭解她，他又怎麼捨得讓她受委屈呢？
直到回到府裡，他還是想不出對策。
「太皇太后宣你進宮做什麼？」芮雪接下他頭上的暖帽，見他神色憂愁，關心地問。「是宮裡出了事嗎？」
他將她擁在胸口，深吸了口氣。「沒……沒什麼，只是跟太皇太后聊了些目前朝中的事，什麼事也沒有。」她早晚都會知道，可是眼下怎麼也開不了口。
「那就好。」她隱約察覺到他有事瞞著自己，不過也不勉強他說。
「芮雪……」伊爾猛罕把臉埋在她頸窩間。
「嗯？」
「如果……我只是個平民百姓，你願意跟著我吃苦嗎？」他真的無計可施，只想拋下一切帶她遠走高飛，卻也知道不容許自己逃避。
「貝勒爺想聽真話？」她笑意盈盈地問。
「當然。」伊爾猛罕輕笑。
芮雪撫著他的背。「就算貝勒爺只是一般的販夫走卒，甚至只是個奴才，一個乞丐，我都願意跟著你。」
「我就知道你會這麼說。」這些話早在他預料之中。
「只不過……」芮雪還沒說完。「你的爵位是皇上賜的，也是太皇太后一路提拔，才有今天的你，就算想當個普通老百姓，也不是你想當就能當的。」
「你總是能說出我心裡的話。」他心底一陣苦澀。
「謝貝勒爺誇獎。」
伊爾猛罕緊閉了下眼。「我餓了。」
「好，我去讓人準備你愛吃的。」芮雪一臉巧笑嫣然，往房門口走去。走了幾步，她回過頭，瞅著他心事重重的背影，先前的燦笑悄悄斂去了，暗忖著能讓伊爾猛罕這麼煩心困擾，絕不是件小事。
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夜裡，她醒來發現身邊是空的，於是套上袍褂和披風，走出寢房，瞅見站在外頭的高大身影，一個人陷入沉思。
「睡不著嗎？」芮雪溫柔地問。
他偏頭覷見她，目光轉柔，打開身上的披風，將她的身子一同裹在懷中。
「在想點事情。」
「能讓貝勒爺想得這麼頭疼，一定是很重要的事。」她環住他的腰說。「如果想找個人說說，我就在這裡。」
「嗯。」伊爾猛罕喉頭微梗，還是無法對她托出實情。「回去睡吧……」
他攬著她回房了，沒必要讓她陪著自己憂煩，心裡打算著天一亮就進宮去，這次非見到皇上不可，無論要等多久，都要等到皇上願意見他為止。
只是進宮後，他這一等又耗去一天，在西暖閣外等到天快黑了，還是見不到皇上一面，只能悵然地離開。
接著又是一天的到來，伊爾猛罕才一進宮就被太皇太后叫去。
踏進慈寧宮，他甩下箭袖跪拜，心中忐忑。
座上的貴婦早就聽說昨兒個的事了。「伊爾猛罕，你一向知曉自己的身份，也明白事情該有輕重緩急，當初之所以選中你來伺候皇上，也就是因為你向來沒讓我失望過，怎麼這回居然……唉！」
「臣知罪。」他恭謹回道。
太皇太后從座位上起身，走到他面前，語氣也重了。「是不是你那福晉說了些什麼？她要知道你不是普通百姓，你是皇上親封的多羅貝勒，就有該負的責任，即便是要犧牲自個兒性命也在所不惜，這會兒不過是要你迎娶烏日娜為福晉，難道就這麼難嗎？」
「回太皇太后，這事與她無關。」伊爾猛罕艱澀地開口。「這一切都是臣的錯，臣知罪。」怎知一場布庫表演會惹上這種事？
太皇太后轉身回到座位上，緩下了口氣。「聽你這麼袒護她，你們之間的感情可見一斑，不過滿蒙聯姻對咱們大清帝國意義重大，誰也不得違抗，伊爾猛罕，難道你真的想抗旨？」
伊爾猛罕胸口一窒。「臣……臣不敢。」
是不能，也不敢，他反抗不了。
他擁有的爵位、他所有的功勳都幫不了自己，就算身份再尊貴，也必須為皇上、為大清國著想，他也只是顆……棋子。
看來太皇太后的心意已決，不可能撼動了。